«Шанс! Он не получка, не аванс, он выпадает только раз…»
И, мысленно напевая привязавшуюся песенку, я подошел к Напалму, во все глаза наблюдавшему за манипуляциями Бородулина. А тот сейчас больше всего походил на средневекового алхимика. Одну колбочку осторожно нагрел на огне, вторую сунул охлаждаться в снег, потом смешал в котелке сразу несколько микстур и осторожно добавил во вспенившуюся жидкость какой-то золотистый порошок.
- Слава, будь любезен, передай выжимку из снежных ягод и настойку бархатника, - попросил Виктор Петрович и шикнул на едва не опрокинувшего спиртовую горелку пироманта: - Осторожней ты! Ходишь как слон в посудной лавке! Так у меня скоро целой посуды не останется!
- Это все, что останется после слона-а-а… - на манер известной песни пропел Напалм, но на рожон лезть не стал и отошел к Василенко, который что-то оживленно обсуждал с перетащившим к костру ноутбук Алексом.
- Синхронизация есть, - горячился Шумов, - но из-за дешифровки появляется небольшой лаг. Понимаешь? А если откорректировать его настройками, порушится защита…
- Исправим медикаментозно, - успокоил паренька Бородулин. - Что там с перчаткой?
- Начинаем подключение.
Алекс вытащил из рюкзака кожаную перчатку и соединил ее длинным шлейфом с ноутбуком.
- Это что за беда? - удивился пиромант. - Ну-ка закежь.
И в самом деле, на обычный предмет одежды приготовленная парнем перчатка нисколько не походила. Всю ее поверхность усеивали впившиеся в кожу серебристыми ножками многочисленные микросхемы и разноцветные провода, а внутренняя сторона ладони и пальцев оказалась покрыта стальными кружочками датчиков, отдаленно напоминавшими присоски осьминога.
- Не лапай, - нахмурился Антон Василенко и, сморщившись, стянул с правой ладони нормальную перчатку. - Простое устройство ввода-вывода.
- Сало як сало, шо його пробувать, - спокойно среагировал на грубость Напалм.
Глянув на руку бригадира ликвидаторов, я только присвистнул, но ничего говорить не стал. Зрелище и в самом деле оказалось жутковатое: кожа на правой ладони Василенко была мертвенно-бледной с тонкими черными полосками то ли порезов, то ли ожогов.
И как его угораздило только?
Тут перед глазами мелькнула льдисто-голубоватая стена Цитадели, от которой так и веяло нестерпимым холодом, и желание выяснить подробности увечья Антона как-то сразу сошло на нет.
Видение мелькнуло и пропало, но меня еще какое-то время трясло при одном воспоминании об идеально ровных блоках пирамиды. Еще бы! Явно ведь неспроста их материал вызывал ассоциации с застывшим временем или вывернутым наизнанку да так и замороженным пространством.
Кое-как подавив сотрясавшую меня дрожь, я до боли стиснул сунутые в карманы кулаки и запретил себе даже думать о таблетках.
Успокоиться, надо успокоиться.
Да и какие тут могут быть пилюли?
Если доведется к такой вот жуткой штуковине приблизиться, никакие таблетки не помогут - запросто мозги вскипят. Нет, вся надежда на самоконтроль.
Железные нервы, здоровые почки, гимнастика, йога, трусца…
Как-то так. Без железных нервов нынче вообще никуда.
Тем временем Василенко заправил под шапочку лезшие в глаза кудри, аккуратно убрал переданный Алексом ноутбук в повешенную через плечо сумку и принялся медленно просовывать ладонь в странную перчатку. Делал он это очень осторожно, стараясь не оборвать провода и не выдернуть шлейф, и Напалм не смог не прокомментировать увиденное.
- Пиликала гармошка, играл аккордеон, - вполголоса пропел он, - а маленький Антошка натягивал… перчатку.
Бригадир ликвидаторов недобро глянул на пироманта и вдруг кивнул куда-то ему за спину:
- Ты б за подругой лучше следил. А то уведут.
Я обернулся и увидел, что Слава Линев опять о чем-то беседует с Вероникой.
- Не уведут, - хмыкнул Напалм, но все же решил отойти к своей девушке.
- А Слава разве не с Оксаной?
Почему-то с первого взгляда у меня сложилось именно такое впечатление. Интонации, жесты, взгляды. Зуб даю, что-то между ними было.
- У них там все непросто, - усмехнулся Семен, проверяя, легко ли ходит в ножнах тесак. С клинками у этого товарища был определенный перебор. Мне и одного много, а тут из голенища унтов рукоять засапожного ножа торчит, еще пара в чехлах на правой штанине, да по одному на левом предплечье и у нагрудного кармана. Плюс топорик.
- А у кого сейчас просто? - вздохнул Алекс. - Моя вон опять к родителям умотала. Придется ехать забирать.
- Надо Антона женить, - решил вдруг Лымарь. - На той же Оксане. А что? Деваха она видная и при должности.
- Сам бы женился, - фыркнул Шумов.
- Не, для меня умная шибко. Пугаюсь я таких, - покачал головой Семен. - Только Василенко в последнее время какой-то малоактивный, как я погляжу.
- Ага, раньше бы давно уже окрутил…
Я треп парней слушать не стал и решил получше присмотреться к той самой Оксане. Чего делать по понятным причинам все же не стоило. Поймав полный негодования и презрения взгляд, я решил на неприятности не нарываться, отвернулся и уселся у огня. А то - раз! - и превращусь в лягушку. Даже квакнуть не успею. Ну или паралич разобьет. Колдуньи, они такие. Особенно те, что при серьезных должностях. Надо бы, кстати, получше об Оксане разузнать. А то, не зная броду, и утонуть недолго.
- Ну и чего ты кислый такой? - уселся пиромант рядом со мной на торчащий из стены обрезок трубы.
- Да так, - неопределенно покрутил я перед собой рукой.
- Десять минут! - объявила вдруг Оксана. - Интенсивность нарастает.
- И температура падает, - поежился Напалм.
Алекс Шумов оторвался от дисплея чарофона и громогласно отчитался:
- Сигнал есть! Помехи в норме.
- Виктор Петрович! - позвал химика Василенко. - Пора.
- Одну минуту! - И Бородулин начал отмерять лекарства. - Вот это выпей и еще три таблетки прими. Сейчас остальное подготовлю. Рукав закатывай сразу.
Особой нервозности в ликвидаторах я не ощущал. Вот Оксану так и подбрасывает, но она скорее до сих пор из-за непредвиденного изменения схемы реализации пирамиды успокоиться не может. Слишком все близко к сердцу воспринимает. Нельзя так.
- Говорят, в первый раз у них ничего не получилось, - вздохнул Напалм.
- Живы остались - уже хорошо.
- Тоже верно. - Пиромант нагнулся к костру и, нисколько не опасаясь жара, вытащил из огня уголек. - Странная компашка тут подобралась, не находишь?
- Ты по поводу гимназистов?
- Да нет, с ними как раз все понятно, - усмехнулся Напалм, любуясь зажатым в пальцах алым угольком. - Мы с Верой, кстати, в доле?
