- Любопытное существо. Бог и не бог. За правым плечом жизнь, за левым - смерть! Посмотри на свои руки!
Не справившись с искушением, я глянула. Кровь. Они казались все в крови, по самый локоть, как в присловии. И она казалась вполне реальной по ощущениям, я даже порадовалась, что не в светлой одежде.
Уж не знаю, что надеялась показать эльфийская богиня этой выходкой. Кровь есть кровь, есть жидкости гораздо хуже. А эта чиста. Подняв руку, я поднесла ее ко рту и облизала длинным, кошачьим жестом, потом провела языком по губам, словно собирая последние капли, и сказала:
- У тебя нет власти надо мной!
- Вижу, - сложно сказать, разочаровало это богиню или нет, но зато она поневоле открылась во время этого фокуса, и я кое-что увидела: маленькую девочку на руках у богини. Совсем другой богини, я даже вспомнила бы ее имя, если постараться.
Короткий обрывок, но его оказалось достаточно, чтобы я поняла главную тайну Богини: она такая же, как я, а не подобна Баст. Ее создали и от нее пошли эльфы. Прародительница. Поэтому ее и называли Матерью. Она растворилась в своем народе, и жива, пока ее кровь живет в них.
Я снова посмотрела в глаза богини и проговорила:
- Я могу назвать твое истинное имя, которое, возможно, ты сама забыла.
- Не стоит, - статуя сошла со своего постамента, и, обогнув алтарь, приблизилась ко мне почти вплотную, я даже ощутила тепло ее дыханья.
- Правда?
- Да.
- Мне любопытно было почувствовать тебя. Прости за это маленькое испытание.
- Пустяки, - ссориться с чужими богами - нафиг мне это надо, тем более повод и в самом деле какой-то дурацкий.
- Мне приятно увидеть кого-то столь... похожего на меня. Не думала, что такое возможно.
- Мир не ограничивается Таунибу.
- Действительно. У вас все такие?
- Нет. Таких, как я, наверное, нет.
- А как же вы тогда...
- Старые боги ушли, пришли новые.
- Давно? - такое искреннее участие.
- Для вас, наверное, не очень.
- Все равно, мне жаль. Ну, тем не менее, добро пожаловать в Таунибу. Вы здесь желанные гости.
- Спасибо.
Богиня улыбнулась, лукаво подмигнула и чмокнула меня в щеку. Потом статуя вернулась на постамент и обрела неподвижность. Сеанс связи закончился.
Вейлала смотрела на меня, как на ожившее чудо. Став невольным свидетелем нашего разговора, она теперь пребывала в восхищении. Надеюсь, она не поняла, в чем причина божественного визита. Это любопытство и "испытание" - я-то догадалась, что неспроста.
Богиня проверяла, не стану ли я ее конкуренткой. Почувствовав нашу схожесть, она испугалась, что я могу просто свергнуть ее. Иначе зачем мне заявляться в этот закрытый мир? Но, кажется, она все-таки поняла, что мне Таунибу и ее эльфы нафиг не сдались. Поэтому и сделала свое приглашение. Излюбленный божественный прием: с улыбкой, благостностью все выяснить и расставить приоритеты, при этом еще и соблюсти образ эдакой радушной хозяйки.
От всего этого стало не очень приятно, и я поспешила выйти в сад. Свежий воздух и ароматы цветов сразу улучшили настроение.
- Это поразительно! - Вейлала тоже решилась заговорить лишь на улице.
- Всякое бывает.
- Богиня очень редко снисходит до прямых разговоров.
- Охотно верю. Но это не моя богиня, поэтому на меня особого впечатления не произвела.
- Там, внутри, мне на миг показалось, что у вас есть что-то общее. В тебе есть что-то, что я замечала пару раз, когда приходила в твои сны, а вот теперь.
- Я говорила, что у меня много талантов, - я даже улыбнулась, но Вейлала все равно сказала:
- Прости, я не хотела быть назойливой.
- Ерунда.
- Нет. Ты столько сделала для моего брата!
- Главное еще впереди.
Возможно, наш разговор затянулся бы, но тут появился новый персонаж. В сад вышел Иллал. Почти сразу нашел нас взглядом и, кажется, обрадовался. Во всяком случае, бодрым шагом направился к нам.
- Доброе утро, папа, - эльфийка поцеловала Пресветлого в щеку.
- Доброе утро, Вейлала, Лео.
- Доброе утро.
- Дорогая, - обратился эльф к дочери. - Ты не могла бы нас оставить?
- Да, конечно. И предупрежу, чтобы вас не тревожили.
- Спасибо. Ты всегда была очень проницательной.
Улыбнувшись отцу, эльфийка упорхнула, словно и не было ее. Мы остались вдвоем с Иллалом.
- Ты, правда, хотел со мной поговорить? - возможно, к королю следовало бы обратиться как-то по-другому, но не люблю я эти церемонии, да и посторонних вроде нет.
- Да, и очень давно.
- В самом деле?
- А что так удивляет? Тогда, после той дуэли, все произошло как-то скомкано, сумбурно. Но теперь все по-другому.
- Но что...
Я не договорила, так как Иллал опустился на одно колено, взял меня за руку и прижался к ней теплыми губами. Осталось лишь ошарашено замереть. Такого я точно ну никак не ожидала. А Пресветлый, так и не встав, проговорил:
- Лео или Ашана. Я не знаю, как тебя лучше называть. Но дело вовсе не в имени. То, что ты сделала для Лаантеля, для нас, всей нашей семьи... Никакая благодарность с таким не соизмерима! Спасибо! Благодаря тебе я снова обрел того, кто очень дорог мне. Я не знаю, как могу отплатить за это. Могу лишь пообещать, что любое твое желание, которое мне по силам, я исполню.
Эта пылкая речь произвела на меня очень сильное впечатление. Почему-то даже повлажнели глаза. Если и нужны доказательства крепкой семьи - то вот. Причем семьи, построенной именно на взаимных чувствах, а не на холодном расчете, как принято у власть имущих. Чувствах, прошедших проверку временем. Три тысячи лет - это не шутки.
Не без труда проглотив появившийся в горле ком, я ответила:
- Ну что ты, право! То, что я делаю, я делаю не из какой-либо корысти. Встань, пожалуйста.
- Тем ценнее поступок, - ответил эльф. Все-таки поднимаясь с колен. В его голосе было что-то такое завораживающее. Несомненно, Иллал великолепный оратор. Но гораздо лучше то, что он не менее великолепный супруг. И я сказала:
- Я привыкла помогать тому, кому могу помочь. Особенно тем, кто мне дорог. Ла относится к этому кругу.
- Я счастлив слышать это. И прекрасно знаю, что вы не только жизнь ему спасли, но и рассудок. Те ужасные вещи, что с ним творили... От них так просто не оправляются. Я знаю, что до сих пор Лаантель изредка видит кошмары о своем прошлом. Это ужасно.
- Знаю. Мы видели.
- Каким образом? Лаантель самый сильный менталист, какого я знаю, и даже тогда прекрасно закрывался.
- Мы - Сейши-Кодар, в полной силе способны на многое. Когда мы лечили его, то уловили обрывки воспоминаний. Жуткие вещи. Даже сейчас, после перерождения, вспоминать о них отвратительно Есть вещи, которые не смягчает даже время.
