Глаза княгини Рен расширились, как будто она слышала об этом впервые.
— Обещание данное Домину Хайтауэру будет выполнено. — ответила герцогиня. — Ты передашь ему своё сообщение.
Повисло недолгое молчание. Винн пыталась сохранить самообладание, чтобы её лицо выглядело расслабленным. Ей казалось, что уверенность испаряется в неё с каждой секундой.
Раздался знакомый скрежещущий звук. Винн слышала его только в воспоминаниях Тени.
Она взглянула вверх на большое отверстие в потолке, но ничего не увидела. Когда она опустила глаза, Тень прокралась к краю белого люка, прижав уши к голове.
И тут центр люка раскололся надвое.
Его две половинки медленно разъехались в стороны. Оттуда медленно поднялась каменная платформа везущая одного пассажира.
Красная Руда выглядел раздражённым.
На его шее висел торк, но одет он был только в серые пыльные брюки и коричневую рубашку. Рыжие волосы были рассыпаны по плечам как будто его мало беспокоил внешний вид.
— Миледи? — сказал он. — Что-то не так? Почему вы просто не спустились?
Его тон выражал обиду.
— Прости нас, но… потребовалось кое-что, что потребовало вашего присутствия. — герцогиня обернулась к Винн. — Эта молодая хранительница сказала, что у неё есть послание от вашего брата. Я не могла спуститься с ней и позвала вас.
Красная Руда посмотрел на Винн сверху вниз.
— От Хайтауэра? — спросил он.
Винн сглотнула. Всё было не так, как она ожидала вещи. Она надеялась что герцогиня проведёт её дальше. Теперь её приходилось врать ещё больше.
— Это… частное дело. — сказала она, запнувшись.
Лоб Красной Руды наморщился. Он протянул руку и схватил её за запястье.
Чейн сделал шаг вперёд, но Винн покачала головой, предупреждая его. Но никто не остановил собаку, хотя Винн видела с каким интересом посмотрел на неё Чиллион.
— Пожалуйста, подождите здесь. — сказал Красная Руда охранников и как только они вышли из камеры, закрыл дверь. — Так что случилось и какое послание заставило маленькую хранительницу проделать путь от Колм Сита?
Он был так близко, что она чувствовала его дыхание на своём лице.
Большинство мужчин гномов носили бороды, но это был гладко выбрит. Его рот был широким, но чёрные глаза маленькими и чёрными, напоминающие глаза Хайтауэра. Так или иначе, но Красная Руда был не менее пугающим, чем другие его родственники.
Но Винн стояла лицом к лицу с самым неуловимым из Ходящих-скозь-камень.
Её голову заполнила сотня вопросов. Прежде всего, она хотела спросить, знает ли он что-то о тектах. Но он никогда бы не ответил ей на этот вопрос и она сказала единственное что могла.
— Проблемы в вашей семье. Ваш брат просил меня взять отпуск и посетить вашу мать.
Негодование исчезло из его лицо и Красная Руда снова наморщил лоб.
— Проблемы? И Хайтауэр просил… — он прервался чтобы тяжело вздохнуть. — Мой брат вернулся? Это невозможно. — Он покачал головой. — Что случилось с моей матерью и…?
Винн поняла что он хотел сказать о сестре, но не договорил.
— Почему если что-то случилось, вы обратились ко мне, а не к Хайтауэру?
Он запнулся, как будто сам знал ответ.
— Потому что никто не мог связаться с вами. — подтвердила Винн. — Это не так просто, не так ли?
— Что еще? Какие проблемы?
Она покачала головой.
— Я не знаю. Он просил, чтобы вы навестили их.
— И это всё сообщение? Ничего более конкретного?
Винн поняла насколько это обоснованно звучало, но не могла врать дальше.
Также она помнила, что Щепка была категорически против любой попытки вернуть своего старшего брата. Красная Руда видимо тоже предполагал, что сестра никогда бы не позвала его сама. Черты его лица ожесточились.
Красная Руда толкнул дверь, предлагая ей вернуться во внешнюю камеру. Когда она и Тень шагнули в камеру герцогиня ждала их.
— Вы выполнили свою задачу? — спросила она.
— Да. — ответил гном, вместо Винн.
— Тристан! — позвала Рен.
Капитан быстро присоединился к ней.
— Да, сударыня?
— Проводи их обратно в рынок. — поручила ему герцогиня, и когда он кивнул, она обратилась к Винн. — Ты хорошо послужила своему Домину. Теперь вы можете вернуться домой.
Винн была готова следовать за капитаном, но она увидела, что княгиня не двинулась с места.
— Вы не возвращаетесь на рынок? — спросила Винн.
Герцогиня посмотрела на неё сверху вниз, а затем отвернулась присоединяясь к своему эльфийскому телохранителю и Красной Руде.
Чейн вопросительно посмотрел на Винн, но промолчал.
Капитан тем временем быстрыми шагами направился прочь по туннелю к рынку. Было уже поздно и рынок достаточно опустел. Многие лавки закрылись. Но только когда вердас вернулся в туннель, Винн смогла спокойно говорить.
— Что герцогиня здесь делала? — спросил Чейн.
— Очевидно заключала какие-то сделки. — ответила Винн. — Но я чувствую, что королевская семья как-то связана с Ходящими-сквозь-камень… не говоря уж о Красной Руде, посещающего Хайтауэра.
— Да, гильдия в этом тоже замешана. — согласился Чейн. — Это три препятствия на нашем пути.
— И княгиня отправилась к Ходящим-сквозь-камень… Можно было бы проследить за ней, если подождать, пока она выйдет.
— Если она выйдет. — возразил Чейн. — Она следовала за ними с похорон и возможно в данное время живёт вместе с ними.
Винн не была так в этом уверенна.
— Почему тогда она купила на рынке не соответствующую ей одежду? Она может отблагодарить их за гостеприимство, но здесь находится по другой причине.
Тень громко заскулила и Винн посмотрела вниз.
Собака поцарапала плиты одной лапой и залаяла.
— Тихо. — сказала Винн и встав на колени, обняла морду Тени.
В разум Винн ворвалось размытое видение.
Она шла по сырому туннелю. Блестящие стены слегка фосфоресцировали вокруг, а пол под ногами казался гладким и скользким. А ещё ощущался запах морской воды…
Туннель был узким, едва позволяющий пройти одному гному. В конце туннеля виднелась железная решётка слегка покрытая ржавчиной.
Картинка сменилась другой.
Винн вдруг оказалась перед дверью, смотря вниз. Она увидела длинный зелёный плащ у ног и высокие сапоги. Затем её внимание привлёк блестящий круглый ключ, лежащий на ладони.
Винн почувствовала как будто что-то достаёт из волос, а затем увидела волнистый гребень в руках.
Герцогиня Рен взяла свой гребень и приложила его волнистой стороной к двери, где должен был располагаться замок. Раздался скрип и дверь поддалась.
