– Но… – начал было Тиль, но Малк его перебил.
– Если чем-то недоволен, то сразу пиши жалобу на имя нашего славного Иво Жадного. Это ведь с его подачи мы разгромили авалонскую базу? Вот теперь пришло время за это платить: Авалон уже наверняка потребовал у императора Арктавии объяснений, и во избежание дипломатических сложностей нас просто списали в утиль. Неудачников не любят! – проскрежетал Малк, потом поймал себя на том, что уже какое-то время не слышит разрывов и не принимает солёный душ, и воскликнул: – Не понял, а что это за тишина непонятная?!
После его слов на странную паузу обратили внимание и остальные матросы. Кто-то заикнулся было о том, что «кажется нас решили оставить в покое», но его презрительно высмеяли. В подобную удачу не верил ни один из выживших членов команды «Скользящего».
И не зря.
Потому как уже через минуту гадательный компас Малка тревожно завибрировал, а ещё через десяток-другой секунд бахнуло единственное вражеское орудие, и начинённая порохом бомба разнесла их шлюпку в щепки. Спаслись только Малк с Тилем, которые успели заранее прыгнуть за борт, остальные же… остальные предупреждению не вняли и жестоко поплатились за свою ошибку.
– Ты как, цел? Плыть можешь? – прокричал Малк, выныривая в паре саженей от места гибели своих недавних сотоварищей.
– Д-да! – гаркнул в ответ Тиль, натужно кашляя.
И тут же, противореча собственным словам, скрылся под водой – к заплыву он был явно не готов.
– Проклятье, да чтоб у тебя Йоррох селезёнку вырвал!!! – простонал в ответ на эту попытку самоубийства Малк и энергичными гребками поплыл к тому месту, где ушёл ко дну Калакар.
Бросать его вот так, даже не сделав попытки спасти, он был не готов…
До берега они всё-таки добрались. Малк выполз на галечный пляж, выволок слабо шевелящегося Тиля, вместе с ним рухнул в тени группы стоячих валунов и… и при этом в них никто даже не стрелял. Капитан арктавийского корабля либо удовлетворился потоплением шлюпки, либо парочку несчастных выживших просто пропустил. Нахлебавшегося воды Калакара тут же начало выворачивать на камни, однако Малк счёл это хорошим знаком – собирающихся помирать так не полощет. И они уж точно не сыплют ругательствами в промежутках между приступами.
Сам Малк чувствовал себя вполне сносно. Его пусть и потряхивало от пережитого стресса, но не слишком сильно. Да и усталость была не настолько серьёзной, чтобы надолго выбить его из колеи. Полежал минут пять, пришёл в себя и, пока вроде бы притихший Тиль пытался отдышаться, принялся проводить ревизию спасённых вещей.
И начал с неизменного цилиндра. Достал из-за пазухи сплюснутый головной убор, стряхнул воду, рукой вернул ему прежнюю форму – насколько смог – и водрузил на голову. Слишком привычен стал для него этот предмет гардероба, чтобы вот так взять от него и отказаться.
– Эта шляпа сидит на тебе, как на корове седло! – простонал Тиль, глядя на Малка из-под ладони.
– Будет возможность – зайду к галантерейщику, пусть попробует отремонтировать. Пока же и так сойдёт! – не без удовольствия сообщил Малк, принявшись проверять карманы и пояс.
– Проще новый купить… – вяло возразил Тиль.
Однако Малк был неумолим.
– Считай это моим талисманом. Я прошёл с этим цилиндром весь Яванский пояс, побывал в таких заварухах, в которых ни один человек в здравом уме побывать не захочет. И шляпа везде была со мной. Что это как не знак Судьбы? – рассмеялся он.
После чего принялся спешно выкладывать вещи на гальку. Сначала два тесака – повезло, что они не выпали из петель на поясе пока барахтался в воде. Рядом легла заклинательная книга – её Малк держал в небольшой сумке на поясе, так что она если бы и потерялась, то сразу с кучей другого его имущества. Солёной воды же сделанный из кожи демонов и заключённый в артефактную обложку томик не боялся.
В той же сумке лежала нефритовая коробка с добытым на месте ритуала ведьм из Гарроты субстанцией. Время для неё не пришло, но было приятно, что она не потерялась. Что до куклы с вселившимся в неё лоа, то её Малк демонстрировать Тилю не стал и украдкой пристроил между камней.
Затем Малк попробовал нашарить во внутреннем кармане Морду, и его тут же обдало жаром страха. Решил, что всё, потерял, но потом проверил застёгивающийся на пуговицу внешний карман жилета и успокоенно обмяк. Таинственная маска оказалась именно там – он и забыл, когда её туда перепрятал.
Последним из кобуры на поясе он достал артефактный капсюльный револьвер. Повертел в руках, любовно погладил изукрашенный знаками Руноглифа ствол – цепочки микроскопических знаков опоясывали его по спирали, – и положил поверх заклинательной книги. Конечно не грозный «Водный шквал» капитана Блада, но тоже неплохая «игрушка».
Это было наследие Кларка. Первый помощник капитана «Скользящего» как раз командовал спуском на воду шлюпки, когда вражеское ядро одним махом снесло ему голову и экипаж лишился последнего старшего офицера – капитан и боцман Ухо погибли несколько раньше. Всё это произошло на глазах у Малка, который находился от случившегося всего в двух шагах. И он же, когда стало понятно что Кларк мёртв, сдёрнул с пояса коллеги пояс с револьвером. Да, возможно это выглядело как постыдное мародёрство – и находясь в иной ситуации грабить своего товарища Малк бы точно не стал, – но впереди его ждала высадка на враждебный берег, а из оружия имелись одни лишь тесаки. Так что тут уже становилось не до морали.
– Ладно, подведём итог. Саквояжа с вещами нет, любимая кружка вместе со старой многоствольной громыхалкой отправились на дно вместе с кораблём, а денег, – Малк прохлопал карманы и с трудом наскрёб мелочью что-то около драхмы, – денег хватит только на пару-тройку хороших обедов. Не густо!
– Нормально, – прохрипел сорванным голосом Тиль. – Деньги у меня есть. Я свой кошель сохранил, а там больше полусотни драхм имеется.
– Тонул, но деньги не выпустил? Силён, – усмехнулся Малк.
Калакар ответил на это каркающим смехом. Ему явно становилось лучше…
Следующие полчаса они почти не разговаривали. Выжимали одежду, приводили в порядок обувь, сами сушились на прохладном ветру. Тиль всё это время старательно прятался за камнями, очевидно прикрывая стеснительностью нежелание показывать намалёванную у себя на животе фигуру – «новый» Калакар видимо до сих пор верил, что Малк об этом его секрете ничего не знает. И переубеждать его не хотелось. Во всяком случае пока.
Наконец, вернув себе хоть какую-то внешнюю респектабельность, оба поднялись по осыпающемуся склону к небольшой рощице и, обнаружив проходящую через неё дорогу, двинулись на севере-запад. Справедливо решив, что раз есть хорошо наезженный путь, то если по нему идти, рано или поздно он куда-нибудь да приведёт. И на данный момент это куда-нибудь их вполне устраивало.
– Нас будут искать, – подал голос Тиль, шагая рядом.
– С чего бы это? – удивился Малк. – Флотские думают, что добили всех выживших. Да и слишком мы мелкие сошки, чтобы нас как-то выделять… Это если предположить, что местная бюрократия вообще в курсе того, что один капитан насильно завербовал в свою команду двух случайно встреченных странников.
– Согласен, я неверно выразился. Нас не будут искать, на нас будут обращать внимание, – принялся развивать свою мысль Тиль, немного нервно облизав губы.
На это возразить было нечего. Малк окинул взглядом Калакара: одет в гражданскую одежду, не вооружён, на поясе кошель болтается – у такого из подозрительного только некоторая небрежность во внешнем виде, прямо намекающая на пережитые недавно неприятности. Чего не скажешь про него самого. Пугающе здоровый, вооружённый до зубов, к тому же ещё и маг… Да уж, тут как ни старайся, а раствориться в толпе не получится.
– Ты хотел сказать – я слишком приметен? – спросил Малк мрачно.
Тиль опасливо поёжился.
– Вроде того. Плюс говорим мы оба с борейским акцентом… Встретим особо ретивого жандарма, и всё, приехали… Чужаки без документов отправляются в тюрьму.
