— Извините, — сказала я. Правда, скрыть веселье не удалось.
— Нет-нет, что ты… — загадочно протянул красноволосый. — Можешь продолжать… Я и мой тонус полностью в твоём распоряжении.
Чёрт. А вот теперь я вспыхнула. И хотя в отличие от глаз его высочества, мои щёки не фосфоресцируют… Чёрт, ну зачем я сказала про Виагру?!
К счастью, карета остановилась. Снаружи послышались торопливые шаги, дверка распахнулась. Дождь давно закончился, воздух был свеж, но недостаточно холоден, чтобы остудить пылающие щёки. Да и Эрик — гад. Он нарочно медлил, прежде чем выбраться из кареты… а потом ещё и руку подал, бесцеремонно отстранив слугу, который намеревался взять это дело на себя.
Чёрт!
Я подобрала юбки и начала спускаться сама. Прикоснуться к Эрику, да после такого разговора? Нет, ни за что! Даже будь в том вине на пару сотен градусов больше…
— Поймал, — хитро шепнул принц, а я начала банально сгорать со стыда.
Нет, ну почему? За что? Ведь с самого начала могла догадаться, что алкоголь и узкие, влажные после дождя ступеньки — несовместимы.
— Пусти, — выдохнула я.
Но кто я такая, чтобы прислушиваться к моему мнению?
История, которая случилась у входа в ратушу, повторилась. Только в этот раз меня вносили не в государственное учреждение, где поджидала толпа свидетелей и недоброжелателей, а в небольшой двухэтажный особняк. Если добавить к этому белое платье и воспоминания о сегодняшнем утре… Нет, таких ассоциаций моя скромность не выдержит.
— Эрик, простите, — искренне выпалила я. — Это всё Кардер.
Красноволосый нахмурился, но не остановился. Всё тот же слуга распахнул двери дома, отвесил поклон. Внутри, в небольшой уютной прихожей, ждал ещё один лакей — постарше. Он тоже поклонился, произнёс учтивое «Рады приветствовать, ваше высочество». Эрик кивнул и понёс дальше — судя по всему, особняк принцу знаком очень хорошо.
— Эрик… — я никогда не трезвела столь стремительно. Впрочем, напиваться до такого состояния приходилось раза четыре, не больше. — Да, признаю, переиграла! Просто меня жутко разозлило это предложение! Я… Я умоляю, перестаньте.
И ничего. Тишину нарушает лишь звук торопливых, уверенных шагов и бешеный стук моего сердца.
Отчаявшись достучаться до сильнейшего мага королевства Фаргос, я окликнула другого — легендарного.
«Верез!»
«Что?» — ухмыльнулся старик.
Да, ему смешно, а у меня уже паника начинается. И как-то не верится, что огненный монстр не посмеет прикоснуться.
«Верез, что мне делать?!»
Сознание заполнил тоненький, ехидный смех.
«Учиться держать язык за зубами, — отозвался союзник. — Или… научиться пить.»
«Верез!»
Смех смехом, а дрожь по телу пошла самая настоящая, и комок тошноты в горле — тоже настоящий. Мне вдруг представилось, как Эрик укладывает на широкую кровать и начинает покрывать лицо поцелуями, а его руки… в непрошенной фантазии они были нежными, но разум захлестнула паника.
Старый маг, конечно, почувствовал. Веселье сменилось серьёзностью, в голосе зазвучали беспокойные нотки.
«Настя, Эрик любит тебя.»
«Нет!» — не задумываясь, выпалила я.
«Но ты же слышала… ты слышала, что он говорил Кардеру.»
Верез пытался воззвать к разуму. Я это понимала, но справиться с паникой не могла.
«Настя, перестань!»
Нет. Не могу. Не могу и не хочу.
— Эрик, пусти…
Красноволосый споткнулся, остановился всего лишь на мгновенье, но я знала — он услышал. Услышал и понял.
Частично мои страхи оправдались — Эрик действительно донёс до спальни, уложил на огромную, ещё застеленную кровать. Но никаких поцелуев, никаких рук. Хмурый, заметно обеспокоенный принц, отошел на несколько метров и принялся ставить защиту.
«Нет, — втиснулся в мои рассуждения Верез. — Защита тут есть, он просто усиливает.»
Чёрт, ну конечно… конечно тут есть защита, это же королевская резиденция…
— Настя, почему ты… — Эрик заговорил неожиданно и столь же неожиданно запнулся. — Почему ты согласилась на сделку с Кардером, если я настолько противен?
Я всё-таки села. Разговаривать с наследником престола из положения лёжа — не комильфо.
— Я не соглашалась на сделку. Просто решила подыграть и посмотреть, что получится.
— А… ну тогда ясно, — очень странно эти слова прозвучали. Тяжело.
Эрик вышел из комнаты прежде, чем поняла, как он истолковал ответ. Отчего-то захотелось вскочить, догнать, объяснить, что… А что я могу объяснить? Да, он не противен, и не так уж страшен, если приглядеться. Но я всё равно не могу. Просто не могу.
Утро началось с чувства стыда. Дикого, всепоглощающего!
Боже, что я вчера творила? Зачем дразнила Эрика? Почему спросила про Виагру? Прав был Верез, когда сказал, что нужно учиться контролировать свой язык, хотя… в родном мире проблем с контролем не возникало, значит — дело не во мне? Вернее, не только во мне. Виной всему этот мир, дикое психологическое давление, ну и алкоголь, конечно. На трезвую я бы вряд ли зашла так далеко… Чёрт, как я могла!
«Прекрати,» — сказал Верез.
Тот, кто сроднился с моей личностью, был на удивление суров, и это не могло не настораживать.
«Верез? Что-то случилось? Что-то, о чём не знаю?» — даже на ментальном плане мой голос звучал жалко.
«Ничего нового, — строго отозвался маг. — Просто, пока ты спала я кое-что сопоставил и… мне кажется, у нас проблемы.»
Опять? Да сколько же можно?
«Что случилось?» — обречённо спросила я.
«После, Настя… После. Сейчас ты должна встать и одеться. — Старик выдержал паузу и добавил: — Но если планируешь очередное издевательство над Эриком, то можешь остаться в постели… Он придёт через несколько минут.»
«Зачем?» — я невольно нахмурилась, а потом вспомнила про корсаж и в секунду оказалась на ногах.
Одевалась как боец, разбуженный по тревоге. Свежие панталоны, чулки по местной моде, маечка на тонких бретельках-ленточках… Едва натянула платье, дверь отворилась, в спальню вошло высочество. Непривычно спокойное и медлительное.
— Доброе утро, — кажется, или он впервые поздоровался со мной?
— Доброе, — по инерции ответила я, отвела взгляд.
— Ты позволишь? — учтиво поинтересовался Эрик, хотя я уже повернулась спиной, открывая доступ к шнуровке.
— А у меня есть выбор?
Слова сорвались с языка сами, осознать что говорю не успела. Хотя, если взглянуть правде в глаза, вопрос более чем оправдан.
— Извини, не могу доверить тебя горничной, — сухо парировал принц.
