– Нам удалось убить двоих и ранить одного из ее спутников. Не переоценивай свою роль в моих планах, Келемвар. Миднайт умрет. Твое участие – это всего лишь вопрос оптимальной тактики. Если я позволю тебе схватить ее и привести ко мне, то тем самым сведу к минимуму собственные потери.
«Бэйн изменился, – подумал воин. – Он ведет себя как простой военачальник, а не как бог». Тем не менее рассказ Бэйна о визите Миднайт в зентильский форт разрешил некоторые вопросы, которые подспудно терзали ум Келемвара.
– Очень хорошо, – тихо, но твердо сказал воин. – Я согласен на твои условия.
Черный Властелин улыбнулся.
– Значит, ты наконец пришел в себя. Нет ничего более ценного, чем жизнь на собственных условиях, – прошипел он. – Ты вовремя это понял.
Воин кивнул:
– Я найду Миднайт и заставлю ее поверить, что сбежал. Я сделаю вид, что веду ее к свободе. Затем… при первой возможности я ее схвачу. – Келемвар остановился и пригладил рукой волосы. – Я отправлюсь в Тантрас и найду Камень Судьбы, который ты спрятал в городе. А взамен ты снимешь проклятие Лайонсбейнов.
– Верно, – сказал Бэйн, приказывая стражникам открыть камеру.
Келемвар отошел от двери.
– А теперь, раз мы договорились, скажи, где именно находится Камень Судьбы? – спросил он.
– Ты должен мне хоть немного верить, – грубо ответил Бэйн. – Я расскажу тебе о Камне после того, как ты доставишь ко мне Миднайт. Сначала нам надо решить это маленькое дельце.
Сердце Келемвара бешено забилось. Когда дверь камеры открылась и бог Раздора подошел к нему, воин не мог сдержать охватившей его дрожи.
– Стражник, дай мне свой меч, – резко приказал Бэйн. Огонь в глазах Черного Властелина вдруг стал таким ярким, что, казалось, мог без факелов осветить весь коридор. Стражник безропотно подчинился. Изгнанный бог поднял меч высоко над головой.
Огонь, сиявший в глазах Бэйна, начал разливаться по всему телу темного бога, и вскоре кроваво-красная аура окутала его целиком. Черный Властелин произнес магические слова, и его меч охватило пламя. Взмахи меча становились все быстрее, а голос бога все громче.
Вспышка багрового огня! Меч пронзил грудь Келемвара, рассекая его тело до низа живота, и воин закричал. Он посмотрел вниз на свою порванную одежду и раненую плоть и почувствовал, что силы покидают его. Тем не менее воин старался устоять на ногах, – даже умирая, он не встанет на колени перед Черным Властелином.
Лоскуты разделенной плоти на груди воина вспухли и задрожали, и Келемвар чуть не закричал от ужаса, когда увидел, как из зияющей раны высунулась иссиня-черная голова леопарда. Пытаясь вырваться на свободу, чудовище лапами скребло внутренности воина и раздирало его плоть. Келемвар испытывал нестерпимую боль.
Единственная мысль билась в голове воина: «Это невозможно!» Потом взрыв обжигающей боли поглотил все остальные ощущения. Чудовище прорывало себе дорогу на свободу, но одновременно убивало Келемвара изнутри.
Раздался громкий рык, и Келемвар почувствовал, что освободился от неимоверно тяжелого груза. Боль сразу же значительно уменьшилась, и Келемвар увидел, как Бэйн схватил голову чудовища обеими руками. Резким, нечеловечески быстрым движением бог свернул леопарду шею.
Воин опустил голову и посмотрел на свою грудь. Он с изумлением увидел, как его плоть начала на глазах зарастать. Раны исчезали с невероятной быстротой.
– Вот и все, – бесстрастно сказал Бэйн и бросил тело леопарда к ногам Келемвара. Бог повернулся и вышел из камеры. – Скажите ему, где можно найти чародейку, дайте ему все необходимое и отправьте…
– Нет, – проскрежетал Келемвар, его голос был не громче шепота.
Бэйн оглянулся, на его лице явно читалось подозрение.
– Все должно выглядеть так, будто я выбрался сам, – сказал воин и рухнул на пол в нескольких дюймах от еще теплого тела леопарда.
Черный Властелин улыбнулся.
– Очень хорошо, – прошипел он, – но знай, Келемвар, если ты задумаешь нарушить условия нашей сделки, я об этом узнаю. Мои шпионы выследят тебя и убьют, где бы ты ни прятался. – Бог Раздора остановился, и его губы снова искривила злая усмешка. – Или, что еще лучше, – добавил он, – я засуну в тебя кого-нибудь пострашнее. Такую тварь, удалить которую будет потруднее, чем этого леопарда. Запомнил?
Воин кивнул.
– На меньшее я и не рассчитывал, – сказал он. – На твоем месте я поступил бы так же. Успокойся. Я выполню все условия нашего, договора.
– Это может стать началом долгого и взаимовыгодного сотрудничества, – бросил Бэйн через плечо и пошел дальше по коридору. – Приведи ее ко мне живой, Келемвар. Если, конечно, это вообще возможно.
Келемвар дернулся и медленно встал. Покачиваясь и не глядя на стражников, он вышел из камеры.
– Приведу, – прошептал воин, выходя из темницы тем же коридором, которым только что прошел Черный Властелин.
Отряд Скорпионов с трудом пробирался по восточным долинам. Правда, зентилары прихватили с собой достаточно припасов и были привычны к таким дальним переходам. Кайрик сразу же выведал у Тайзака, что Скорпионов отправили на холм Удачи, чтобы отыскать там предмет огромной силы, о котором рассказывали путники, проходившие через Зентильскую Твердыню.
Отряд получил этот приказ еще до начала битвы за Долину Теней, когда лорд Бэйн отчаянно пытался заполучить любой предмет, который мог оказаться вместилищем магических сил. В суматохе, поднявшейся после битвы и последующих событий, в Зентильской Твердыне забыли о Скорпионах и их миссии, но потом настал час собрать в Шрамовом доле все зентильские отряды. Однажды ночью Бэйн через колдунью Тарану Лир установил с отрядом магическую связь, и Скорпионы с облегчением восприняли новый приказ. Тщетные поиски на холме Удачи отняли у них слишком много сил.
Через два дня после появления в отряде Кайрика Скорпионы встретили небольшой сембийский патрульный отряд и были вынуждены вступить в бой. Это дало вору возможность оценить ратное мастерство его новых знакомых. В яростной короткой стычке Скорпионы понесли потери. Погиб Крокстон, хотя кто его убил, сембиец или зентилар, Кайрик так и не понял. К большому удивлению вора, за доблесть в бою Тайзак назначил его своим заместителем. Слэйтер открыто поддержала это решение, остальные промолчали, хотя кое-кто, например Эклс, был явно недоволен выбором Тайзака.
После стычки с сембийцами Скорпионы повстречали первый из множества зентильских патрулей, направлявшихся к Шрамовому долу. Тайзак самовольно принял на себя командование разношерстными группами воинов, которые встречались им по дороге. Никто ему не возражал.
