Эми внимательно слушала и кивала.
— Только на востоке более-менее чисто, — Артём свернул карту и вернул её в узор.
— Это очень интересно, — Эми рассеянно кивнула, витая в облаках.
— Тебе если нужны какие-то сведения, то можешь спрашивать у меня, — Артём тоже был напряжён, лихорадочно обдумывая ситуацию.
— У тебя есть страницы дневника Аннабель?
Глаз Артёма дёрнулся.
— Да. Пойдём ко мне, сфоткаешь.
— Хорошо…
***
Пауза между жатвами сократилась ещё на одни сутки. Через четыре дня, рано утром, снаружи раздался громкий голос:
— Время жатвы!
Я открыл глаза и увидел сонное лицо Кати. Последние двое суток её приступы проходили гораздо спокойнее, чем раньше.
— Пора? — пробормотала она.
— Да, — я чмокнул Катю в губы и начал одеваться, не сводя с неё глаз.
— Ты чего? — смутилась она.
— Просто.
Не говорить же ей, что мы, вполне возможно, никогда больше не увидимся.
— Будь осторожен, — она тоже поднялась и поправила мне ворот. — Не рискуй.
— Да, — я отвёл взгляд и вышел из дома. Надеюсь, что принял правильное решение.
У форта тюремщики были напряжёнными и какими-то дёргаными. Постоянно смотрели в сторону стены.
— Норма выросла на два бутыля, — грубо буркнул здоровенный верзила с шрамом на пол-лица. — На каждую бутыль сверх меры цена повысилась вдвое.
Я молча кивнул, принимая кошель. Повышение меры и цены означает, что ещё больше людей погибнут, пытаясь достать Небесную Вату. Скорее всего, приток заключённых тоже увеличился. Империя явно торопится добыть как можно больше Небесной Ваты. Интересно, к чему это?
На этот раз место сбора было недалеко от озера, между двумя большими деревьями. Тайник скрывался под землёй, хорошо замаскированный и набитый костями.
Когда я прибыл, все уже собрались. Мы коротко обговорили план действий, и каждый занялся своими делами.
Я спустился в убежище, чтобы доделать бомбы и гулью повозку. Август и Тень забрали кошели с готовыми бомбами и побежали их устанавливать. Лулу и Буш отправились на переговоры. На пятые сутки они должны будут защитить какого-то Деуса, который захотел повторить мой подвиг и нарисовать Грань. Не знаю, что Лулу запросила за помощь. Но уверен, что немало.
Ближе к ночи, когда я сидел и, уставший, доделывал деталь повозки, Буш приблизился к тайнику и скинул вниз тела двух Деусов и гулей.
Боря на моей голове заворочался. Утром он стал маленьким, как хомяк, забрался мне на макушку и продрых там весь день. И что удивительно — он не только уменьшился, но и вес свой снизил. Об этой способности я раньше не знал. А ещё он мог теперь очень долго пребывать в нашем мире, и чакропотеря была крайне маленькой.
— Можешь всех забирать, — сказал я вслух.
— Хр-ря! — поросёнок спрыгнул с моей головы и побежал к телам.
Арчи, лучше поспи, — предложила Алиса. — Мы успеваем. А завтра тебе надо сразиться с Августом. Наберись сил.
— Ладно…
Я настолько устал, что уснул почти сразу, как лёг на ковёр. Снилась мне Катя.
А рано утром наша маленькая команда снова собралась возле тайника. Я сидел на пеньке и закреплял на правой ноге щиток, который мне дал дед перед моим отъездом в Московию. Этот артефакт значительно увеличивал эффективность узора Усиления. Боря лежал на моей голове.
— Даже если ты справишься, Буш всё равно будет рядом, — хмуро заговорила Лулу. Она стояла рядом, уперев руки в бока.
— Мне не нужна помощь, — уже в который раз ответил я.
— Плевать. Твоя туша слишком ценная. Буш не будет подсматривать, не бойся.
— Полкилометра, — чуть подумав, ответил я. — Если возникнет опасность — я нажму на тревожную кнопку гаджета. Буш успеет прийти на помощь. Но пусть он будет как минимум в полукилометре от меня.
Лулу хмыкнула, но промолчала.
Я поднялся на ноги. На моём среднем пальце было костяное кольцо с Ударной Цепью внутри. Я решил показать это оружие своим “напарникам”, чтобы у них не осталось сомнений в моей силе. Но я не надеялся на цепь, у меня был другой козырь.
Август меня ждал. Он стоял, скрестив руки на груди. На его лице играла презрительная усмешка.
— Начинайте, — дала команду Лулу.
Я и начал.
— Хр-ря! — Боря спрыгнул с моей головы и закрутился.
Узор Усиления!
Я с размаху пнул по поросёнку, вкладывая все силы в удар. Мощнейший хлопок разорвал округу, до меня долетела волна ветра. Но Август смог отбить атаку — его протащило метра три, он стоял по щиколотку в земле со скрещёнными перед собой руками. Правая была полностью металлической, а левая — деревянной. Боря же отскочил вертикально вверх и начал увеличиваться в размерах, продолжая крутиться.
Кровавая Игла!
Я не оставил Августу времени среагировать и сразу же выстрелил двумя Иглами. В то же мгновение из кольца вырвалась костяная цепь с конусовидным наконечником и рванула к нему. Ею управляла Алиса, как и второй Гранью узора Усиления, который со скоростью молнии перетёк на наконечник цепи.
От моих Кровавых Игл Август уклонился благодаря Глазам Стрельца. По его перекошенному лицу я понял, что он дико зол. От цепи Август тоже смог увернуться, только вот Боря в это время был размером с небольшой одноэтажный домик, и стремительно падал на него, корректируя траекторию.
Германец рванул ко мне, но тут же отскочил в сторону — я метнул хаси.
— Хр-ря!
Взрыв!
Августа снесло ударом Бори, и он врезался в дерево. Поросёнок же в это время ловко отскочил ко мне.
Узор Усиления!
Я со всей силы пнул Борю в Августа. Германец снова отбил атаку руками, только на этот раз не смог остаться на ногах и его отбросило назад. Ударная Цепь резким выпадом проткнула Августу ногу — Алиса молодец.
— Довольно, — заговорила Лулу. — Одного свина третьей метки было достаточно, чтобы я дала добро. Почему раньше не сказал?
— Думал, что ты сама поняла.
Боря снова стал размером с хомяка и запрыгнул мне на голову. Август отряхнулся и пошёл ко мне, злой как чёрт. Но я не обольщался своей победой — германец даже половины своих узоров не показал. И правильно сделал, учитывая зрителей. Уверен, что выложись мы оба на полную — я бы проиграл. Пока что.
— Гулье отродье, — выплюнул Август и, оттолкнувшись здоровой ногой, прыгнул на столб.
Лулу проводила его взглядом и повернулась ко мне. Она поджала губы и недовольно сказала:
— Лучше бы больше бомб сделал, чем свои кольцо и цепь.
Я пожал плечами и полез в тайник. Лулу прекрасно понимает мои мотивы и сейчас строит из себя дурочку.
Я дождался, когда Август отойдёт подальше, и достал зайфон. Надо связаться с Ваней. Но мысли постоянно соскальзывали на другую тему. Я думал о Кате и её будущем.
Забудь, — посоветовала Алиса. — Лучше поразмысли о завтрашнем дне. Ты убьёшь старика с Глазами Стрельца и, наконец-то, получишь вторую звезду Глаз Весов. И Исцеляющую Цепь в бою попробуем.
Я посмотрел на экран включившегося гаджета. Да, Алиса права. Глаза Весов и побег — вот что меня сейчас должно волновать. Об остальном я подумаю позже, когда окажусь в безопасности и далеко отсюда…
Глава 25. Печать алого эдельвейса
Я отписался Ване, с которым поддерживал контакт от имени Мудреца равного Небу. Ваня аккуратно, намёками, выведывал, что я знаю о шрифте Аннабель. Конечно, я поддерживал интригу, но он не сдавался и пытался неумело понять, кто я вообще такой и зачем с ним связался. Ответ мы придумывали с Алисой вместе, вплетая в сообщение аллегории и загадки.
Пока я писал Ване, телефон почти непрерывно вибрировал. Писала Эми. В итоге я не выдержал и открыл её чат.
[Эми]: Арчи, ответь. Это важно.
[Эми]: Арчи, ответь. Это важно.
…
И так более тысячи одинаковых сообщений. Они приходили каждые пять секунд. Думаю, что Эми каким-то образом поставила их на автоотправку.
[Арчи]: Что такое?
