— Здесь! — раздался рядом знакомый голос. Сашка резко повернул голову в сторону звука.
Атлас с Айровати метались от бригады к бригаде, то раздавая указания, то активно участвуя в работе.
— Скорее, скорее! — подгонял атлантов правитель. Исполины тщательно замуровывали в глазницы каменных истуканов красные камни, которые заменяли им глаза.
Айровати со своим народом занимался поиском и огранкой необходимых элементов.
— Сколько еще нужно камней? — он подлетел к Атласу, который дрожащими руками от напряжения аккуратно прилаживал глаза очередному истукану.
— Десять! — буркнул атлант, не глядя на змеечеловека. Тот, молча, кивнул и гаркнул: — Срочно десять штук! — потом добавил помягче, обращаясь к своему народу: — Это последний рывок, Наги, прошу вас!
От топота снующих туда — сюда ног и поднятой пыли нечем было дышать.
— Ну, давай, давай! — подбадривал сам себя Атлас, сбив пальцы в кровь, но продолжая вставлять каменные глаза скульптурам.
— Не можем найти еще один! — на лице Айровати отразился испуг.
— Не успеем! — рявкнул Атлас, хватаясь руками за голову.
Айровати заглянул в глаза атланта, несколько секунд они стояли, изучая друг друга.
— Успеем! — тяжело выдохнул верховный Наг. — Должны! — он начал метаморфировать.
— Ты что делаешь? — Атлас с удивлением уставился на Айровати. Ему в ответ уже усмехался лазурный змей с мощным хвостом и человеческим телом.
— Помолчи! — прогремел Айровати, хватая нож и отсекая себе костную пластинку на конце хвоста.
— Это же знак верховного Нага?! — прохрипел Атлас, ужасаясь происходящему. Атланту казалось, что даже во время Великого потопа он не испытывал такого животного страха.
Верховный Наг невозмутимо расковырял пластину и среди крови и костных обломков вытащил небольшой красный камень, точно такой же, какой они вставляли в глазницы истуканам: — Подойдет? — он протянул кристалл Атласу. Тот ничего не ответил. Молча, он принялся прилаживать последний необходимый для работы всей системы элемент.
— В Авалон к Арди! — скомандовал Айровати, как только атлант закончил работу.
Витри стоял, прижав правую руку к области сердца: — Вот здесь люди, да и все другие цивилизации берут высшую сущность! Дай мне пройти! — молодой атлант попытался разорвать руки Саши и Найи.
— Ты?! — Максим аж задохнулся от накатившего возмущения. — Как ты мог нас бросить?!
— Потом! — веско сказал Витри, сосредоточенно пытаясь разомкнуть цепь из рук.
— Нельзя! — проорал ему в ухо Сашка. — Нельзя прерывать цепь!
Витри выразительно посмотрел своими стеклянными глазами на парня и улыбнулся: — А как же элемент жизни? В цикле же есть элемент дерево? — воспользовавшись секундным замешательством Александра, Витри резко рванул руки в стороны и вошел в центр деревянного круга, закрыв ступнями дымящееся отверстие. Сашка автоматически схватил Найю снова за руку.
В этот момент с неба грянула третья молния. Она ударила прямо в Витри, стоявшего в окружении из ребят. Найя зажмурилась…
— Чего ты пришел? — женщина с большими глазами, хозяйка Авалона с вызовом смотрела на профессора, стоявшего на пороге ее замка.
— Мне нужно пройти к зодиакальной башне! — процедил старик.
— Ты знаешь плату за вход? — женщина вскинула бровь.
— Меня это не пугает! — хмыкнул Михаил Васильевич.
Хозяйка замка еще раз окинула его пристальным взглядом с ног до головы.
— Ты же не человек, — высказалась она, — что тебе здесь нужно?
— Я уже ответил на твой вопрос! — профессор начал злиться. В голове крутилась только одна мысль: "А если я не успею?". — Ты дашь мне пройти? — Михаил Васильевич постарался взять себя в руки и как можно спокойней поинтересовался у женщины.
— Только в одну сторону, — улыбнулась она и сделала приглашающий жест рукой.
— Как ты мне надоела! — выдохнул Михаил Васильевич и на глазах изумленной женщины стал расти. Через несколько секунд перед хозяйкой замка стоял высокий мужчина, но ниже атлантов, с мужественными чертами лица и с хорошо развитой мускулатурой. На вид ему было сорок — сорок пять лет. Он широко улыбался, а в его лукавых глазах затаился гнев.
— Арди?! — женщина отшатнулась от визитера, как от призрака.
— Старкомандор Арди! — рявкнул он в лицо вмиг растерявшей всю уверенность хозяйке. — Именем Высшей Базы приказываю: открыть замок для двухстороннего беспрепятственного прохождения всех участников спасательной операции. Иначе я обязан уничтожить это место, как неполноценный объект!
— Извини, но как же ты здесь оказался снова? — она нервно сглотнула.
— База разрешила вернуться! — гордо ответил старкомандор. — Хочешь совет? — он наклонился очень близко к лицу женщины: — Уйди пока отсюда и не мешай! — Она часто закивала головой, стараясь избегать взгляда Арди, и поспешила к выходу: — А за твое так называемое гостеприимство я тебя уже давно простил! — сказал старкомандор ей вслед, но женщина его уже не услышала.
Беспрепятственно пройдя к башне, Арди задрал голову, любуясь строением:
— Здравствуй, родная! — обратился он к зданию, погладив его шершавую стену. — Вот мы и снова свидились. Не подведи в этот раз! — старкомандор еще раз провел рукой по каменной кладке башни. — Приступим! — он достал из массивного каменного ящика первый кристалл и решительно пошел к знаку зодиака Овен. Он тоже был выложен из камней, огромный схематичный рисунок в рост человека. В головной части схемы была сделана лунка из странного прозрачного материала, напоминавшего пластик. Арди аккуратно положил рубин в лунку, та вмиг ожила и плотно обхватила кристалл со всех сторон. — Помнишь еще? — усмехнулся Арди и продолжил заполнять лунки.
Своих подданных и людей правители оставили возле последней реконструкции, стараясь ничем не выдать важности момента, и стартанули на сверхмощной звуковой машине атлантов в сторону Авалона.
Бросив летательный аппарат неподалеку, Айровати и Атлас пулей пролетели через весь замок острова Блаженных, не встретив никаких препятствий на пути. Даже небесная музыка их не тревожила.
— Странно! — Айровати удивился такому.
— Спросим у Арди, — отмахнулся на бегу Атлас. — У нас сейчас очень мало времени! Нужно успеть в срок!
Арди уже разложил все камни по своим местам и пристально изучал неприступные стены башни, сжимая в руках хрустальный череп.
— Что еще нужно сделать? — Атлас, запыхавшись, подлетел к старкомандору и повис на его плече. Мужчина, выразительно глянув на исполина, молча, протянул ему череп и кивнул в сторону башни. Атлант выпрямился во весь рост и почесал затылок. Башня, казалось, просто упирается в небо.
