— А если вы не вернетесь через три дня, что мне тогда делать?
Эльфы молча переглянулись, после чего Арделл достал свой бумажник.
— Возьми это, Эмма. — Он протянул мне пластиковую карту. — Ты можешь пользоваться ею, как угодно. Здесь хватит… очень надолго. Я не могу оставить тебя в чужой стране ни с чем, поэтому не упрямься. Если нас не будет долго, возвращайся в Россию…
— Арделл, ты вернешься! Через три дня! Я проживу это время на те деньги, что еще у меня остались. Ты вернешься и даже не смей сомневаться в этом! — Я не хотела думать по-другому и не могла допустить, чтобы Арделл думал так.
«В удачу нужно верить, иначе она обидится и ускользнет от тебя», — так всегда говорит мой папа. И сейчас я верила, по крайней мере, очень старалась.
— Мне будет спокойнее, если ты возьмешь это. Не волнуйся, Эмма, прошу тебя. Конечно, я вернусь. — Арделл снова обнял меня. Я дрожала, как в лихорадке и уткнулась в его грудь, вспоминая все известные мне молитвы. Из светлой жизненной полосы я снова шагнула на темную, и очень надеялась, что она не продлится дольше трех дней.
Со второго этажа спустилась заплаканная Лорейн. Она надела джинсы и теплый свитер, а волосы собрала в хвост.
— Второй час, — произнесла она едва слышно.
— Давайте сядем, — попросила я всех. — У нас есть такая примета: если присядешь перед дорогой, то она будет удачной.
Мы опустились на мягкий диван и надолго замолчали. Тишина была напряженной, звенящей. Арделл гладил мою руку, я глотала слезы, не позволяя себе, плакать навзрыд. Неожиданно Ренард поднял голову.
— Они едут.
Эльфы резко поднялись и переглянулись. Я прислушалась, но не уловила ни единого звука, кроме грохота своего сердца. Ренард и Лорейн взяли куртки и, не медля, вышли на улицу.
— Арделл! — Я в отчаянии вцепилась в его руку, — я провожу вас, хотя бы провожу! И, не дожидаясь его разрешения, выскочила вслед за Бертенами. Ренард только косо взглянул на меня, но ничего не сказал, и все мы вышли за ворота.
Ночь была прохладной, но ясной. Мы стояли на дороге, взявшись за руки, и наблюдали за приближающейся машиной. Почему-то никто из нас не сомневался, что это та самая машина. Та, что везет к нам демонов. Она остановилась прямо перед нами, но те, кто был в ней, не торопились выходить, должно быть, внимательно изучая нашу освещенную фарами компанию. Спустя пару минут, из-за поворота показалась вторая машина. Огромный черный джип также остановился невдалеке от нас, и тут же захлопали дверцы, выпуская в ночь темные рослые фигуры. Одна из них, та, что была поменьше, двинулась к нам, плавно, словно скользя по земле, подобно смертоносным змеям. Казалось, сама смерть в черном развевающемся плаще плывет по дороге.
— Это что за караван? — вкрадчиво прошелестел эрф, подойдя ближе.
Ренард шагнул ему навстречу.
— Думаю, моя жена и близкий друг не вызовут у вас опасений, мы пойдем вместе. Мы без оружия, и я согласен на ваши условия.
— Нисколько не ошибся в тебе, Ренард. Твоя дочь будет гордиться тобой.
— Где Лиза?! — закричала вдруг Лорейн, подскочив к нему. — Где моя дочь?!
— Ждет своего папочку, а если вы намерены истерить, дамочка, то попрошу остаться дома. Ренард?
— Она не будет, — ответил он и взял Лорейн за руку.
— Ты назвал троих, но вас четверо. Кто тут еще? — поинтересовался эрф, повернув голову в мою сторону. — Человечек? У нас намечается турпоход?
— Я просто провожаю друзей, — глядя на него исподлобья, тихо ответила я.
— Друзей?! — усмехнулся эрф. — Понимаю, почему эльфы мельчают.…Ренард, ты, я вижу, успел многим поплакаться в жилетку. Ты чего-то не понял?
— Кроме нас четверых никто не знает, — твердо заявил Ренард.
— Но девушка остается. Она в курсе, что больше не увидит своих друзей, если раскроет рот?
— Она будет молчать, — заверил его Арделл.
— Я никому ничего не скажу, — не сводя глаз с темной фигуры, пообещала я.
— Даже не пытайся! — зловещим тоном предупредил меня эрф. Он еще раз оглядел эльфов и деланно спохватился: — Ну, чего мы время-то теряем, пора за сокровищем, а то ребенок без родителей ревет. Визжит, как свинья…извините, я хотел сказать, как розовый поросенок.
Лорейн со стоном бросилась было к машине, но эрф жестом остановил ее и обратился к своей свите:
— Душеньки мои, обыщите этих героев и возьмите их телефоны.
Один из цвергов отделился от остальных и, обойдя нас, тщательно обыскал эльфов, забрав их телефоны. Эрф кивком указал ему на дорогу, и громила бросил трубки на землю. Я так и не поняла, что произошло, только все телефоны вдруг разом вспыхнули разноцветным огнем, затрещали и вскоре с шипением погасли.
— На всякий случай, — прошуршал эрф, разворачиваясь к машине, и с издевкой добавил: — Поехали, ваше величество.
Бертены двинулись за ним, а я вцепилась в Арделла. Слезы хлынули из глаз, обжигая лицо.
— Нет, нет, пожалуйста, не уходи! — Я ничего не могла поделать с собою. Охваченная ужасом, я тянула его обратно в дом. — Останься, пожалуйста, пожалуйста!
— Я люблю тебя, Эмма, — прошептал Арделл, расцепляя мои руки. — Люблю.
Он наспех поцеловал меня и быстрым шагом догнал своих друзей.
Снова захлопали дверцы, взревели моторы. Машины развернулись и умчались в ночь.
Я, скользя спиной по забору, опустилась на землю. Прохладный ветер постепенно осушил мои слезы, и я еще долго слушала, как он шелестит сухими листьями, гоняя их по темной дороге…
Дверь в дом осталась открытой, и теперь, казалось, что хозяева всего лишь на минуту вышли во двор и вот-вот вернутся в теплую комнату, из которой сейчас лился яркий свет, освещая крыльцо и часть террасы. Когда-то мы пили здесь чай с кексами. Когда-то я увидела здесь Арделла. Когда-то давно-давно…
Я вошла и машинально собрала разбросанные блестящие колпачки и дудки, купленные к празднику, а потом перемыла кружки. Никто так и не выпил чай. На диване остался диск с ужасной информацией, изменивший все на свете. Не знаю зачем, но я сунула его в свою сумку и, погасив свет, в полной темноте дождалась сырого промозглого утра. Осталось встретить еще три рассвета, чтобы снова ожить.
В шкафчике у двери я нашла ключи и заперла за собою тяжелую дверь, а потом и ворота с кованым узором. На влажной земле лежали три застывшие бесформенные массы, бывшие когда-то телефонами. Сейчас они показались мне страшным, зловещим знаком, сулящим ту же участь и их хозяевам. Я поспешила отогнать от себя эти мысли и крепко зажмурилась, все еще стараясь верить в удачу.
— Ко мне, Шерман! — вдруг услышала я и, открыв глаза, заметила бегущего ко мне пса.
