— Могу официально заявить, что эта аура забирает души умерших людей, если этого в течении часа не сделают душеприказчики. Взгляните на город через очки с паинитом. Многие, особенно молодые члены сенатских комиссий бросились к окнам, чтобы передавая друг другу несколько пар очков с зелёными стёклами увидеть, как в небо, закрытое зеленоватой аурой поднимаются тонкие струйки тумана разной степени плотности.
— Это что? Души? — тут же раздались взволнованные голоса вокруг.
— Да, — глава комиссии по душеприказчикам был хмур, — особенно это стало проблемой в зоне военного конфликта. Там наша и сторона империи просто не успевают, поскольку души начинают отлетать к душе Жнеца.
— Похоже, вот он подводный камень, который он нам оставил, — даже с некоторым облегчением заметил кто-то из зала, — как мы можем с этим бороться?
Взгляды присутствующих перевелись на душеприказчиков.
— Мы этим займёмся, — только и смогли, что ответить они, поскольку такого явления ещё утром не было.
— Уж постарайтесь, — кто-то из стоящих возле окна молодых людей язвительно заметил, поворачиваясь в их сторону, — а то мы так совсем без денег останемся.
Месяц спустя послесмерти Жнеца
— Энтони? — Валериан протянул телеграфную ленту исповеднику, которого срочно вызвали во дворец, тридцатый раз только за последнюю неделю.
Тот подошёл ближе и взяв бумагу, внимательно прочитал. Закончив, поднял взгляд на императора.
— Это проблема.
Император переглянулся с советником, скептически поморщившись.
— Мы это тоже уже поняли, делать-то что будем?
— Прекращу все проекты, займу всех исповедников только этим, — кратко ответил он, — если аура дойдёт до столицы, нужно будет перекраивать все процессы, связанные с налогами и сбором душ.
— Присаживайся, — сэр Артур показал ему привычное место слева от себя, — нужно понять, что и где можно поправить, чтобы ускорить процесс сбора душ. Есть конечно сомнения в том, что эта аура не дотянется до столицы, но лучше перестраховаться.
Старый исповедник, тяжело опустился в кресло. Главное, что с Элизой было всё в порядке, а уж с навешанными конструктами на его и её ауре, он уж как-то разберётся со временем. Главное никто не умер, после смерти бывшего ученика, как они переживали, и возникающие сейчас проблемы выглядели вполне решаемыми.
Три месяца спустяпослесмерти Жнеца
— Доходы упали на треть, хотя вынужден признать, меры, которые мы заранее выработали, весьма эффективно этому противодействуют, — сэр Артур зачитывал доклад, в ставшим привычном кабинете, где собирались только они трое, больше никому император не доверял, так и не став заводить других советников кроме этого. Это конечно весьма льстило самолюбию герцога, но и с другой стороны накладывало много дополнительных обязанностей. Всю работу которую раньше делали семеро, упала на него одного и даже огромный штат помощников и заместителей не сильно его разгрузил. Всё равно, то что он нёс на доклад Императору он проверял и перепроверял лично.
— Канцлер Германии, император Руссии, король Польши, выдвинули нам требования о компенсации будущих потерь, — продолжил он чтение, — аура расползается от нашей страны дальше, накрывая собой соседние страны. Целиком остановить подпитку её душами не представляется возможным. Контролировать смерти людей на такой огромной площади не в состоянии никто.
— Перемирие хотя бы частично помогло? — поинтересовался исповедник, сидящий уже с бокалом виски.
— Да, безусловно, но этого всё равно не хватило, чтобы остановить её быстрое распространение во все стороны.
— С такой скоростью, есть шанс, что она накроет собой весь мир? — хмуро поинтересовался император.
— Вероятность весьма велика, стоит ей только выйти за пределы Европы, где всё же есть какие-то методы её противодействию. Ведь то, что творится у руссов или в Азии, не поддаётся не только контролю, но и исчислению. Боюсь, как только она окажется там, скорость распространения увеличиться, возможно многократно.
— Как раз прибыло китайское посольство, с просьбой о встрече, — нахмурился Валериан, — хитрые азиаты смекнули первыми, что дело пахнет дерьмом.
— Кстати Энтони, есть результаты исследований? Что нам с ней делать? — повернулся он в исповеднику.
— Результаты есть и все они весьма плачевные, — тот покачал головой, — аура Жнеца нейтральная, впитывает любую духовную сущность, но в тоже время от себя не отдаёт ничего, абсолютно. Никому ещё из исследователей нашим или республиканским не удалось изъять из неё ни капли энергии. Что более печально, массовая гибель животных от забоя или лесных пожаров, также прекрасно идёт на её подпитку. По факту все забойные фермы перестали приносить прибыль от душ животных, работающие там ремесленники малочисленны и низко профессиональны, чтобы соперничать с душой Жнеца, которая к сожалению не растворилась вместе с его смертью.
— Всё что он создал до сих пор работает? — Валериан посмотрел теперь в сторону советника.
— Да, отказов пока не было замечено.
— Думаю, пока аура над нами, это и не удивительно, ведь по сути она подпитывает все метки и слепки им ранее созданные, к тому же у нас просто не хватит сил снимать их с миллионов людей, которые их носят, — поддерживал его сэр Энтони.
— То есть вы заявляете, что скоро весь мир накроет этой хренью, — император потыкал в потолок над головой.
— Это весьма вероятный итог, — не утешительно подтвердил исповедник.
Полгода спустяпослесмерти Жнеца
— Пошли их всех в жопу, — злой император устал отбиваться от кучу послов и делегаций со всего мира, которые стекались в его дворец, словно муравьи. Весь мир столкнулся с проблемой, которую учинил всего лишь один человек и правители соседних и не очень стран выражали крайнее удивление этим фактом, задавая всего один вопрос на множестве языков:
— А причём тут мы, в ваших разборках?
Ответа на него пока не было, зато были проблемы и многомиллионные иски со всех сторон, требовавших компенсировать потери от поступлений в бюджет энергии человеческих душ. Подобное конечно не могло делать хорошим настроение императора пусть и не бедной, но и не огромной по азиатским меркам европейской страны. Вот и сейчас он заперся в любимом кабинете с советником, лицо которого не внушало ни малейшего спокойствия.
— Энтони с женой? — поинтересовался он, показав взглядом на непривычно пустое креслом рядом с собой.
— Да, она рожает, — тот пожал плечами, — завтра пообещал быть с хорошими результатами.
— Неужели в происходящем есть хоть капля хорошего? — скептически отнёсся к этой новости Валериан, наливая себе виски, которое в этом кабинете за последний год тратилось сотнями литров.
Сэр Артур не успел ответить, как в кабинет без стука вбежал адъютант и глава охраны императора, который с радостным лицом и протягивая зелёные очки ремесленников императору, произнёс:
— Мой император, посмотрите на небо!
Его рука сильно дрожала, когда он протягивал принесённую вещь.
Валериан подозрительно принял очки и приложив их к глазам внимательно посмотрел на небо, ожидая увидеть там привычную зеленоватую марь. Но ничего, кругом ничего не было, только абсолютно чистое, летнее небо без единого облачка.
— Зови Энтони, к чёрту роды, — он передал очки советнику, — меня этот его мёртвый бывший ученик скоро тоже в могилу сведёт.
Сэр Артур лишь мгновение посмотрел на небо, прежде чем вышел из кабинета и отдал краткое распоряжение дежурившим за дверью собственным помощникам.
Всего час ожидания и вскоре внутрь вошёл радостный исповедник, с широкой улыбкой на лице.
— Родила? — вяло поинтересовался император, голова которого была занята совершенно другими проблемами.
— Да, мальчик! Крупный и главное здоровый! — ответил Энтони, от сияющего лица которого можно было прикуривать.
