Посетители поднялись в храм по широкой мраморной лестнице и сразу свернули в сторону от центрального нефа, петляя между рядами массивных колонн и многочисленных светильников. Минуя несколько тяжелых портьер, делящих храм на части, старик привел Ярослава с Юлей к маленькой двери в дальнем, самом безлюдном конце храма. Тихо скрипнули старые медные петли. Урогонт без стука ввел людей в келью.
На встречу гостям с раскладного стула встал седой старик, сухощавый как большинство модонов с живыми любопытными глазами. Перед ним лежала раскрытая книга и письменный прибор, вероятно, старец только что писал. Луч солнечного света падал на страницы из окна под потолком. В углу легкая кровать, на которой старец обитал.
— Сакора Мирана оуна наватора, — приветствовал хозяина Урогонт.
— Сакора Мирана, — неуверенно поддержали вошедшие Ярослав с Юлей.
— Мирана Сакоро наваторо, — ответил бодрый голос старца, в глазах блеснули искры, — Чем могу служить, уважаемый Урогонт и вы, господа?
— Чужеземцы принесли книгу, — высказал затруднения, с которыми пришли гости, — просили прочесть, но мне сии письмена не известны. Быть может, вас заинтересует текст.
Лицо старика озарила снисходительная улыбка, он закрыл писаную книгу, отложил в сторону:
— Покажите, возможно, смогу помочь.
Юля вновь достала сверток, разложила на столе в лучах солнца. Глядя на текст, лицо старика мрачнело.
— Откуда у вас сия книга? — вкрадчиво и спокойно спросил старец.
— Взяли в лесах эрбиль, — откашлявшись, прохрипел Ярослав, уже не уверенный в правоте своих действий.
— Советую вернуть туда, где взяли, — огорошил ответом храмовый служитель.
— Что это за книга? — в смятении промолвил Ярослав.
— Одно могу сказать, не знаю сии письмена и помочь с прочтением не смогу, но эта книга из цикла: «Восстанье мертвых», они повествуют о прошлых днях, об истории, когда мир был молод. Часть книг цикла известна, переведена на современный язык и находится в храме богов города Риналь, но другие остаются в безвестности. Вам досталась одна из самых старых запретных книг, скрываемых эрбиль. Такие руны даже я не разбираю. Повторюсь, избавьтесь от нее. Сожгите, верните или продайте. Последователи новых богов дают хорошие деньги за подобные кодексы, но честному, верящему в могущество предков, они не нужны.
— Спасибо, уважаемый, — согласился Ярослав, — мы так и поступим.
— Продадите?! — неожиданно резко воскликнул служка, вскидывая брови.
— Вернем!.. Когда прочтем! — уверенно поправил Ярослав.
Глаза старца вновь заблестели веселым огнем, ответ пришелся по душе.
— Вы упрямы, — наватаро! Похвально для молодого человека, интересующегося судьбой своей земли. Ответ вы можете найти только в городах Риналь, или Лифид, гнездилище новых богов, но с последними не советую связываться.
— Почему? — изобразил удивление Ярослав.
— Слишком скользкие.
Закончив аудиенцию, троица вышла из храма под вновь моросящий мелкий дождь. Прощаясь с писарем, Ярослав предложил:
— В Агероне найдутся книги, которые возможно прочесть или переписать?
— Писанья редкость, но есть, — заинтересованно подтвердил старик.
— Я с удовольствием куплю любую стоящую книгу или закажу для переписки, а если нет возможности ни для того, ни для другого, арендую для прочтения.
— С последним легче, и времени уйдет немного.
— Все за достойную оплату, — серьезно дополнил Ярослав, — знайте, в моем лице вы обрели нового надежного покупателя.
— Вы переселенцы? — выразил сомненье писарь, — где вас найти?
— Мои представители: семья трактирщика Апия, что содержат заведение «Хмельной кувшин» на рынке зеленщиков. Если будут предложения, обращайтесь.
— Хорошо, господин, — согласился Урогонт, — будет товар, предложу.
* * *Расставшись с маляром, Ярослав с Юлей направились в лагерь, но как бы невзначай отклонились от маршрута, сделав приличный крюк, для осмотра капища новых богов. Пройдя несколько кривых улиц и пару кварталов, они оказались в прибрежном районе бедноты, где на холме стояло сооружение. Прочный каменный забор опоясывал вершину холма, возле ворот охрана. На первый взгляд, храм походил на маленькую крепость или замок. Стены высотой семь — восемь метров, массивной кладки и завидной прочности, могли выдержать осаду даже без наличия башен. В центре огороженной территории находился собственно храм в виде широкого массивного каменного цилиндра. Ни окон, ни колонн или крыши, с улицы не видно, только над срезом вершины вьется дымок, не смотря на мелкий дождь. В воздухе чувствуется легкий аромат паленой шерсти.
Юля скривила носик — противно:
— Запах какой‑то непонятный.
— Вероятно, на алтаре сжигают жертву, — уточнил Ярослав, — Странное сооружение. Интересно, что внутри.
— Можно зайти, если хочешь.
Действительно, широкие ворота в стене открыты и в них проходят люди.
— Не стоит соваться в это пекло, посмотрим со стороны.
— Что это за люди? — не понимала Юля, — почему ты их боишься?
— Они не дружелюбны к нам.
— Да что ты говоришь? Мы в первый раз их видим!
Потащив Юлю за локоть, Ярослав свернул в сторону.
— Не стоит больше здесь светиться, за нами наблюдают.
— С чего ты взял? — удивилась слабо сопротивляющаяся девушка, — все же порой ведешь себя странно.
Они прошли через рыбный рынок, где артельщики продавали свежий улов. Ярослав размышлял над увиденным: «Действительно, странное сооружение, сквозь открытые ворота стен и храма виднеются ряды ступеней и подобие арены с провалом в середине. Что это: Колизей, арена цирка, они проводят ритуалы поединков? Тогда зачем в центре яма? И вроде как дымок, алтарь на дне провала? Зачем? Нигде и никогда не видел подобных храмов, как будто врытый в землю конус. Ступени понятно: на них во время службы амфитеатром располагаются адепты и видят действо как в цирке. Но цель подобной формы. Рупор? Раструб? Антенна? Быть может, происходит передача какой‑то силы или волны с определенной частотой, а люди — передатчик. Не попав на службу, не поймешь».
Возвращение заняло минут двадцать и пролегло через рынок зеленьщиков и трактир «Хмельной кувшин», где Ярослав с Юлей встретили большую часть своих людей. Дождь прекратился сквозь хмурые облака, выглянули палящие солнца. Потянуло удушливой испариной. Перед заведеньем встретили Олега с группой лучников и Тимофеича.
— Как покупки, — спросил у Станислава.
Тот отвечал с довольной ухмылкой:
— Потратил много наших денег! Быкам придется тяжко!
