— Ко мне, Шерман! — вдруг услышала я и, открыв глаза, заметила бегущего ко мне пса.
По дороге, кашляя, шаркал старик, тот, что напугал меня однажды летом. Собака послушно остановилась, не сводя с меня мутных глаз, и, подойдя, старик взял ее за ошейник. Он пожевал губу, разглядывая меня, потом поскреб морщинистую щеку желтоватым ногтем и побрел прочь. Шерман обнюхал сгоревшие телефоны, зафыркал, чихнул и припустил за хозяином. Я отвернулась и поплелась к ближайшей остановке.
Запутавшись в городских маршрутах, я вернулась в дом Арделла только к полудню. Сегодня не было солнца, хмурое небо вот-вот готовилось расплакаться холодным дождем. Этот день тянулся невыносимо долго. Стрелки часов, казалось, втрое замедлили свой ход, и словно издевались, отмеряя каждую минуту по полчаса. Я заснула, едва спустились сумерки, надеясь таким образом прикончить этот затянувшийся дождливый день номер один.
Мне снился Арделл со своей пластиковой картой.
— Этих денег хватит на всю твою жизнь. На всю твою человеческую жизнь без меня. Ты еще будешь счастлива, Эмма. Без меня тоже можно быть счастливой.
Я проснулась в слезах и долго лежала, не решаясь открыть глаза. Где сейчас Арделл, что с ним? Дошли ли они до хранилища Ренарда? Сдержат ли свое слово эрфы? Эти вопросы носились по замкнутому кругу в моей голове.
Я занялась домашними делами, чтобы хоть немного отвлечься от тяжких дум. Отправляла в стиральную машинку шторы, покрывала, любые вещи, что попадались мне под руку. А потом все тщательно перегладила. Полночи я, глядя в потолок, слушала телевизор, просто для того, чтобы наполнить звуком пространство вокруг себя.
Третий день был такой же безразмерный и бессмысленный.
Большую часть четвертых суток я провела на улице, каждую минуту ожидая увидеть машину Арделла. Но она не появилась, и с наступлением темноты я перебралась в дом и бросалась к двери, едва заслышав шаги. Но всякий раз шаги мне только казались.
Напрасным ожиданием, слезами и страхом были наполнены четвертый и пятый дни, а на шестой с меня вдруг спало это полубредовое оцепенение. Я проснулась с ясной головой и с решимостью действовать. Было понятно: что-то случилось или все пошло не так. Я больше не имела права сидеть, сложа руки, но совершенно не знала, что предпринять. Единственное, что казалось мне правильным — это разыскать Элен. Как бы ни угрожали эрфы, я знала, что должна обо всем рассказать ей. Но у меня не было ни телефона, ни парижского адреса Элен. Промучившись все утро, я, кажется, нашла решение, и призрачная надежда привела меня к дому, в котором я жила летом. Валери Маршан и ее брат Тьери были единственными людьми во Франции, к которым я могла обратиться за помощью.
Я бегом промчалась от зеленой ограды к двери и нетерпеливо постучала, надеясь, что в выходной день Валери окажется дома. Звук шагов за дверью и щелчок замка отозвались во мне благословенной музыкой.
— Эмма! — изумленно взвизгнула Валери и чуть не свалила меня с ног, кинувшись обниматься. — Вот это да! Вот так сюрприз!
— Привет, извини, я без звонка, — пробубнила я в ее плечо. Кажется, за эти дни я совсем разучилась разговаривать.
— Ты откуда взялась? — спросила Валери, втаскивая меня в гостиную.
— Из…из дома Арделла. Помнишь его?
— Вау! Так и знала, что он неспроста тебя ищет! Сразу все было понятно! Наш обмен стал судьбоносным для нас обеих!
— Так и есть. — Я пробовала улыбнуться, но у меня никак не получалось.
Валери, наконец, перестала суетиться и встревоженно посмотрела на меня.
— Эм, что с тобой? Ты такая бледная и… какая-то… — Она развела руками, не находя слов. — Что случилось?
— Не знаю. — От ее вопросов у меня защипало в глазах. — Сама не знаю, Валери.
— Так-так, ну-ка, садись! — Она взяла меня за руку и усадила на диван. — Рассказывай!
— Не могу. — Я сцепила руки в замок, пытаясь быть сильной. — Просто… Арделл уехал.
— Далеко?
— Кажется, да. Мне нужен Тьери.
— А он-то зачем? — удивилась Валери.
— Понимаешь, мне необходимо найти один адрес. Я не знаю здесь никого, кто помог бы в этом.
— Нет, я ничего не понимаю! Ты приехала к Арделлу, он уехал, ты ищешь Тьери.… В чем тут смысл?
— Надеюсь, смысл есть. Я не могу ничего тебе объяснить, Валери, потому что сама мало что понимаю. У Арделла неприятности, и я должна помочь ему. И, я очень надеюсь, что Тьери сможет раздобыть для меня адрес. Там живут те, кто сможет разобраться со всем этим. — Мой голос задрожал.
— Сейчас ему позвоню, — сказала Валери и поспешила за телефоном.
Она разговаривала с братом из кухни, сбивчиво объясняя ему, что к чему, а потом крикнула мне:
— Эм, Тьери скоро приедет, он как раз в Этампе! Иди сюда!
Когда я вошла, Валери уже накрывала стол.
— У меня есть шоколадный пирог, паста и суп-пюре. Если ты чего-нибудь не съешь, я очень обижусь, — строго предупредила Валери.
— Давай пирог, — кивнула я без особого желания.
— Ты давно в Париже? — начала расспросы Валери, как только мы сели за стол.
— Недавно приехала.
— А куда ты делась после нашей поездки в тайгу? Мы тебя искали!
— Навещала дядю, — нехотя ответила я и спросила во избежание следующих вопросов:
— Как у вас с Максимом?
— Прекрасно, — не смогла сдержать счастливой улыбки Валери. — Если бы я только знала, когда мы переписывались по работе, что это русский историк окажется таким замечательным, то отправилась бы в Омск гораздо раньше! Максим приедет ко мне в конце осени, и…я очень надеюсь, что останется.
— Молодцы, — машинально сказала я, думая о своем.
— Эм, все будет хорошо, не расстраивайся ты так. Не знаю, что там с Арделлом, но он обязательно вернется. У вас просто тенденция какая-то искать друг друга!
Я молча кивнула ей и отломила кусочек пирога. Мы еще не успели допить чай, как услышали громкий вопль с порога:
— И где тут гости из России?!
Я поднялась и даже слабо улыбнулась вошедшему Тьери.
— Привет, Эмма! Опять без балалайки?! Очень рад снова видеть тебя, я и не сомневался, что мы снова встретимся! Как ты? — Я терпеливо ждала паузу в его монологе, чтобы ответить на приветствие.
— Привет, Тьери. Я…
— А что вы тут делаете? — перебил он меня, покосившись на пирог.
— Плюшками балуемся… Тьери… — Мне не терпелось перейти к делу.
— Тебе полезно! Похудела-то как!
— Тьери! Мне нужна твоя помощь! — умоляюще оборвала я его болтовню.
Услышав отчаяние в моем голосе, парень перестал улыбаться и сел.
— Да, я понял это, Эмма. Ну, в чем дело?
Брат и сестра с большим интересом приготовились слушать меня. Глубоко вздохнув, я ответила:
