Увидев его, девочка испуганно вскрикнула, но быстро зажала рот руками, бросив взгляд на крышку люка. 'А, значит, тебе тоже нельзя находиться здесь', - про себя усмехнулся Кальвин. Но все же поспешно прикрыл люк. Их могли услышать.
- Ну, и что ты здесь забыла?
- Кто ты, вор? Я позову на помощь!
-Дурочка, - Кальвин укоризненно покачал головой и показал ей энциклопедию. - Я ничего не ворую, я просто живу здесь и читаю книги, только и всего.
- Так ты... ты тот призрак, который обитает тут?
- Призрак? - обескуражено переспросил Кальвин. - Ну уж нет, - он потянулся и схватил девочку за руку. Она уже приготовилась закричать, но, видимо, вовремя сообразила, к чему это приведет, и передумала. - Видишь? Моя рука теплая, а разве у призраков могут быть теплые руки?
Она помотала головой и отняла ладошку от губ.
- Просто дедушка часто рассказывал мне, что на чердаке слышатся чьи-то шаги, и я подумала...
- А?
- Я подумала, что это может быть мама.
- Твоя мама? Да кто ты такая?
- Сначала скажи кто ты такой, я не называю свое имя каждому незнакомцу.
- Ничего не поделаешь,- Кальвин пожал плечами. - Но ты ведь не выдашь меня страже? Обещай.
- А ты не воришка? Вроде нет... - она прищурилась и важно кивнула. - Обещаю.
- Тогда, я - Кальвин Рейвен. Я живу здесь уже три года и, наверное, это меня слышал старый Нельф. Подожди, - Кальвин припомнил, - ты сказала 'дедушка'? Так он твой...
- Да, он мой дедушка. Мое имя - Велька Эльмио.
- Раньше я тебя не видел. Здесь всегда был только старый Нельф и его ленивый помощник.
- Теперь я тоже буду здесь жить. Моя мама... умерла в прошлом месяце, и родственников у меня больше нет. Вот дедушка и взял меня к себе. Я буду помогать ему ухаживать за библиотекой. В ней такой беспорядок.
- А сюда ты зачем влезла? Неужели только из-за 'призрака'? Тебе наверняка нельзя появляться здесь, раз у тебя был заговорщический вид.
- Да, дедушка сказал мне не лазить сюда. Но я хотела узнать, что тут такое. Тут столько красивых книг, как можно держать их в таком ужасном месте?
- Неужели ты тоже так считаешь? - восхитился Кальвин.
- Да, я скажу дедушке, и мы перенесем их вниз. Я обязательно найду для них место.
- Ну уж нет! - Кальвин развел руки в стороны, загораживая ими книги. - Ни за что! Это мой дом, и я еще не все их прочел.
- Я тоже люблю книги. А есть здесь что-нибудь интересное?
- Да ты, наверное, только сказки и читаешь.
- А вот у нет!- девочка обидевшись и уперла руки в бока. - Я читала и историю, и легенды, и даже... даже... - она пыталась припомнить, - роман!
- Роман? Да разве маленькие девочки читают их?
- Я не маленькая и все поняла. Там была красавица, которая любила розы. Ей каждый день приносил их один господин. А потом они обменялись розами и обещаниями.
- Ну точно ребенок, - покачал головой Кальвин.
Девочка насупилась:
- Вот расскажу о тебе дедушке...
- Тогда он узнает, что и ты тут была, - парировал он.
- Хорошо, если ты так любишь книги, я оставлю их тебе.
- Слушай, - внезапно Кальвину пришла в голову отличная идея, - а ты можешь...
- Да?- девочка склонила голову на бок.
- Можешь достать для меня несколько книг снизу? Ну, я имею в виду, из основной библиотеки?
- Это просто, а что бы ты хотел?
- Правда?! - радости мальчика не было предела. - Ну, тогда мне нужны книги про Север. Про страны севера. Я хочу узнать о них больше. Они странные и пугающие, но притягательные. А еще легенды о том, как появились наши страны.
- Тогда и я тоже, - оживилась Велька. - Давай я буду приносить тебе книги, а читать мы их будем вместе.
- А старик Нельф не заметит?
-Нет, дедушке я скажу, что пошла прибираться на втором этаже, в дальней секции, где книги по искусству, а сама буду залезать к тебе.
- Хорошая идея, - одобрил Кальвин. - И еще, если уж ты так добра, - Кальвин отвесил глубокий поклон, от чего девочка снова смешно прижала ладони к щекам, - тогда захвати немного еды.
- Ой, хорошо, а что ты любишь?..
Часть 4
Так и началась их дружба. Так проходили день за днем. Закончилась весна, прошло лето и пошли первые осенние дожди. Это был один именно такой дождливый день, один из шести таких же до того, когда не переставая лил холодный дождь - первый предвестник зимы. Зимы в Астале всегда были промозглыми и сырыми, так что от постоянных дождей крыша чердака начала протекать, и Кальвин поспешил убрать оттуда книги.
Странно, думал он, Велька не появлялась уже два дня, и еды почти не осталось. Неужели придется тащиться на рынок в такую погоду? Вряд ли там будет много торговцев. Совсем неохота. Но есть-то хотелось, и вечно валяться на чердаке уже было неохота. К тому же, стало сыро и неуютно. Он уже почти решил совершить короткую вылазку, как крышка люка приподнялась.
- Ну, наконец-то! - обрадовался мальчик. Но, увидев выражение лица Вельки, тотчас же стал серьезным.
- Что случилось?
- Дедушка... дедушка... - в ее глазах стояли слезы, - он сильно простудился.
- Так вот почему тебя так долго не было.
- Да, я сама управлялась с библиотекой. Но... Кальвин, - она умоляюще сложила руки, - дедушка может умереть!
- Ну, должно же быть какое-то лекарство.
- Они не помогают. Доктор сказал, что нужно магически усиленное лекарство, но у нас нет таких денег!
- Разве твоему дедушке не платят хорошее жалование? Он ведь начальник королевской библиотеки.
- Дедушке... - Велька потупила глаза, - нам не платили уже больше полугода. Король говорит, что денег на содержание библиотеки больше нет, Кальвин, что мне делать? Если мы что-нибудь не придумаем, дедушка может... - Велька, всхлипывая, уткнулась ему в грудь.
- Ну что ты... не раскисай. Хорошо, я что-нибудь придумаю. Ты иди вниз, а я достану лекарства.
- Правда? - она в неверии уставилась на мальчика.
- Ага, сейчас отправлюсь на рынок и стащу что-нибудь подходящее в медицинской лавке.
- Нно...
- Ничего, украсть ради жизни другого человека - это не воровство, А теперь, если ты все поняла, иди к старику Нельфу и приходи через полчаса. Я вернусь быстро.
- Хорошо, - она неуверенно кивнула и, подбежав к люку, исчезла в нем.
Поспешно накинув на себя плащ, Кальвин поморщился при мысли о том, чтобы окунутся под проливной дождь, но все же открыл чердачное окно.
К несчастью, во всех лавках, которые он знал, не оказалось того, что ему было нужно. 'Странно', - думал он. Ведь в прошлый раз, когда он искал что-то вроде этого, все полки были заставлены лекарствами и снадобьями. Что же произошло? Пока он бегал от лавки в лавке, уже насквозь промокший, он понял, что в городе творится что-то странное.
