Много чего произошло за последние декады. Мы смогли воссоединиться с Чонджул, которая преодолела Четверной Предел по более безопасному, морскому маршруту. Что забавно, это мы наткнулись на аракийку в одном поселении. Хотя именно она нас активно разыскивала, а не наоборот.
Чонджул все еще находилась на ступени Адепта, но быстро сокращала разрыв. Во время своего паломничества в горы она не только восстановила татуировки и навестила родню, но и прошла обучение у аракийской мастерицы женских техник. Так что потухнуть и стать “рокх” она более не опасалась.
— Облачница! Займись душой поверженного демона. Она не должна пропасть зря!
— И кто за ней будет следить здесь? — скептически вопросила Бхоль, оглядев массивную переливающуюся ауру зверя, что все не хотел отправляться на тот свет.
Наткнулись мы на демона практически случайно. Путь до следующей ступени оказался довольно тернист. Мы шли на запад в поисках одного ценного ингредиента для зелий и набрели на небольшое поселение под названием Шобо-Ши. Местных жителей терроризировал сильный демон, и мы согласились им помочь за достаточно скромную плату. Шестилапая Мантикора, обитавшая на ближайшем холме, принадлежала к желтой касте. Монстр оказался достаточно сильным. Его огненная техника пробивала скалы и прошивала Барьеры, хотя на подготовку атаки у него уходило довольно много времени. В некоторых местах демон оставил после себя глубокие кратеры с трещинами в скалах. Мы втроем славно поработали, изничтожив поганца. Теперь сверкающая аура Шестилапой Мантикоры безвольным куском висела в воздухе. У нас имелась возможность ее добить, либо поместить в какое-нибудь пристанище.
Из одной из трещин в скале вдруг полился небольшой фонтанчик воды. Образовался ручей, который потек с холма вниз, выискивая кратчайший маршрут. По-видимому, монстру одной из своих атак удалось достать до водоносного слоя.
Внезапно в моей голове щелкнуло. Я еще раз оглядел местность и понял, что она идеально подходила под мои планы. Давно мне хотелось остановиться хоть ненадолго, подумать, покультивировать в спокойствии. Найти место, которое можно было бы назвать домом. Или создать такое место самому.
— А знаешь, что, — взял я слово. — Тащи ауру демона вон в ту скалу.
— Но кто будет приглядывать за ней? — уточнила Бхоль.
— Мы.
— Мы? — приподняла она бровь.
— Я ведь упоминал, что мечтаю организовать свой Орден или что-то похожее. И мне кажется, это место отлично подходит. Замечательный вид с холма, источник воды, деревня рядом, запечатанный демон, далеко от Хрустального пика. Что еще для счастья надо? Как вы на это смотрите?
— Ха, я за любую движуху! В Ордене всегда есть чем заняться, верно? — отметила Даррака.
— Ну, раз господин того желает… — проговорила Сати.
— А сама что думаешь?
— Я всего лишь ученица Ордена Семи Облаков. Не уверена, можно ли мне участвовать в данной затее…
— Считай, что мы основатели филиала Семи Облаков. Принципы твоего культа мне, в целом, нравятся, только их надо немного скорректировать. Да и в любом случае, каждый ученик рано или поздно становится наставником, а может, даже настоятелем.
— Если мы не будем нарушать постулаты Ордена Семи Облаков, я не против. Мне всегда нравилось заниматься с детьми… — проговорила Бхоль мечтательно.
— Да! Будешь у нас наставницей по занятиям Ши!
— А я кем? — спросила Даррака.
— Конечно же, наставницей по Цунь! — кивнул я.
— Рокх! Целая наставница! Звучит классно, — удовлетворенно произнесла Чонджул. — Ауч!
— Не дергай рукой, — проговорил я строго излишне подвижной пациентке.
Сати схватила своим гибким клинком дергающийся комок ауры и отнесла его в сторону, после чего поместила в большой валун высотой в два человеческих роста. Аура демона исчезла внутри и перестала так сильно фонить. Но по опыту нам известно, что некоторое демоническое влияние останется, и культивировать в данном месте станет немного проще. Еще надо будет научиться проводить обряды по запечатыванию души демона. Но опыт — дело наживное.
— Интересно, как там Хуй поживает, — вспомнил я об ученике. — Может, он захочет продолжить обучение в Ордене? Да и Джи стоит навестить при случае…
— И как мы назовем Орден? — поинтересовалась Сати.
— Я ведь говорил как-то…
— Нет, только не это! — округлила глаза Бхоль.
— Чего? О чем речь? — спросила Даррака.
— Разумеется, об Ордене Кочегаров! — заявил я с гордостью.
— Господин, может, передумаете? — простонала Сати.
— А мне нравится, рокх! Орден Кочегаров звучит круто, — поддержала меня Чонджул.
— Милая Дари, назначаю тебя старшей наставницей! Будем с тобой учить правильному воспыланию! — заявил я.
— Рокх!
Возмутиться такому повороту событий Бхоль не успела, поскольку на холме появился гость.
— Господин Мастер! — услышали мы голос подошедшего сына старосты деревни. — Вы сумели победить монстра!
— Само собой…
— Насчет платы… Не уверен, сможем ли мы набрать оговоренную сумму… — принялся он неумело торговаться.
— Возможно, мы сумеем договориться с вашей деревней кое о чем другом… — проговорил я. — Кому принадлежат эти земли?
— Вроде бы ничейные, — почесал голову парень. — На севере ведь Проклятый Лес, откуда часто лезут монстры. На востоке Черная Пропасть. Демоны вроде этого здесь нередко появляются …
— Как ты думаешь, гун не согласится отдать мне небольшой клочок земли?
— Ого! Хотите здесь обосноваться?! Если будете защищать от монстров, то отдаст, наверное. Но надо со старейшиной посовещаться.
— Да, надо будет обмозговать данный вопрос… — протянул я.
Мое внимание привлекла алая звездочка на горизонте, показавшаяся смутно знакомой. Так что я решил отложить разговор.
— Ступай в деревню и сообщи, что с демоном покончено.
— Да, господин Мастер! — серв низко поклонился и направился прочь с холма.
— Такую славную победу и мой титул старшей наставницы должно отметить жарким сексом, рокх! — расправив плечи, аракийка придвинулась ко мне.
— Вы же не так давно уединялись! — всплеснула руками Сати. — Распутница!
— Чего это распутница? Не так уж и часто мы развлекаемся. А вот тебя такими темпами Ли совсем позабудет!
— Ты должна понимать, что наибольший прирост в Цунь-Ши-Дао происходит, только когда близость случается нечасто и при правильном настрое!
Даррака невозмутимо наматывала локон светлых волос на палец:
— Да плевать на Цунь-Ши-Дао, мне сам процесс важнее...
— Аг-х, блудница горная! — взвилась Сати.
— Полено низинное! — парировала аракийка.
— Г-хем, — кашлянул я. — Дамы, попридержите хурглов, у нас новый гость.
— Гя-уш! — выполз из зарослей Чебуль, которого я отпустил погулять перед битвой.
Зверек споро забрался мне на плечо, убедившись, что опасность миновала. Хургл достиг ступени Адепта, но все еще оставался осторожным и хитрым. Было чему у него поучиться.
— Так и знала, что найду вас, если полечу по отголоскам духовных разрывов, — приземлилась на холм Ния Хелсс. — Пришлось потрудиться, чтобы выйти на ваш след…
Выглядела ифритка вроде бы как и раньше, но имелись и трудноуловимые отличия. Одежда, сотканная из язычков пламени, стала менее аляповатой, более взрослой, что ли.
Я приготовился к непростому разговору:
— Итак, ты нашла ответы на мои вопросы?
— Нашла, — кивнула Ния уверенно. — И правильного ответа не существует.
— Вот как? — приподнял я брови.
— Хоть есть и общие ценности, каждый находит что-то свое. Несколько месяцев я жила среди людей. Отыскала малолюдный хутор, где меня приняли спустя некоторое время. Помогала по хозяйству… — ифритка слегка запнулась. — Сначала у меня многое не получалось, но я не опускала руки, училась не создавать пожары и не впадать в ярость, и меня приняли в семью. Спустя месяц мне доверили даже следить за младшими детьми.
— Для ифрита, вероятно, серьезное достижение, — кивнул я.
Ния кинула на меня подозрительный взгляд. Так и не поняв, смеюсь я над ней или нет, девушка продолжила свой рассказ:
