ся в бортик бассейна. Холодные брызги попали за….
ворот, побежали быстрыми жучками по спине.
Вот так и отказывай женщинам! Сначала обзовут дураком, а потом, чтобы отомстить за унижение, натравят На тебя какого-нибудь идиота или фанатика, ревнителя чистоты и целомудрия.
- Ложь! - воскликнул я.- Она солгала.
Драться не хотелось: какие у меня шансы в бою с профессиональным рубакой! А Шед - профессионал, это видно по четкости движений, по легкости, с какой он орудует длинным как шест мечом. Можно, конечно, бросить плетение, чтоб разрушить клинок, но это лишь
отсрочит бой и еще больше обозлит игарского рыцаря.
- Нет, не ложь!
Из-за спины Шеда выскочила Кларисса. Я чуть не присвистнул. Вот это да: лицо красавицы в красных пятнах, царапинах, глаза заплаканные, растрепанные полосы торчат во все стороны длинными космами, пла-тье грязное, изорванное. Она что, сама себя так? Для правдоподобия, что ли? Вот… нехорошая женщина.
Она указала на меня дрожащим пальцем, всхлипнупо щекам ручьями потекли слезы.
- Этот человек обесчестил меня! - заверещала она.- Он заманил меня в темное место в саду и там домогался. А когда я отказала, то грубо изнасиловал!
Интересно, подумал я отстраненно, а что, можно изнасиловать нежно? Мрон! Никогда не женюсь. Женщины -. мерзкие, мстительные твари! Пока ты им нужен, они ластятся и прикидываются милыми, нежными, сла-быми… но как только что-то идет вразрез с их планами, превращаются в ядовитых змей и свирепых тигриц.
Заинтересованные криками, со всех концов сада ста-ли собираться люди. Мгновенно образовалась толпа. На нас смотрели с ленивым любопытством, на Шеда со ст рахом и восхищением. Толпа гудела, со всех сторон доносились шепотки, смешки. Я передернулся: на меня указывают пальцами, посмеиваются. Твари!
Шед быстро глянул по сторонам, снова вперил взор в меня.
- Я требую поединка,- твердо сказал он.- И если
вы, сэр, откажетесь драться, я убью вас на месте. Решай те.
Хороший выбор. Между смертью и смертью. Я вжался в бортик бассейна, затравленно огляделся. Похоже, у меня прорезался талант попадать в разные неприятные истории. Толпа заволновалась, раздвинулась. Вперед выскочил Патрик, глаза офицера пылали гневом, усики встали дыбом, словно шерсть у обозленного кота.
- Что тут происходит?
- А кто спрашивает? - прошипел Шед.
- Я начальник стражи Гента! - рявкнул Патрик.- И не позволю убить ни в чем не повинного человека!
Он громко свистнул, и за его спиной тут же выросли четверо молодцов, закованных в железо: наконечники копий грозно сверкают, руки лежат на рукоятях коротких мечей, смотрят сквозь прорези шлемов насторожен но и угрюмо.
- Этот человек обесчестил леди Клариссу! - хмуро сказал рыцарь.
Темные глаза Шеда горели яростным огнем, лицо исказилось от гнева. Он встал в стойку: меч в обороните льной позиции, из которой можно легко взорваться вихрем ударов в контратаке. Похоже, готов был драться даже против стражи.
В толпе раздались смешки, по рядам пробежался шепоток, похабные шуточки. На Клариссу показывали на льцами, смеялись в открытую. Все знали о ее нраве п привычках, многие мужчины уже побывали в ее посте ли, другие просто слышали. Теперь веселью не было границ.
- Сэр Шед,- устало сказал Патрик,- не смешите ни меня, ни остальных. Честь леди Клариссы давно и без возвратно канула в Лету. Вы под стол пешком ходили и деревянным мечом играли, мечтая стать рыцарем, ко гда это произошло.
- Ложь! - заверещала Кларисса, стала рвать волосы на голове.- Все наглая ложь!
Она упала прямо на мостовую и, рыдая, забилась в истерике. Потом вдруг замерла, словно потеряла сознание.
- Во дает! Ну актриса! - услышал я чей-то смешок ИЗ толпы.
- А она всегда дает! - хихикнул кто-то другой. В толпе заржали, захлопали в ладоши.
Рыцарь набычился, на Патрика глянул зло, оценивающе. Окинул взглядом могучую фигуру, отметил бугры мускулов, что выпирали из-под формы офицера. Начальник стражи был выше и больше Шеда, но от него не исходило такой угрозы. Он напоминал могучего, но спокойного буйвола. Рыцарь же больше смахивал на рассерженную рысь, гибкую и злую.
- В любом случае маг оскорбил и меня,- упрямо фыркнул Шед,- задета и моя честь. Поэтому я требую поединка. Если вы попробуете помешать, буду драться Со всеми вами.
- Законы нашей страны запрещают это,- мотнул го-ювой офицер.
- Законы чести превыше всего,- отпарировал рыцарь.
- Этот человек недостаточно знатен, чтобы драться С вами, сэр Шэд,- возразил Патрик.- По вашим меркам он простолюдин.
- Не верю,- упрямо рыкнул рыцарь.- Он маг, это раз. У него меч - а меч дозволено носить лишь благородным. Это два.
- В вашей стране,- нахмурился Патрик.- Но в Сво-бодных Землях меч имеет право носить любой, кто может позволить себе его купить.
- Ничего не знаю,- рыцарь оскалился, в глазах появился кровожадный огонек.- Попранная честь должна быть восстановлена.
Он остановил свой горящий взгляд на мне. Я съежился, сглотнул твердый как камень комок. Меч на поясе внезапно стал очень тяжелым и неудобным. Брал для красоты и престижа, а он так подвел меня.
- Стража, взять его! - рявкнул Патрик и указал рукой на Шеда.- В темницу!
Стражники взяли копья на изготовку, рассыпались вокруг рыцаря, окружили. Тот довольно зарычал, кру танул меч над головой. Тонкий клинок со страшным свистом рассек воздух, устремился в лицо ближайшем у солдату.
- Стойте! - крикнул я, решившись.- Я буду драться!
Наступила полная тишина. В толпе даже дыхание затаили, на меня смотрят изумленно, глаза выпучили. Я «отвращением глянул на все эти холеные румяные лица потом повернулся к рыцарю.
- Я буду драться, сэр Шед,- твердо сказал я.
- Я был уверен, что в вас есть зачатки благородства, сэр маг,- кивнул он и опустил меч.
- Эскер,- прохрипел я.- Мое имя - Эскер Гар. Рыцарь кивнул, воткнул меч в щель между камнями
мостовой и скрестил руки на груди. Стражники немно го расслабились, двое подхватили под руки Клариссу, потащили прочь, остальные потеснили толпу в сторон у Ко мне подошел Патрик: глаза изумленные, лицо мрачное, злое. Он склонился к моему уху.
- Эскер, какая муха тебя укусила? - быстро зашептал он.- Шед порубит тебя на куски в мгновение ока Зачем?
Я резко повернулся к нему и с отчаянием пояснил:
- Патрик, вы правы, Шед с той же легкостью убыч ваших людей и вас заодно. Я не могу допустить побои ща. Лучше умру я один.
- Эскер! - воскликнул он.
- Замолчите, Патрик! -оборвал я его,- Мнемиогт твердили, что я идиот. Так вот - это правда. И сейчас лучше глупо умру, чем позволю погибнуть другим. 3а
