Но Грейс не шевелилась, она таращилась во все глаза на безлицего монстра.
Шлеп!
Лишь пощечина, которую отвесила подруге Соня, заставила целительницу прийти в себя.
— Я прикрою! — крикнула лучница в несколько прыжков разорвала дистанцию и вскинула лук. Первая стрела, заряженная магией Света, ударила Пустого в плечо, заставив того слегка покачнуться, но не ослабить хватку. Он намерен был вскрыть защиту Альми и оторвать блондинке голову. Ему не было особых причин это делать, но он хотел.
Прежде чем Альми лишилась своей защиты, Соня успела выпустить ещё две стрелы. Первая угодила в грудь, вторая — в голову, но ни одна не нанесла существенного вреда. Темная кожа чудовища при ударе стрел колыхалась, словно вода, полностью поглощая всю заложенную в оружие магию.
Пока девушки отвлекали Пустого, Грейс успела добраться до Акиры. Тот при её прикосновении пошевелился, и девушка уже облегченно выдохнула, но, как выяснилось, слишком рано.
Он лежал ничком на земле, и Грейс постаралась осторожно перевернуть его на спину, но чуть было не отпрянула.
«Кровь! Столько крови!» — ужаснулась она.
Акира был ещё жив, но его раны ужасали. Пустой успел разорвать ему горло, пройтись когтями по лицу и лишить юношу глаза. Он хрипел, пытаясь дышать, и от болевого шока не мог понять, что происходит. Он коснулся рукой горла, но тут уже вмешалась пришедшая в себя Грейс.
— Нет! — воскликнула она, убирая его руку и доставая из сумки бинты. — Надо остановить кровь… остановить кровь… — это уже говорила она себе, в попытках успокоиться. Сложив куски ткани в крепкий компресс, она приложила их к его горлу, после чего взяла руку юноши и заставила надавить на повязку. — Держи крепко, надо остановить кровь. Керрас!
Грейс было очень интересно, как дела у девочек, но она не могла позволить себе отвлечься даже на секунду. Жизнь Акиры была в её руках, и если девушка оплошает, то он может умереть.
«Нет! Я не дам этому случиться!» — решила она, начав применять свою магию. — «Альми… Соня… держитесь….!»
* * *
«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»
«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»
«Уничтожено: Пустой. Класс 2.»
«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»
«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»
«Уничтожено: Пустой. Класс 3.»
«Уничтожено: Пустой. Класс 1.»
«Уничтожено: Пустой. Класс 2.»
«……»
Лог побед казался практически бесконечным. Я получил еще кучу разных плюшек, но сейчас не самое лучшее время, чтобы разбираться в том, что мне подарила Система АрхиВладыки.
— И это все?! — крикнул я, призывая других тварей. Выданные Акирой склянки с маной почти закончились, но оставались ещё с кровью.
Тишина.
— Теневик, я знаю, что ты тут! — крикнул я. Во время боя я видел несколько его ворон, но он сам в схватку не вмешивался. Надеялся, что Пустые разорвут меня в клочья, а вот хренушки! Пришлось немного побегать и попрыгать, используя Тень, но я прикончил всех Пустых в округе.
В крепости теперь царила тишина, и она была куда хуже, чем шум. Она давила, заставляла нервничать и прислушиваться к каждому шороху. Я уже прекрасно знал, что самураи Теневика могут атаковать совершенно внезапно, и пропускать удар не хотелось.
Но несмотря на все опасения, Теневик заявился лично. Возник в полусотне метров от меня, после чего из окружающих теней стали выбираться самураи. Да их тут были сотни…
— Ну привет, — усмехнулся я. — Думал, ты так и будешь отсиживаться в безопасном месте.
— Ты так хорошо подготовился к встрече, что я просто не смог проигнорировать приглашение.
— И привел своих друзей, как я погляжу, — я демонстративно окинул взглядом берущих меня в кольцо теневых воинов.
— Моя свита всегда при мне. А вот ты один. Ошибка с твоей стороны — бросить мне вызов в одиночку.
Я промолчал.
— И не стоит полагаться на своих друзей, сидящих в засаде. Они переоценили свои силы, связавшись с Ядром, — усмехнулся он.
— Что…?
— Не думай о них, — посоветовал Теневик. — Сейчас тебе нужно думать только о себе.
С этими словами Теневик ухватился за край мешка, что находился у него на голове и стянул его одним быстрым движением, откинув в сторону.
— Женщина? — я не ожидал такого поворота событий. Теневик оказался немолодой женщиной, практически старухой, с сединой в волосах.
— Удивлен? — спросила она, её голос стал куда мягче и чуть мелодичнее.
— Слегка. Зачем весь этот маскарад? — теперь мне стало понятно, зачем она носила такую странную одежду. Это все позволяло скрывать не совсем мужскую фигуру.
Её глаза были холодны как лед, а ещё в них ощущалось что-то смутно знакомое. И почему-то от этого становилось слегка не по себе.
— Мы знакомы? — решил прямо спросить я.
— Можно сказать и так, — улыбнулась она, а вот глаза по-прежнему оставались холодными. В них буквально кипела ненависть. Не оставалось сомнений, что источником этой ненависти был я. — Во время первой нашей встречи я не узнала тебя. Ты был… другим. Слабым и жалким. Но это место очень многое меняет. Позволяет видеть истинную суть.
— И что же я тебе сделал, бабушка? Бросил твою внучку?
— Ты убил меня.
— Я много кого убил. Извини, но я тебя даже не помню, — и это было чистейшей правдой. Даже если я вспомнил кое-какие вещи из своего прошлого, этого явно было мало.
— Хорошо, — кивнула она, делая несколько шагов вперед. — Полагаю, в пору тебе напомнить.
Она вскинула руку над головой, а у её ног забурлила тень, начав разрастаться во все стороны и превращая землю в одну сплошную черноту.
— Ну уж нет! — фыркнул я и открыл огонь из оставшихся двух десятков мушкетов. Тень забурлила и окутала старуху чем-то, напоминающим купол, поглотивший все залпы из орудий.
Тень разлилась по округе, окутала мои ноги плотной хваткой. Но не только с землей происходили странные трансформации. Вначале небо начало темнеть, и прямо над головой стала проявляться луна, которая с каждым мгновением все больше напоминала глаз.
Самураи один за другим тонули в окружающей черноте, не оказывая не малейшего сопротивления, а черный купол, защищающий Теневика, запульсировал.
Вначале я думал, что это защитный барьер, созданный из Тени, но я уже давно её не атаковал, а она продолжала его поддерживать. Этот глаз в небе и пульсация купола… что-то происходило, но я не имел понятия, что именно.
А затем появилась кровь.
Она начала бить фонтанами прямо из Тени, устремляясь куда-то ввысь.
— Что за хрень тут происходит…?! — не сдержал я своих эмоций. Кровь уходила прямиком в небесный глаз, делая его кроваво красным. Апофеозом этого безумного зрелища стало появление алых щупалец, начавших расти из этого самого глаза.
Теперь-то я понял, кем на самом деле была Теневик.
— Алая Фломелия…
Срань! Срань! Срань!
Пульсация купола достигла крайней точки, и тот просто лопнул, как шарик, в который ткнули иголкой. На месте старухи стояла обнаженная рыжеволосая красотка с выдающимися соблазнительными формами. Она потянулась, затем провела руками по волосам и шее, томно простонала, облизнула свои алые губы, и лишь затем открыла глаза. Такие же красные, как око в небесах.
Её взгляд парализовывал и заставлял кровь кипеть в венах. Она была божественно красива и не менее смертоносна.
— Наконец-то тело, подходящее мне, — довольно промурлыкала она.
У меня оставалось ещё несколько не отстрелявшихся мушкетов.
— Бах! Бах! Бах!
Огненные снаряды устремились вперед, взорвались, так и не достигнув цели. Женщина взмахнула рукой, разбрызгивая перед собой кровь, которая в полете превратилась во множество игл. Из плеч Фломелии выросли огромные алые крылья, превращая её в жутковатого потустороннего ангела. Осколки от снарядов мушкетов она отразила именно ими.
— Как ты это делаешь?!
— Ты про небо, — поняла она. — О, это легко… Ведь именно я и есть Ядро…
