— Да успокойся ты, Колобок! — Фома влепил ладонью по лицу сталкера, и это помогло — Никто тебя не винит! В страхе нет ничего постыдного! Кто не боится — тот идиот. Ты лучше своей алчности стыдись! Собрался уходить — уходи, не думая о деньгах. Подохнешь ведь от жадности!
— Ты прав. — Колобок виновато опустил глаза — Только это самое… мужики…. Скажите, что меня этот танк мясной замочил.
— На фига? — нахмурился Жужа.
— Чтобы больше людей думало, будто я мертв. Зона так легче меня отпустит, если сочтет меня трупом. Не будет на меня охотиться.
— Что за херню ты несешь?! — Фома не смог вынести откровенного на его взгляд идиотизма — Ты головой приложился, что ли? Или тебе отдачей настучало? Пудель что-то в этом духе нес, только на другие темы, ты вот теперь…. Я не знаю, что там за секта Монолит, но, на мой взгляд все в Зоне поголовно сектанты, так или иначе! Прекрати!!!
— Фома, не вникай, просто сделай, хорошо?
— Да легко! Но лучше завязывай с этими бреднями, если мозги дороги! Психом станешь! Винтовку я у тебя изыму? Она ведь не нужна тебе?
— Только взамен «Вал» или дробовик дай, с одним стволом идти неохота. — Колобок снял винтовку и принялся упаковывать ее в чехол — Тяжелая она. Справишься? Патронов я всего штук тридцать взял, стало быть, не транжирь. И еще, лягается сильно, аккуратней будь.
Пока он укладывал винтовку в чехол, — и чего сразу в бункере не упаковал? — Фома вынул из рюкзака все патроны на «Вал» и сложил их у ног сталкера вместе с самим автоматом. Колобок быстро побросал патроны в свой рюкзак, выпрямился, вырвал «с мясом» гарнитуру шлема, и взгляд его стал веселым.
— Все, мужики. — Сказал он — Я пошел. Фома помни про записи. Давайте, ни пуха…
Он обнял обоих и зашагал быстрым шагом через поле к юго-востоку к базе «Свободы». Жужа не сказал, а Фома и не знал об этом, лишь крикнул сталкеру вдогонку:
— Колобок, на солнце осторожней себя веди!
Сталкер обернулся и крикнул в ответ:
— Почему?
— Лысина заблестит — вороны по гнездам растащат!
Сталкер в шутку пригрозил кулаком и весело рассмеялся в ответ на чистую и дружескую улыбку Фомы и приветливый смех Жужи, развернулся и пошел дальше.
— Собирайся, отстаем. — Оповестил Жужа, поглядев на экран наладонника.
Фома быстро побросал коробчатые магазины для КСВК емкостью на пять патронов в рюкзак, подвесил чехол с винтовкой на плечо и направился дальше напрямик через рощу. Идти с «Ведьминым шаром», или «Проводником», как он его для себя окрестил, было очень удобно. Ни тебе временных затрат на обнаружение аномалий и их границ, ни страха влететь в одну из них — артефакт надежно указывал границы любых встречных аномалий в любом количестве. Жужа поначалу боялся идти за ним, не доверял. Не доверял и проверял — бросал в аномалии гильзы, но артефакт был надежен и пулеметчик успокоился.
После преодоления третьей по счету рощи сталкеры неожиданно обнаружили основную часть своего отряда. Они шли впереди всего в трехстах метрах от арьергарда. Жужа включил коммуникатор и неожиданно для самого себя сморщился. Но затем взял себя в руки и вызвал:
— Барон, это мы. Оглянись. Видишь нас? Ждите.
— Ты чего кривляешься, как обезьяна? — спросил его Фома, когда он отключил связь.
— Да чего я? Там в эфире такой гвалт стоит! Помчали к ним на всех парусах!
Фома не стал спорить и перешел на бег. Опять выручил артефакт — настигали группу быстро.
Последние метров пятьдесят Фома все же прошел шагом, давая возможность организму отдохнуть от нагрузки — беготня с двенадцатикилограммовой винтовкой и всей поклажей в придачу дело нешуточное.
Барон сам выбежал навстречу, показывая, чтобы сталкеры включили связь.
— Чего вы долго так?! — Он был в бешенстве — Где Колобок? Какого лешего вас нет в эфире?
— А чё нам там делать? Орете, как резаные. Что случилось? — Жужа решил взять переговоры в свои руки, памятуя о вспыльчивости Фомы.
— Да мы чуть «синим» не попались из-за Пижона! Жужа, будь другом, возьми его себе или я его убью! Где Колобок?
— Нет его. Псевдогигант. Не спрашивай ничего. — Жужа, как мог, старался выглядеть мрачным, изображая скорбь и жалость к погибшему другу.
— Так это вы там шумели? То-то я не вижу у бойца гранатометов. Давайте, уходим отсюда.
— Только пусть Фома поведет, у него арт классный имеется. — Предложил Жужа.
— Потом разберемся, времени нет, уходить надо. Всем быть на связи. — Барон развернулся и махнул Хмырю. Бандит что-то сказал остальным и все нехотя стали подниматься на ноги.
Барон дал отмашку выдвигаться и занял место проводника, Жужа привычно пристроился в хвосте отряда. Прошли еще пару сотен метров, поднялись на длинный пологий холм, и с его вершины открылась деревушка у подножия двух других холмов.
Деревенька была маленькой, всего десять деревянных домишек. Все они выглядели сказочно красиво, так как были сложены из цельных бревен, и называть их было бы правильнее избами или на украинский манер — хатами. Неплохо сохранившиеся, они хоть и были ветхими на вид, однако внушали некий трепет, а не гнетущий страх и ощущение пустоты в душе, как остальные встречающиеся постройки в Зоне. Наверное, сказывался добрый и уютный внешний вид изб. Но больше всего всех поразила высокая ветряная мельница, также построенная из бревен на краю деревеньки. Единственным ее недостатком было отсутствие ветряного колеса.
— Это здесь стоянка будет? — спросил Пижон, когда группа остановилась на подходе к деревне.
— Радуйся, урод, что она вообще будет! — процедил Барон.
— Я же извинился.
— Пасть закрой! Чуть не выдал нашу лежку наемникам и решил одними извинениями отделаться?! У меня вообще ощущение складывается, что ты их специально привлечь пытался. Если бы я тебя не знал, то так бы и подумал.
— Кончайте спор. — Вмещался Жужа — А ты, щенок, не жди от меня поблажек, я тебе не Пудель, буду бить за каждую мелочь. Усек? Не слышу?!
— Усек. — Недовольно буркнул Пижон.
Барон, Ганс и Хмырь выдвинулись вперед на обследование деревушки справа, Жужа и Фома — слева, там, где располагалась мельница.
Жужа был занят зачисткой домов, а Фома решил наведаться к мельнице. Он подошел к входу и застыл в нерешительности. Становилось темно, в стенах постройки уже ничего не видно. Он оглядел застланное тучами небо в поисках солнечного пятнышка, сверился с компасом и пришел в недоумение — выходило, что скоро должен быть заход солнца. Да и часы сообщали, что это так — в распоряжении сталкеров не более двух часов. Как такое могло произойти? Наверное, просто за всеми событиями дня и общей пасмурной атмосферой не заметил, что день-то кончился. Наверное.
