Не скажу конечно, что приятно познакомиться. А вы, наверное, Маша, да?
— Так, — командным тоном произнесла Мария, подняв руку и указав пальцем на дверь. — Сейчас же отцепись от Михаила, и выйди из этого дома подобру-поздорову.
— Ну уж нет, Маша, — уперев в бока руки, заступилась за неё Елизавета. — Ксюша — моя хорошая подруга, и она останется здесь, хочешь ты этого или нет.
Обе девушки встретились возмущёнными взглядами:
— Лиза? Ты что, на самом деле её знаешь?
— И я знаю! — добавила масла в огонь весёлая Катерина. — Мы новый год вместе отмечали!
— Новый год?! Почему я её не видела?
— Конечно, — кивнула Лиза. — В тот раз ты поздно пришла и вы наверное разминулись. В любом случае Ксюша всегда будет дорогим гостем в этом доме. И тебе придётся это принять.
— Спасибо, Лизочка, — сладко пропела Ксения, отправив девушке воздушный поцелуй.
— А теперь все к столу! — скомандовала старшая сестра. — Не зря же мы старались? Кушайте-кушайте.
Сев на свой стул, я наконец-то смог отделаться от Ксении, которая, к моему горю, уселась слева от меня, и оказалась как раз напротив от Марии!
— Извините, других мест не было, — развела она руками и принялась ковыряться вилкой в салате.
— Приятного аппетита, — сказал я и тоже принялся за еду, встречаясь взглядами с Марией, которая аж пятнами пошла от злости.
«Я её не звал!» — невербально говорил я ей, — «И вообще не понимаю, что здесь происходит!»
«Ещё разберёмся» — ответила она, резко воткнув вилку в осьминога в салате из морепродуктов.
— Ну-с, раз девушки закончили, позвольте и нам высказаться, — с широкой улыбкой на лице, произнёс поднявшийся со своего места Друцкий. — Дорогой Мишка! От всей души поздравляю тебя с этим днём! Теперь ты взрослый мальчик, и можешь с чистой совестью пить, курить и ругаться матом. Спасибо за то, что сделал для всех нас, и за то, что сделаешь в будущем. За тебя и за нашу анкету!
Сергей поднял бокал, и мы все начали чокаться.
— Спасибо тебе, инвестор наш ненаглядный! — парировал я с улыбкой до ушей.
Напряжение начало спадать. Есть надежда, что всё образуется. Товарищ передал мне пухлый конверт, скорее всего с деньгами:
— Можешь ни в чём себе не отказывать.
Затем настал черёд Александра и его сестры, которая очень стеснялась и старалась не смотреть на меня, опустив взгляд. А вот саму Диану кое-кто буквально пожирал взглядом…
— Миша, мы знакомы не так давно, — начал Сашка, — но я уже убедился, что слово своё ты держать готов. Всё сбылось, как ты и говорил. После того, как мы познакомились, моя жизнь пошла в гору, и за это я тебе очень признателен. В общем, друг, будь здоров и продолжай в том же духе!
— И спасибо, что остановил меня на Испытании, — добавила Диана. — Иначе Сергею точно не поздоровилось бы!
— Что? Когда? — округлил тот глаза, чем вызвал всеобщий смех. — Разве такое было?
— Если бы не Миша, моя сестрёнка уложила бы тебя на лопатки в той церкви, — подметил Александр.
— Ого! Ну так за это тоже надо выпить! За Мишку!
И снова вино, и снова звон бокалов, а так же новый подарок — акустическая гитара? Я с недоумением смотрел на музыкальный инструмент, который Саша, как фокусник, достал из под стола.
— Потом сыграешь Маше что-нибудь красивое, — подмигнул он.
Поблагодарив его, я передал шестиструнный подарок в руки Белову, и уже через несколько минут начал выслушивать поздравления сестёр. Катя и Лиза поднялись со своих мест и встали за Ксенией, которая с интересом наблюдала за происходящим.
— Дорогой братик, — воскликнула улыбчивая младшая сестра. — Ты наш самый главный человек! Мы тебя очень любим. Спасибо, что ты с нами!
В её глазах блеснули слёзы. Я понял, о чём на самом деле сказала Катя — она благодарила судьбу за то, что вместе с нашими родителями не забрала и меня в придачу. Эта трагедия навсегда останется вместе с Катей, но она нашла утешение во мне — единственном выжившим в той страшной аварии. Я поднялся со своего места и крепко обнял сестрёнку, а потом и пустившую слезу Елизавету:
— Мы любим тебя, брат. Будь всегда справедлив, ведь теперь ты глава нашего рода.
— Договорились, — кивнул я, и бросил взгляд на Илью Андреевича, который, со словами: «Ай, к чёрту всё!» бросился к нам и тоже крепко всех обнял. Как же я был рад оказаться в центре круга самых родных мне и близких людей!
— Как это мило! — захлопала в ладоши Ксения, вызвав в свою сторону очередной мрачный взгляд от Вознесенской.
— Мы решили подарить тебе новый мобильный телефон, чтобы ты мог всегда быть на связи и вести свои дела даже без компьютера, — сказала Лиза и передала мне прямоугольную коробочку с топовой моделью смартфона этого года.
— Ну теперь я точно не буду вылезать из своей работы, — рассмеялся я, и снова обнял сестёр. — Спасибо!
Следом шли поздравления от родственниц, после которых наконец выступила Мария:
— Свой подарок я уже давно тебе подарила, — сказала она с укором. — Могу лишь пожелать тебе и нам, Михаил, одной жизни на двоих. Надеюсь, сбудется. И хочу передать тебе это…
Девушка поднялась и протянула мне через стол запечатанный конверт.
— Откроешь, когда будешь один.
— Хорошо.
Положив его в карман, я предложил всем снова пригубить вина и продолжить ужин. Но всё хорошее когда-нибудь кончается. И вот настал черёд Ксении Самойловой взять своё роковое слово…
Ксения поднялась со стула, и начала неловко поправлять задравшуюся юбку.
Я только диву давался, как Мария до сих пор держится при виде всего этого безобразия в кружевных чулках. Но и сам хорош — выбрал тактику «моя хата с краю, что хотите, то и делайте». Пусть Самойлова выскажется, и я снова предложу ей уйти подобру-поздорову. Объясню, что сейчас она действительно играет с огнём, который, впрочем, навредит только ей самой.
Наконец, разобравшись с непослушной юбкой, девушка сжала кулачки и набрала побольше воздуха в рот,
