ляпнула? Они слишком чужие друг другу, даже для того, чтобы играть эту роль. Как бы наш отец отреагировал, если бы мы, правда, встретились? Обнял бы и не отпускал? Или так же, как и Аластор, молчал бы в растерянности?
Вблизи Алей показался Вестании очень нервным. Она могла поверить, что он действительно жил в глуши, судя по растрёпанным волосам и длинной бороде.
Алей проводил их внутрь дома. Хижина была крошечной и походила на охотничью сторожку, какое-то временное жилье, вовсе не постоянный дом. На кухне слева от входа находились двое мужчин. Их внешний вид Вестании сразу не понравился. Она постаралась держаться поближе к Аластору.
— Ну вот, пришли, — проговорил Алей, растерянно отряхивая снег с ботинок. — Ещё странники… Я прослежу за собаками, вы пока чай, что ли пейте. — С этими словами Алей удалился из хижины.
Один из мужчин, тот, что был старше, поднялся из-за стола, накрытого мятой скатертью, и приветственно поклонился:
— Меня зовут Халкей. Это мой брат — Хион. Мы сами прибыли сюда только вчера вечером. — Улыбка Халкея была самой неподдельной. На вид ему было лет сорок пять, на круглой голове проступали следы залысин.
— Аластор, Вестания и Теренея. — Назвал наёмник. — Откуда прибыли?
— Из Термины, других городов в окрестностях нет. — С невинным видом ответил Хион. Он был моложе брата не меньше, чем на семь лет. Более подтянутый, волосы тоже темнее и гуще. Семейное сходство не то, чтобы очень бросалось в глаза, но Вестания вполне могла поверить, что перед ними братья. Они с Терой тоже были не так уж и похожи.
— Её больше нет. — Ответил Аластор без тени эмоций.
По спине Вестании пробежал холодок. Целый город обратился в руины. Оборванные жизни людей, чьи-то мечты, ставшие пеплом. Удалось ли хоть кому-то выжить в этом аду? Её сердце неизбежно осталось в Термине. С Фриксом и Веспер. Веста многое бы отдала сейчас, чтобы знать, живы ли они.
— Да уж слыхали… Там давно пахло жареным.
— Почему раньше не уехали, раз пахло? — Веста видела, что Аластор всё ещё изучает мужчин. Но ведь у них не было нужды не доверять им?
Хион развёл руками.
— Ну, так дорога сложная. Просто так в Океанию не поедешь.
— Ждали повода. — Согласился с ним Халкей. — Что вы с порога о делах? Там опять мороз. Нужно чаю выпить. Он подошёл к кухонному столику и разжёг газовую горелку, поставив на неё железный помятый чайник.
— Вы знаете, как опасть в Океанию? — с удивлением спросила Теренея, шагнув чуть ближе внутрь хижины.
— Вы тоже держите путь на Пацифиду? — Хион присел напротив Теренеи. — На поезде туда не добраться. Нужны собаки. — Заметил он.
— Сколько здесь собак? — Аластор чуть продвинулся ближе к Тере, ненавязчиво, но явно сокращая расстояние. Веста видела, как он напряжён. Готов атаковать в любой момент.
— Много. Хватит на три упряжки. Вам и нам. — Сказал Халкей, засыпая труху от чайных листьев в чашки.
— Вам приходилось уже ездить на санях? — Спросила Вестания.
— А вы не местные, — ухмыльнулся Хион. — Все, кто живёт на севере ездит на санях. Иного выбора нет.
— Не переживай, там ничего сложного нет. Я помогу. — Сказал Халкей. — Садитесь за стол, нечего стоять.
Вестания сверилась с Аластором. Тот ничего не сказал и не пошевелился. Лицо его всё ещё выглядело напряжённым. Он словно так и ждал подвоха.
— Алей сказал, вас трое. Где ещё один? — Спросил Аластор.
— Такое дело… — пробубнил Хион, приподняв край скатерти и показывая странникам то, что скрывалось под столом.
В следующий миг произошло сразу несколько событий. Вестания остолбенела, потеряв дар речи, потому что под столом она увидела белокурого мальчика, чья лодыжка была привязана к краю стола. Асфодель был здесь! Но выглядел при этом гораздо хуже: одежда его была грязной, а на щеке зиял здоровый синяк. Завидев старого друга, Тера, оставив осторожность, бросилась к нему, припав к полу. Хион, сидевший за столом, оказался невероятно проворным. Он подскочил к Тере и схватил сестру, опередив Аластора, который тоже рванулся к ней. Поняв, что не успеет, Аластор направил на Хиона дуло, но мужчина продемонстрировал наёмнику кухонный нож, который тут же приставил к горлу девочки.
— Не тронь её, — Аластор выпустил оружие и приподнял перед собой руки.
— На колени, или она умрёт, — сказал Хион. Веста заметила, как Халкей стал медленно двигаться вдоль стола к месту столкновения.
Аластор опустился на колени. Вестания с ужасом смотрела, как он предпринимает попытку броситься на Хиона снизу и сбить его с ног, но в этот момент Халкей наносит Аластору сокрушительный удар молотком по затылку. Тот упал на пол и обмяк. Веста вскрикнула от ужаса. Она пошевелиться не могла от сковавшего её страха. Она тоже держала в руках пистолет, но понятия не имела, что теперь с ним делать. Асфодель под столом в страхе отполз подальше от поля боя.
Халкей подошёл ближе к брату и протянул к Теренее тряпку с подозрительным влажным пятном.
— Не трогайте её! — Закричала Веста бессильно.
— Всё будет в порядке, не переживай, малышка, — заверил её Халкей, и прижал тряпку к лицу Теры. — Она немного поспит. А когда проснётся, нас здесь уже не будет. Ты кидай пистолет на пол, — посоветовал он.
Теренея затрепыхалась в объятьях Хиона, но очень скоро её тело ослабло.
Где же ты?! Ты обещал!
«Сейчас не получится. Прости».
— Но зачем… — пролепетала Вестания, вцепившись обеими руками в рукоятку пистолета. — Зачем вы это делаете?
— Потому что собак хватит только на одну упряжку. А оружия у нас нет. — Халкей поднял с пола автомат Аластора и проверил заряд.
Вестания почувствовала, как отчаянье переполнило её. Она зарыдала.
— Что вы сделаете с нами?
— Если не будешь сопротивляться, то с тобой совершенно ничего, — заверил её Халкей, подходя к Весте с верёвкой в руках. Кажется, он совершенно не боялся того, что она вооружена.
Тера, прости меня…
Веста отбросила пистолет в сторону и бессильно осела на пол.
Глава X. Искушение Сиринги
542 день после конца отсчёта
Ника понимала, что, прежде чем попасть на приём, она была обязана привести себя в порядок, ибо сама перестала узнавать себя в зеркале за те дни, что прошли с исчезновения Эльпис. Сначала она простояла под душем два часа, смывая с себя смрад прошедших в помутнении последних дней. Она сменила бельё и почистила зубы. Дальше нужно было определиться с нарядом. Она сразу решила, что не наденет вечернее платье, хоть того и требовал дресс-код. Ника и без того чувствовала себя слишком
