Пока Эйкичиро в очередной раз предавался мысленным терзаниям по давно ушедшим дням, которые он так и не застал, группа собралась в обратный путь. Четыре черных тени заскользили по вершинам песчаных барханов, быстро направляясь как можно подальше от территории подконтрольной Лас Ночес. Лишний раз светиться перед предателем Айзеном никто из онмицукидо не собирался.
Однообразный пейзаж по-прежнему навевал дремоту, и, чтобы хоть как-то отвлечься, Сайдо начал составлять в уме отчет, который придется писать капитану по возвращении. На ум сразу же начали проситься всякие красочные описания и эпитеты, представлять себе реакцию начальства на которые было особенно забавно. Увлекшись, Эйкичиро едва не врезался в спину разведчику, бегущему впереди, когда тот вдруг резко остановился. Короткий смазанный жест командира группы, означавший на тайном языке онмицукидо замеченную "вероятную опасность", и вся четверка стремительно рассыпалась по заранее распределенным секторам, занимая круговую оборону.
"Очень сильный источник, - сообщил все также беззвучно боец, выполнявший в команде функции сенсора благодаря своей великолепной чувствительности реяцу. - Адьюкас. Быстрый. Очень сильный. Направление - три часа".
Командир разведчиков слегка нахмурился. Драться с таким опасным противником никак не входило в их планы. Нужно было попытаться тихо уйти, пока пустой не обнаружил присутствие шинигами. Командир уже собирался отдать соответствующий приказ, когда "сенсор" снова вскинул ладонь.
"Движение. Два часа... Час... Двенадцать..."
"Ты уверен?" - сомнения старшего были понятны.
Эйкичиро нервно облизнул губы, хотя делать это в маске и было жутко неудобно. Адьюкас, двигающийся с такой скоростью, пусть и по открытому пространству, это знаете ли вам не шутки.
"Уверен. Одиннадцать... Десять..."
За следующую четверть часа пустой, продолжая сохранять дистанцию, очертил вокруг замершей группы точный круг, отметая всякие сомнения в том, что они обнаружены. Вполне вероятно он дожидался подкрепления и потому не рисковал приближаться сам. Но бойцам второго отряда такое развитие событий никак не годилось.
"Прорыв!"
Чтобы не отстать от кейратай, Сайдо пришлось выкладываться по полной, однако все его напряжение сил, нервных и физических, пропало втуне. Адьюкас бросился в погоню и начал стремительно нагонять шинигами, так что вскоре Эйкичиро и сам ощутил давящую ауру его мощной духовной энергии.
"Стоп! К бою!"
Тройка разведчиков, действуя как единый организм, развернулась навстречу врагу. Сайдо, по заранее оговоренному плану, занял позицию в тылу, как самый слабый. Может, кого другого в такой ситуации и смущала бы роль "балласта", но дознаватель не имел таких жестких предубеждений. Эйкичиро вступил бы в схватку с пустым, не задумываясь, пусть его сила и казалась шинигами пугающей, но сейчас лучше было как раз не мешаться под ногами у настоящих профессионалов.
Черно-серая размазанная клякса, возникшая из ниоткуда рядом с правым крайний бойцом, обдала Эйкичиро мощным выбросом духовной энергии. Тело воина кейратай, угодившего под удар, полетело на песок изломанной марионеткой. От такой скорости у Сайдо просто перехватило дыхание. Равного поединка при таком раскладе никак не выходило, даже несмотря на численное преимущество шинигами.
- Уходите! - рявкнул вслух командир маленького отряда. - Я постараюсь его задержать!
Повторять два раза не требовалось, тем более, Сайдо прекрасно знал, что прозвучавшие слова адресовались не только ему и третьему бойцу из кейратай. Тактику онмицукидо здесь знали все в совершенстве. Как только адьюкас сосредоточится в своих атаках на командире, третий номер внезапно вернется, чтобы попытаться нанести удар ему в спину. По-настоящему бежать с поля боя должен был только Сайдо. Как полноценный боец он все равно сейчас не котировался, а вот доставить сообщение в штаб в случае гибели остальных еще был вполне способен.
Всплески реяцу за спиной заставляли Эйкичиро нервно вздрагивать. Похоже, старший группы успел активировать шикай. А потом вдруг все прекратилось... и пульсирующий источник духовной энергии пустого начал снова неумолимо приближаться. Десяток недалеких сюмпо, все на что был способен Сайдо при своих скромных резервах, шинигами решил потратить только, когда адьюкас будет совсем уже близко или навяжет ему сражение. Но план сотрудника ритейтай дал трещину с самого начала.
Очередная обжигающая волна незримой энергии, и противник вдруг из ниоткуда возник в пяти шагах прямо перед шинигами. На лице пустого играла довольная ухмылка. Слегка поведя плечами, адьюкас сбросил на песок справа от себя три тела, затянутые в черные облегающие костюмы.
- Далеко собрался? - хмыкнуло это чудовище с легкими скрипящими нотками в голосе. - Давай знакомится что ли?
Эйкичиро рванул катану из ножен и замер, выставив клинок в сторону врага. Он, конечно, понимал всю бесполезность своих действий, но останавливаться не собирался.
- А что так? Без точного названия блюда в меню ты обедать не начинаешь? - ответил шинигами, собрав всю волю в кулак.
К удивлению Сайдо адьюкас, услышав этот вопрос, громко расхохотался.
- О! Я еще тот эстет, знаешь ли...
За несколько секунд, которые удалось выкроить столь неожиданным образом, Эйкичиро сумел окончательно рассмотреть нападавшего. Тот был выше среднего роста и вполне человекообразной формы. Более того, пустой носил одежду - нечто напоминавшее строгий армейский мундир серого цвета, перехваченный наискось портупеей, и черную двубортную шинель нараспашку. В еще большее удивление Сайдо поверг тот факт, что лицо этого странного духа не скрывала маска. Ее не было совсем, даже осколков, как должно было быть у арранкаров, про которых Эйкичиро пока лишь слышал, но ни разу еще не встречал. Так что если бы не знакомая реяцу обитателя Уэко Мундо и полукруглые костяные лезвия, заменявшие этому парню пальцы на обеих руках, его вполне можно было бы спутать с обычной душой. Дыры, кстати, Сайдо тоже не видел, но она могла скрываться и под одеждой. В том, что перед ним точно совсем непростой адьюкас, шинигами уже не сомневался. Пустой явно скрывал свою истинную реяцу, а его скорость вообще не имела аналогов для сравнения.
- Ладно, посмеялись, и хватит, - снова оскалился этот монстр и посмотрел на собеседника исподлобья своими пугающими красными глазами. - Я очень надеюсь, что ты именно тот, кто мне нужен. Иначе выяснится, что я зря разломал один из охранных постов, которые Айзен понатыкал вокруг Лас Ночес на случай внезапных вторжений извне. И на котором вы побывали недавно.
