— Воистину идиоты, — буркнул я, забираясь на парапет. — И я один из них.
Прыжок вышел не шибко удачным. Стоило мне оттолкнуться от стены, как робота повело немного в сторону и вместо намеченной точки я упал на скошенную пластину, полетев прямиком вниз. Неожиданной мой полёт резко замедлился, горло перехватило затянувшимся воротником куртки, а сверху раздалась забористая ругань дяди Жоры.
— Щещись, шфоштатый! — раздалось мычание где-то над ухом, а потом я начал медленно подниматься наверх.
Когда до меня дошло, что меня поднимают летающим краном модели «Йорик и Жорацио», я принялся им усиленно в этом деле помогать, хватаясь и подтягиваясь за многочисленные заклёпки, болты и щели в обшивке.
— Ну ты даёшь, котэ, — пропыхтел Жора, когда меня выволокли, наконец, на плоскую лысину. — Я думал, это внучка у нас обладает повышенной падучестью.
— Вот-вот! — поддержал его череп. — Ты ведь не пушинка, вот так тебя тягать! Зубы теперь неделю болеть будут, небось!
— Спасибо, парни, — кивнул я и отполз подальше от опасного края, пока Александра не качнуло на очередной кочке и радуясь, что соскользнул не в бьющую со спины огненную струю.
Увидев, что со мной всё в порядке, Иназума облегчённо выдохнула и отпустила дядю Жору, отойдя чуть в сторону. Похоже, что наверх меня тащил не только старикан.
— Спасибо, сестрёнка, — я благодарно махнул ей рукой и японка, весело улыбнувшись, кивнула, после чего повернулась в сторону саламандр.
А в их рядах, тем временем, появилось подобие порядка. Инбар и её командиры смогли подавить панику в строю и принялись готовиться к бою с железным гигантом, меняя формацию и перенацеливая катапульты на Александра.
— Как тебе вообще это в голову пришло? — спросил я у Иназумы, подойдя к ней.
— С детства мечтала прокатиться на мехе, — радостно пояснила она. — Пускай даже просто на броне.
— Это из-за того, что ты японка? — хмыкнул я.
— Что за расовые предрассудки?! — возмутилась она. — Просто мехи - это круто! Или вы думаете по другому, Йан-сан?
— Да я, в общем-то, согласен, — усмехнулся я. — И кстати, может хватит обращаться к нам с Жорой на «вы»? Мы ведь друзья. Зови нас просто Йан и Жора, без всяких там санов.
— Ой.. — смутилась она и нерешительно согласилась. — Хорошо.
— Максимка верно говорит! — поддержал меня старикан, встав рядом. — Чай, не чужие уже. Кстати говоря…
Договорить Жоре помешал оглушительный удар металла о металл. Пока мы мило болтали, Александр добрался до брошенной на пути штурмовой башни и от души вмазал по ней топором. Удар смял и изорвал конструкцию, словно бумажную, отшвырнув прямо на саламандр и пропахав в их строю изрядную борозду. И, чтобы закрепить эффект, пилот нацелил встроенное орудие топора прямо на Инбар.
— Сейчас жахнет, — довольно пробормотал Йорик.
— Ух ёпт!.. — выдохнул я, запоздало представив последствия, и бросился на обшивку, утягивая за собой мечницу с гномом. — Хватайтесь за что можете!
Диаметр встроенного в топор ствола был таков, что Жора мог спокойно в нём встать во весь рост - и вокруг ещё осталось бы немного места. А что будет при выстреле из пушки, чей калибр даже больше главного орудия какого-нибудь там линкора? Правильно. Некислая такая отдача.
Низко рявкнула магическим зарядом исполинская аркебуза и Александра встряхнуло с ног до головы, подкинув нас на десяток сантиметров вверх. Останься мы стоять на ногах, и кто-нибудь вполне мог потерять равновесие и упасть не туда, куда стоило.
— Да вы шутите!.. — ахнул Жора, подобравшись к краю и глянув вниз, чтобы оценить последствия выстрела.
Присоединившись к нему, мы увидели, что выстрел разметал в стороны множество саламандр. Многие из них продолжали болезненно корчиться на чёрном базальте, даже не пытаясь встать. Тёмное пятно земли, свободное от попавших под выстрел ящериц, ощутимо дымилось. Но всё это вызывало мало радости, так как королева саламандр, попавшая под самый эпицентр атаки, продолжала сидеть на своём скорпионе как ни в чём не бывало и жестами отдавала какие-то команды войску. А вокруг неё, очертив на земле правильное кольцо, полыхала тонкая нить огня.
Похоже, что подобная реакция смутила не только нас, но и пилота робота, так как он незамедлительно жахнул по королеве ещё два раза, из-за чего мы опасливо отползли от края на более безопасное расстояние, чтобы случайно не звездануться вниз. Но какого либо эффекта на Инбар это не возымело. Каждый раз перед попаданием снаряда огненное кольцо превращалось в пылающий купол, полностью защищавший хозяйку и её питомца от какого-либо урона.
— Котэ, помоги ему голубенькими! — прищурившись, сказал Жора. — Посмотрим, что выйдет.
Я кивнул и, вооружившись Томмиганом, ненадолго задумался, прикидывая траекторию и возможные упреждения, после чего сделал несколько выстрелов, слегка меняя угол стрельбы для каждого из них. Идея сработала, но не до конца. Хотя все флакончики легли возле Инбар, ни один не попал точно в неё и её маунта. Впрочем, даже в такой ситуации она всё равно выставила свой огненный щит, приняв на него волны голубого пламени.
Но на этот раз всё пошло не так, как она рассчитывала. Крутящийся огненный купол всосал в себя голубого собрата, словно торнадо, ослепительно вспыхнул и с рёвом взорвался, на считанные мгновения накрыв всё в радиусе десятка метров белоснежным пятном.
Когда вспышка исчезла, всё в зоне поражения пылало от голубого напалма. Корчившиеся по краям раненые саламандры после этого взрыва бесследно исчезли и, быстро проверив логи, я увидел множество сообщений об убитых врагах и грустные отметки о нуле полученного опыта. Инбар, при всём этом, всё ещё выглядела целой и невредимой. Но чертовски злой, так как осталась без скакуна.
Скорпион оказался не настолько стойким как его хозяйка и дёргался на земле, перебирая остатками немногих уцелевших лап. Массивный хвост, истекая огненной жижей, валялся в нескольких метрах от твари и, когда через несколько секунд скорпион перестал шевелиться, исчез во вспышке вместе с владельцем.
Пышная шевелюра королевы яростно пылала, отражая настроение хозяйки, а сама Инбар крутила головой, пытаясь понять, что произошло. И вскоре увидела наши макушки, торчащие наверху. Из нашего положения было сложновато оценить тонкости мимики и выразительность взгляда, но то, что он не обещал ничего хорошего - в этом можно было даже не сомневаться.
Явно утвердившись в мысли, что последний взрыв - наших рук дело, она вскинула руку и что-то выкрикнула. С земли вверх начали подниматься струйки лавы и огня, стекаясь к поднятой ладони. Чешуйчатая перчатка мгновенно раскалилась и в руке Инбар сформировалось лавовое копьё внушительных размеров. И, хорошенько размахнувшись, она метнула его прямо в нас.
Мы едва успели отскочить от края, как рдеющий снаряд врезался прямо в голову Александра, из-за чего та загудела словно колокол. Уши заложило. От удара робот так сильно накренился, что нас потащило вниз, норовя вскоре скинуть с макушки великана. К счастью, пилот успел быстро выправить машину и мы не докатились до края считанный метр.
— Давайте налево! — крикнул Жора и показал рукой направление. — Там техническая лестница, спустимся по ней! Если останемся тут, точно помрём!
Возражать гному не стал даже Йорик и мы бросились к спасительной лестнице. Бросив взгляд на место, куда пришёлся удар копья, я увидел покорёженные оплавленные пластины. А ведь это было даже не прямое попадание. Судя по всему, от лобовой брони на голове Александра осталось одной воспоминание.
— Дядь Жор, а где сидит пилот?! — спросил я. — Его могло задеть?!
— Нет, он ниже! — успокоил меня гном. — Где-то в груди, за кучей металла и бронебородой!
— А как он за происходящим смотрит тогда? — удивился я.
— Понятия не имею! — пожал плечами старик. — Я внутри не бывал! А вот и лестница!
Под этим гордым названием скрывались обычные железные скобы, приклёпанные к броне. Но ниже, добравшись до плеча, можно было попасть на вполне приличную лестницу с перилами, уходящую по спине куда-то под защищающий топливные баки железный плащ.
