- Значит, - реакция Сенгола на слова старого друга оказалась на удивление спокойной, даже какой-то пугающе спокойной. - Получается, что причина твоих нападок не зависть за то, что учитель выбрал меня, какого-то безродного сына погибшего офицера, а не тебя наследника знатного рода и одаренного от рождения мага.
- Что ты несешь?! - лицо Теанора перекосилось от гнева.
- Тогда в чем же дело? - в чертах Сенгола тоже появилось нечто хищное и угрожающее. - Неужели только лишь в том, что Альтея тоже приняла мое предложение, а не твое? Да, она говорила мне, что ты сватался с ней на последнем году обучения, когда наша четверка еще была в сборе. Но тогда ты получил от нее отказ. Не удивляйся, она мне все сама рассказала недавно, между женой и мужем не должно быть подобных тайн.
- Заткнись! - задохнулся от ярости лорд Пламенных Клинков.
- Выходит, на этот раз я угадал, - со странным удовлетворением кивнул сам себе Сенгол.
- Поверить не могу, что ей захотелось остаться с тобой, - опустив глаза, вдруг буквально выплюнул Теанор. - С таким вот жалким ничтожеством, не способным, как следует, меч в руках удержать. Нищий безродный маг, чье вечное место за алхимической ступой! Что ты можешь дать ей? Я подарил бы ей власть, богатство, знатность и все, чего она бы могла пожелать. Но она предпочла всему этому... вот это, - с презрением добавил эльф.
- И только из-за этого ты пытаешься отомстить моему учителю? - скривился Сенгол. - Это выглядит жалко, мой бывший друг.
- Знаешь, а ведь с другой стороны, раз Альтея сделала подобный выбор, то должно быть глупые чувства действительно вскружили мне голову. И я не заметил, какой же последней идиоткой она является!
- Не смей оскорблять ее!
Руки обоих эльфов легли на эфесы мечей одновременно, но мягкое сияние фиалкового цвета, окутавшее их обоих, так и не дало им больше пошевелиться.
- Вам стоит поумерить свой пыл, юные господа, - заметил, спускаясь по лестнице, лорд Электион. - Устраивать поединок без правил в самом сердце королевского дворца, это может плохо сказаться не только на ваших жизнях, но и на общем авторитете монарха. Что скажут простые эльфы, если узнают, что два столь высокопоставленных командира схватились как цепные волки почти у подножия трона, наплевав на запрет поединков, изданный их величеством Арантором.
Подойдя к парализованным эльфам, волшебник развеял свое заклятье. Впрочем, все трое прекрасно знали и понимали, что магия, использованная Электионом, была не более чем "остерегающим криком". По-настоящему удержать кого-то, наделенного даром творить волшбу, эти простенькие чары не сумели бы. Сенголу на то, чтобы подобрать подходящее контрплетение и снять с себя паралич, понадобилось бы пару секунд. Теанор же вообще стряхнул бы с себя подобное одной лишь силой собственной воли, если бы вдруг по-настоящему собирался продолжить выяснение отношений.
- Вижу, вы оба согласны со мной, и потому предлагаю сейчас разойтись без всякого лишнего шума, - заметил первый из Незримых Ткачей.
- Попросите своего помощника в будущем не приставать с бессмысленными вопросами к другим занятым офицером, - холодно ответил на это глава "авангарда" и быстрым шагом направился прочь по проходу.
Сенгол дернулся было следом за ним, но его, уже второй раз за сегодня, удержала рука командира, преградившая путь.
- Не надо, Сенгол. Не распыляй понапрасну силы и время на этот личный конфликт. Уже скоро ты получишь возможность и право доказать их светлости, насколько же сильно он ошибался. Поверь мне.
Ученик перевел взгляд на учителя и благодарно кивнул.
- К тому же, - добавил Электион, посмотрев вслед ушедшему лорду, - не стоит излишне торопить события. Время для провокаций еще не пришло. А найти замену, которая будет также легко управляться, поддаваясь своим эмоциям, нам будет весьма непросто.
* * *
Глава 9
За те несколько недель, что прошли с момента большой зачистки, развитие и оптимизация территорий, подконтрольных Кёр-Тэнно, шли ударными темпами. Деревни строились и облагораживались. Дороги патрулировались и охранялись. Оружие и доспехи ковались. Железо, медь, олово, никель и прочие минералы добывались. Коренья, грибы и травы собирались. Снаряжение, одежда и всякая бытовая рухлядь изготавливались. Заказанные поставки с каждым очередным караваном торговых домов Гломстанга доставлялись. Огры и гноллы тренировались. Крысюки шпионили. Санада экспериментировал. А я носился кругами, вывалив язык на плечо, и выл от безысходности.
Чем крупнее разрасталось мое "подшефное хозяйство", тем больше забот и проблем сваливалось на хрупкие плечи одинокого спинагона. Начальство в суть этих трудностей вникать не желало, а Заграх лишь подленько хихикал где-то в ответвлениях коридоров за моей спиной. Харакал, Скайвир и голохвостый шустрила Сворк, недавно утвержденный на должность капитана полевой разведки, может, и хотели мне помочь, но как это сделать, понятия не имели. В результате, пришлось выкручиваться самому. Собственно, мне было к такому не привыкать, сказывался опыт моей предыдущей жизни, нынче уже казавшейся далеким и странным сном.
Прежде всего, мне нужны были управленцы, которые хотя бы немного могли подменить одного несчастного демона "на местах". Но достать их было попросту неоткуда. Забирать огров из боевых подразделений, мне было строжайше запрещено повелением сверху, а гноллы для канцелярской работы годились паршиво. Остававшийся, таким образом, живой ресурс представляли собой полугоблины и примкнувшие к ним хобгоблины из "стройбата". И поскольку иных вариантов не наблюдалось, я собрал два десятка самых смышленых, но не самых сильных, и отправил их в Бураку. Учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал дедушка Ленин. Это мне-то было хорошо со своей "врожденной" способностью к языкам и другими фишками баатезу, типа понимания любого написанного текста, который не был специально зашифрован магически от нашего брата. А вот у коренных обитателей болот даже с элементарной грамотностью дела обстояли не очень. И потому, набрав для курсов повышения квалификации преподавательский состав из людей и гномов, что до своего попадания в рабство были купеческими приказчиками и иными работниками, знакомыми с алфавитом и цифирью, я со скрипом приступил к формированию зачатков будущей имперской бюрократии. Доводить до тех форм, какие принимала данная каста и ее кипучая деятельность в Бааторе, мне не хотелось бы, конечно, но совсем без мелкого чиновничества поддерживать дальнейший контроль над всем и всеми, только лишь при помощи своего личного надзора, я просто не успевал.
