Картина была гротескная: маленькое сгорбленное существо с массивным мешком на спине. Тем не менее, двигалось оно на удивление легко и быстро.
— Стой! — закричал Илья и бросился за уносящим Ольгу монстром. Но тот лишь засмеялся и невероятно ловко перепрыгнул забор — так, словно его ноша совсем ничего не весила. Илья с ходу перевалился через забор — и остановился. Дорога была пуста.
— Да что же это... — Он растерянно огляделся. — Оля!
Ответом ему была тишина. Илья побежал в одну сторону, остановился. Прислушался — тихо. Кинулся в другую — и там никого.
— Оля!!! — Его крик накрыл дачный поселок. — Где ты?!
Тишина. Илья побежал дальше, уже понимая, что все это бесполезно, что он потерял ее. Свернул в проулок, выбежал на соседнюю улицу. Никого...
Он вернулся к домику через несколько минут. Открыл калитку, прошел во двор. Закрутил кран на колонке — вода уже давно хлестала через край ведра. Прошел к скамейке, сел. Закрыл ладонями лицо.
— О, боже... — простонал Илья. — Я потерял ее...
Это напоминало страшный сон. Ольга кричала, звала на помощь. Пыталась разорвать ткань мешка. Но все было тщетно. Девушку немилосердно трясло, она чувствовала, что ее куда-то несут. Но куда, и кто это существо? Тот самый Охотник, о котором упоминал Илья?
Затем что-то изменилось: Ольга почувствовала, что ее опускают на землю. Снова закричала, попыталась выбраться из мешка. И услышала рядом тихий шипящий смех...
Потом где-то неподалеку послышался шум машины. Ольга опять позвала на помощь, и опять ее никто не услышал. Машина проехала совсем рядом, все стихло. Пару минут спустя девушка снова расслышала шум машины, на этот раз грузовой. И тут же ощутила, как неведомый монстр снова взялся за мешок.
Шум машины нарастал, в какой-то момент Ольга ощутила сильнейший рывок, вскрикнула от страха. Несколько очень грубых толчков, тихий смех существа. Ее снова кладут на землю. Нет, это не земля — она в грузовой машине. Очевидно, в кузове.
— Помогите! — что есть сил закричала девушка. — Вытащите меня отсюда!
Она кричала так, что ее не могли не услышать. Но почему-то не услышали. Минут через двадцать Ольга почувствовала прикосновение чудовища к мешку: вот оно взвалило ее на спину, сильный толчок... Ощущение падения, тряска. Хриплый смех и звук удаляющейся машины...
Какое-то время существо несло ее на себе, затем снова опустило на землю. Послышался глухой металлический лязг, Ольга поняла, что монстр сдвигает что-то массивное. Мгновение позже догадалась, что именно — крышку канализационного люка. Вот монстр опустил ее в люк, девушка чувствовала, как он спускается по ступенькам. Положил ее на землю, снова полез вверх. Наверное, закрывает крышку люка...
Это был ее шанс, Ольга постаралась выбраться из мешка. Он был завязан, поэтому девушка вцепилась в ткань зубами. Увы, разорвать мешок ей оказалось не по силам. Вот совсем рядом снова
послышалось сиплое дыхание чудовища, Ольга всхлипнула — не получилось...
Монстр нес ее еще минут десять. Затем она поняла, что он поднимается по ступенькам. Какая-то дверь — слышно, как в замке поворачивается ключ. Запер дверь с другой стороны. Несет дальше...
Прошло еще несколько минут, и существо опустило ее на землю. Послышались его удаляющиеся шаги. Ушло?
Следующие десять минут Ольга пыталась обрести свободу. Не может ткань быть такой прочной...
Ткань не поддалась — выбившись из сил, девушка подумала о том, что и здесь, наверное, не обошлось без колдовства.
А затем она услышала шаги. Спокойные, размеренные. Гулкие. На их фоне почти не была слышна поступь похитившей ее твари.
— Развяжи мешок...
Чужой голос. Холодный. И все-таки странно знакомый. Где она могла его слышать?
Охотник развязал мешок, затем помог ей выбраться. Свет закрепленной под потолком подземелья лампочки заставил Ольгу прищуриться — после чернильной мглы мешка он казался невыносимо ярким. Она взглянула на стоящего перед ней человека...
— Валентин?! — Ольга поднялась на ноги, с недоумением и радостью глядя на монаха. И тут же ее окатило волной ужаса — она вдруг поняла, кто перед ней стоит.
— Увы, моя сладкая, — Валентина больше нет. — Мастер улыбнулся, однако глаза его остались все такими же холодными. — А ты красивая. Даже лучше, чем на фотографии.
— Отпусти меня. Сейчас же! — Ольга смотрела Виктору в глаза.
— Отпустить? — снова усмехнулся Мастер. — Прости, не могу. У тебя сейчас есть только два варианта: ты можешь пойти со мной, а можешь пойти с Савром — уверен, он будет рад тебе. Верно, Савр?
Охотник радостно зашипел. Подошел ближе, схватил девушку за руку. Ольга вскрикнула.
— Аккуратнее, Савр... — Мастер приблизился. — Ты же видишь, какая нежная у нее кожа. Не повреди ее. Смотри, какие царапины ты оставил... — Он дотронулся до шеи девушки. Ольга вздрогнула.
— Восхитительно... — Виктор провел пальцем по ее шее, коснулся подбородка. — Да, у нашего бедного Илюши, мир его праху, был весьма недурной вкус... Ну так как, идешь со мной или останешься с Савром? Уверен, у него найдется для тебя уютное гнездышко. Смотри мне в глаза! — Мастер крепко ухватил Ольгу за подбородок. — Так лучше. Скажу по секрету, эти твари — их называют глурами — очень любвеобильны. И если ты останешься с ним, месяца через четыре в твоей утробе вырастет очаровательный крысеныш. Шипастый, клыкастый — весь в своего папу. — Виктор глянул на Охотника. — Но вся беда в том, милая, что эти существа не рождаются естественным путем. Этот крысеныш начнет пожирать тебя изнутри, ты станешь его первой едой. Муки, которые ты испытаешь перед смертью, неописуемы. Тебе это надо?
Ольга побледнела. Мастер продолжал держать ее за подбородок.
— Я жду, — напомнил он. — Выбирай: или со мной, или с ним. Третьего не дано.
Из глаз Ольги покатились слезы.
— Ну-ну, милая... Не надо... — Виктор выпустил подбородок девушки и пальцем смахнул с ее щеки слезинку. — Тебе понравится у меня. Вот увидишь.
Ольга всхлипнула. Ни сбежать. Ни умереть.
— Ты идешь со мной? — снова спросил Мастер.
— Да... — прошептала она и опустила глаза...
* * *
Он шел по обочине дороги в сторону города. Вот позади послышался шум очередной машины — обернувшись, Илья поднял руку. Увы, легковушка промчалась мимо. Ночь, далеко не каждый рискнет подобрать на трассе незнакомого человека.
Минут через тридцать ему все же повезло — рядом остановился «КамАЗ», Илья торопливо забрался в кабину.
— Спасибо... — выдохнул он. — Мне до города...
Водитель попался неразговорчивый, да и сам Илья не горел желанием общаться. Всю дорогу до города он думал о том, что искать Ольгу можно только в одном месте — в доме Виктора. Похитившее девушку существо не убило ее — значит, она нужна живой. И понадобиться она могла только одному человеку...
Денег водитель не взял. Поблагодарив его, Илья вылез из кабины грузовика, дошел до троллейбусной остановки. Оттуда на такси добрался домой, несмотря на нестерпимое желание сразу отправиться к дому Виктора.
Визит к Мастеру должен быть подготовлен — Илья понимал, что второго шанса у него не будет. Его единственный козырь — неожиданность.
Дома Илья быстро осмотрел имевшиеся в наличии инструменты. Монтировка осталась в доме Виктора еще в прошлый раз, пришлось взять вместо нее гвоздодер. Большой, массивный, но, может, это и к лучшему. Подумав, прихватил молоток и ножовку по металлу. Взял большой кухонный нож — другого просто не было. Сложив все в сумку, торопливо вышел из дома.
До резиденции Мастера он добрался за полчаса до полуночи. У крыльца горел фонарь, в нескольких окнах был виден свет. Оглядевшись — не видит ли кто, — Илья перебрался через забор и, пригибаясь, побежал к дому. У стены остановился, присел. Подождав немного, крадучись добрался до знакомого кухонного лаза.
Здесь его ждала первая неожиданность: створки лаза держал кусок проволоки. Судя по всему, Виктор пока даже не удосужился навесить новый замок.
Как бы то ни было, это здорово облегчало задачу: раскрутив проволоку, Илья приподнял створку
люка и аккуратно скользнул внутрь.
* * *
Ольга шла по темному подвальному коридору за Мастером. Идти за ним было страшно. Остаться — там, с тем жутким существом — еще страшнее.
— Сюда, моя королева, — оглянувшись, Виктор указал ей на ведущую вверх лестницу. Он ясдал, пришлось пройти вперед.
Ольга поднималась, слыша за спиной его шаги. Невероятно, немыслимо — еще совсем недавно этот человек был ее другом. Брат настоятельницы монастыря, иконописец. Замечательный человек. И вот теперь в его теле это чудовище...
