тебе, но вместо этого лишь подвергла опасности. Я оказалась бесполезной. По поводу завтрашней дуэли… — глаза Алисии заблестели от влаги. — У тебя еще есть выход. Откажись от боя, и Дом Крулл спрячет тебя. Да, это трусливый поступок, но так ты по крайней мере будешь жив.
Со дня объявления дуэли Джино совсем забыл, что в бою, в котором нельзя умереть, он может погибнуть. Алисия была права. Наверняка он будет жить, если сбежит во владения Дома Крулл, но тогда всю оставшуюся жизнь ему придется прятаться там как крысе.
Он устремил взгляд в окно, в небо, на золотую звезду. Где-то там находился его дом. Можно ли сравнить жизнь крысы с жизнью в доме, о котором он мечтал?
— Не переживай. Твои тренировки на самом деле очень помогли мне, и я благодарен тебе за это. После боя с химерой мне теперь не страшно смотреть в глаза смерти, — улыбнулся Джино.
* * * * * *
Студенты академии предпочитали не растрачивать накопленную энергию, поэтому поединки на бессмертной арене проводились не часто. В связи со столь редким событием на площади посреди восьми учебных корпусов, где располагалась арена, сегодня было многолюдно. И студенты и преподаватели хотели посмотреть на бой Люмбоса и принявшего его вызов уборщика.
— А здесь сегодня шумно, — отметила стоящая у края арены Виктория.
— Так даже лучше. Больше людей увидит как это отродье позорно проиграет и сдохнет, — мрачно сказал стоящий рядом Варан, не обращая на дурачащегося рядом шута.
Он был бы рад, если бы этот уборщик сегодня умер. Не только потому что он выполнит семейный долг руками Люмбоса разумеется, и отец обратит на него внимание. У него было чертовски плохое настроение, кто-то убил его кота. Убийцу кота не нашли, но злость из-за этого требовала выхода.
В назначенное время Джино пришел на площадь. Бессмертная арена выглядела как ровный восьмиугольник размером с половину футбольного поля. Хранитель жизни специально предусмотрел побольше места, чтобы практики могли использовать масштабные навыки, не боясь зацепить других. В каждом углу арены возвышалось высокое стройное дерево. Итого выходило восемь зеленых деревьев. «Неужели, он создавал бессмертную арену на основе формации из деревьев?» — отметил про себя Джино.
— От кого так смердит? — послышался недовольный возглас от одного из зрителей, как только Джино приблизился к арене.
— Запах, будто здесь кто-то здесь навалил кучу, — вторил ему еще один студент академии.
— Спасите меня, кажется я сейчас в обморок упаду.
Зрители сами расступались, почувствовав исходящую вонь от мази свиногризли и секретного ингредиента. На их реплики Джино лишь ухмыльнулся и, поправив прищепку на носу, беспрепятственно прошел на арену через образовавшийся проем.
Люмбос в нетерпении уже ожидал на арене. Где-то сбоку стояла Алисия, рукой пожелав удачи. С другого боку стоял мелкий шкет Варан с шутом и Виктория. Виктория тоже незаметно помахала рукой Джино.
Брата с сестрой нетрудно было узнать в толпе по черным мантиям с нашивками в виде черной пантеры. Да и остальные студенты стояли поодаль, признавая авторитет их Дома, впрочем как и Дома Алисии.
— У тебя еще есть шанс отказаться. Подумай хорошенько, ты можешь спасти свою никчемную шкуру, — громко, чтобы всем было слышно крикнул Варан.
— Не в этой жизни. Запомни, мелкий, я от своих слов не отказываюсь, — ответил Джино, снимая со спины большой меч в виде рыбьего скелета и беря в левую руку трехлепестковый кинжал.
— Чтож, в таком случае ты сдохнешь как можно быстрее, большего мне и не надо. Я даже не буду спрашивать за неподобающее обращение к потомку Верховного дома.
— Ты всерьез надеешься меня победить этой расческой из рыбы? — присоединился к беседе Люмбос и громко расхохотался. Сам здоровяк был одет в мантию с гербами его Дома, а в руке держал плоский метровый меч из кости незнакомой химеры.
— А что это за руны на твоем оружии. Думаешь, сможешь преодолеть пропасть в силе между первой и пятой стадией воздушной ступени при помощи каких-то рун? Ах-ха-ха, сейчас познаешь разницу между костылями и чистой силой. Люмбос начинай бой.
По знаку Варана, Люмбос положил небольшой эфирный кристалл в углубление в полу арены. Каменный пол тут же поглотил его, и пространство между восемью деревьями покрылось рябью. Должно быть бессмертная арена воздвигла силовое поле, отгородив зрителей от поля битвы.
Джино тяжело вздохнул. К чему все эти грубые бои. Если бы у него было достаточно денег, он бы смог обойтись без боя и поставить на место Люмбоса, наняв кого-нибудь для его избиения. Жаль, что у него не было такой возможности. Джино выпил энергетик, выкинул склянку в сторону. Хоть это и была жидкость, но во рту стояла предательская сухость.
Варан хищно улыбнулся, увидев, как Джино вылакал его подарок.
— Ну что же, мусор, теперь никто не сможет мне помешать надрать тебе задницу, — качнув мускулами, Люмбос пошел в наступление на соперника.
Джино поудобнее перехватил меч. Все карты были розданы, пришло время делать ход. А если ты андердог, то ход тем более нужно делать первым. На ладонях проступил пот, в висках застучала кровь. Он множество раз в уме моделировал бой с Люмбосом и единственная ситуация, в которой он видел себя победителем, была сейчас — первая секунда боя.
Одна мысль. И руны на мече, подошвах, одежде активировались. Еще мысль. И вся эфирная энергия без остатка наполнила руки и ноги.
Техника Черного Вихря!
Оттолкнуться от земли. Мгновение, и он словно порыв ветра оказался перед неспешно идущим к нему Люмбосом.
Джино в крутящем движении влево прошел за спину, нанеся скользящий удар в шею. Затем используя тот же импульс, продолжил вращение и рубанул наискось в спину. Далее вынырнул из-за спины с другого бока и резко воткнул кинжал меж ребер в область сердца. Это был контрольный удар. Джино закрыл глаза.
Сердце колотило, мышцы в ногах и руках надрывались от боли из-за испытанной перегрузки. Только что он на бешенной скорости обошел вокруг стоящего как истукан Люмбоса, нанес три смертельных удара:
Разрезал шею.
Разрубил спину.
Проткнул сердце.
И вернулся в исходную позицию.
Все три удара использовали единый импульс вращения, каждый из них был сильнее предыдущего. При этом Джино точно чувствовал, как клинки входят в человеческую плоть. Сомнений быть не должно — он только, что убил Люмбоса!
По площади разнесся вздох удивления, и воцарилась тишина.
— А-а-а, тварь, да как ты посмел! — внезапно раздался болезненный крик Люмбоса. — Ты разрушил нашу семейную реликвию, урод!
