Мэлнон знал, что нельзя дышать испарениями, ибо в них всё ещё содержится демонский яд. Так что он отгонял всех, кто пытался приблизиться, а сам задерживал дыхание в коротких перерывах между смачиванием тряпки в зелье и протиранием раны.
Как только с ядом было покончено, то оставшееся зелье было обильно полито на раны. Дождавшись, когда зелье высохнет, Ратика вновь положили в купель.
— Можешь выйти из круга, — сказал эльф Мэлнону.
Маг вышел. Он чувствовал усталость, выпив заранее оставленное зелье, он вздохнул с облегчением.
— А теперь нужно сжечь — и друид показал ему на круг.
Мэлнон взмахнул своим посохом и всё, что было внутри защитных кругов, запылало. С ядом было покончено.
Через два дня к Мэлнону пришёл зерзон и сказал, что улетает, и скоро вернётся. Маг пошёл к купели. Ратик лежал в купели, фрэ заботливо то и дело поливали его водой. Его рана практически затянулась.
— Если всё получится и его душу всё же вернут на этот свет, то шрам останется, — подошёл эльф, — но его ещё нужно будет оживить. Душа не сможет просто так вернуться в тело.
— Надеюсь, ты знаешь, как это сделать?
* * *
— А кто вы такой? — спросил Сенгур.
— Сначала заходите внутрь, все вопросы задавайте потом, — маг пригласил жестом всех пройти.
Ратик, опираясь на своих друзей, всё же последовал в глубь пещеры, как ни отпирался.
Маг вышел из тени, и Оруна сразу же его узнала.
— Это ты?
— Да, я.
Она подбежала и обняла волшебника. Даже разрыдалась. Тот по-отцовски прижал её к себе.
— Ну, успокойся, не время для сантиментов.
— Так вы знакомы? — в один голос удивились Сенгур и Наар.
— Да, меня зовут Варверрен, в вашем мире — Кловлен.
Сенгур выхватил меч:
— Значит, это из-за тебя это всё произошло — и турнир, и этот артефакт, и медальон, и то, что мы здесь!
Кловлен взмахнул посохом, меч вырвался из рук Сенгура и со звоном упал на каменный пол.
— Не кипятись, мальчишка, я стараюсь вам помочь! Без меня вам всем не выбраться отсюда!
Все затихли, повисла пауза молчания. Лицо мага, казалось, почернело от ярости, которая в этот момент кипела в нём. Он всем сердцем желал добра этим людям, Оруне, а этот горячий воин хотел броситься на него с какой-то железякой, пусть даже он и в кольчуге из драконьей чешуи. Тишина была прервана жутким криком, который донёсся откуда-то из темноты за пределами этой пещеры. Этот крик был наполнен яростью, злобой и древним ужасом. Никогда ни Ника, ни Сенгур, ни Наар, ни Ратик, ни Оруна не слышали ничего подобного, хотя страх, который исходил откуда-то снаружи, показался им знакомым.
— Все в конец пещеры! — скомандовал маг. Наёмники повиновались приказу и притихли где-то в тёмной глубине.
Кловлен выбежал из пещеры. Не так далеко в высоте кружили двенадцать хранителей, то и дело, опускаясь вниз, затем снова взмывая ввысь. Под ними чёрной тенью шагало существо, которое практически не обращало на них внимание, лишь изредка останавливаясь, чтоб хлыстом из чёрного огня отмахнуться от налетавших сверху хранителей, как от назойливых мух.
— Он идёт, — прошептал маг и нырнул в глубь пещеры.
— Кто идёт? — спросила Ника, но в этот момент её тело стало покрываться сверкающими доспехами, — о нет! — ужаснулась она.
Мужчины так же застыли в ужасе, видя, что история повторяется вновь.
— О, да…. Это он, твой старый знакомый Сермион, он стал настолько силён, что ни хранители, ни тёмный глава не могут с ним справиться. Он почуял тебя и теперь идёт сюда. От него-то я и должен вас защитить. Сидите тихо, пока я не скажу. Самое главное, чётко слушайте мои указания и останетесь живы, — проговорил маг, — Оруна, держи, — он кинул небольшой мешочек ей в руки, — и встань возле центрального камня.
Страх, который шёл снаружи пещеры всё нарастал. Описать этот страх просто не представляется возможным. Даже живой Сермион не внушал столько ужаса, сколько его разгневанный дух после смерти. Он принимал причудливые формы, то становился похожим на гигантскую змею, то на чудовище с тремя лапами, но всё же Сермион предпочитал свой прежний облик. Только теперь к нему добавилось чёрное пламя, вырывавшееся у него из-под ног. Таким же был и его хлыст, вернее хлыстом это назвать трудно, скорее продолжение пальцев. Настолько быстро этот хлыст появлялся и так же быстро исчезал. Хранители особого беспокойства ему не причиняли. Все удары их огненных мечей просто рассыпались о его дух.
Он жаждал мести, он не мог смириться с тем, что какой-то человек, тем более женщина, сумела нарушить его планы, которые он вынашивал не одно столетие. Сумела одолеть его, Сермиона, сокрушить которого не в силах ни зерзон, ни даже все маги всех орденов, включая тёмного владыку. Месть должна быть самая изощрённая, самая жестокая, какую только можно будет себе представить. И эта жажда усиливала не только его ярость и злобу, но неведомым образом подпитывала его силы. Кто знает, что познал демон в своём мире. Их мир закрыт для всех, и никто не решается войти в мир демонов.
С самого момента появления в царстве мёртвых Ники и её спутников, он чуял её, сбежал из зала суда, вернее просто вышел, не встретив какого либо серьёзного сопротивления как со стороны магов тёмного ордена, так и со стороны хранителей. И теперь он её нашёл, она где-то рядом, он чувствовал не только её, но и копьё Урсана. Оно, словно магнит, вело демона за собой. Оно и здесь было нужно Сермиону. С его помощью он сможет сделать многое. Только он один может дать этому копью такую мощь, которая будет способна сокрушить даже владык миров.
Неспособность хранителей и магов остановить его лишь предавала уверенности демону. Есть только одно место, откуда он не сможет выбраться — это бездна. Но никто не в силах загнать его туда, по крайней мере, он в этом уверен.
Ника в ужасе застыла, предчувствуя новую встречу с Сермионом. В глубине души она понимала, что проткнув его копьём там, в подземелье гномов, она снова с ним встретится. И вот этот момент настал. Её тело вновь покрылось расписными доспехами, силы которых она не понимала, да и вряд ли кто-то, кроме Урсана, понимал её. Те секунды, которые шли, казались ей вечностью. Она отчётливо слышала каждый шаг своего врага, бешеный стук сердец всех, кто находился в пещере, даже хлопанье крыльев хранителей казалось ей совсем рядом. Ника старалась успокоиться и для начала просто выровнять дыхание. Она закрыла глаза и представила себе самые радостные моменты своей жизни, подумала о своих мечтах. Она вспомнила, что давно хотела иметь детей. У неё много соседок там, в Лемтоке, и практически у всех есть дети. Ника часто приходила в гости, возилась с детьми своих подруг, но у самой так и не получалось… Она была полна решимости вновь пронзить демона, ибо копьё выбрало её.
