Девушка встала на едва заметную планку, приделанную к мишени, и ведущий споро прикрепил девицу к доскам — руки, ноги, шею, за пояс. Крепко прикрепил — я это видел. Теперь она сама не сможет освободиться, что бы ни случилось. Сенель же сбросил с себя куртку, расшитую серебром, и остался по пояс голым, в одних штанах. Мускулистый, широкоплечий, он выглядел сильным и ловким, каким скорее всего и являлся. Небось, с самого детства занимается цирковым искусством.
Метатель взял со стола четыре ножа, — узкие, типичные метательные ножи без накладок на рукояти, а потом…закрутил мишень по часовой стрелке! Оказалось, эта штука еще и вращается!
— Вот, вот! Началось! — горячо шепнул Аллен.
И тут забил барабан — мерно отбивая ритм. Бум…бум…бум… От этого атмосфера как-то сразу заискрилась от напряжения, хотя и раньше была не сказать чтобы расслабленной. Здесь сидели люди, которые не раз видали смерть во всех ее проявлениях — корабелы, пираты, наемники, просто уличные бандиты, но всех заворожило это соединение красоты и смерти, опасности напоказ. Красивая женщина, барабанный бой и острые ножи — что может быть более завораживающим?
Бам! — нож с силой врезается в дерево рядом с ухом девушки. Все ахают, не в силах сдержать эмоции. Мишень-то вращается не так уж и медленно!
Бам! — второй нож торчит с другой стороны.
Бам! Бам! — нож между ног девицы, еще один прямо над макушкой.
Фффф…. — я выдохнул…сам не заметил, что сидел не дыша.
А у Сенеля в руках еще четыре ножа!
В общем, все то время, пока он метал ножи, я сидел ни жив, ни мертв…как и все зрители. Впрочем — не все. Когда Сенель метал свой двенадцатый, или четырнадцатый по счету нож (я уже сбился со счета) — в толпе зрителей кто-то вдруг заревел дурным голосом:
— Ннэээ верю! Это иллюзия!
И рука Сенеля дрогнула. Нож вонзился в мишень рядом с правой грудью девушки, в подмышке, и рассек ей кожу так, что потекла кровь — не очень сильно, но вполне заметно на фоне беломраморной, гладкой кожи.
— Я же просил молчать! — обернулся Сенель.
Из толпы послышались удары, кто-то охнул, застонал и снова наступила тишина.
Сенель закончил тогда, когда девушка была буквально окружена частоколом из ножей, повторяющим очертания ее тела. Только тогда движение все еще вращающегося диска закончилось, и через минуту девушка сошла со своего рабочего места. По боку, по бедру девчонки катились капли крови, она кусала нижнюю губу, и неловко нацепив на себя плащ, быстро унеслась вглубь трактира.
— А теперь настало время…состязаний! — объявил Сенель — Тот, кто сумеет меня превзойти, получит приз — пять золотых! Или хотя бы повторит то, что я делаю! Участие в состязании — пять статеров! Есть желающие?
Толпа загудела, заворчала…желающих почему-то не находилось, и Аллен радостно хихикнул:
— А никто не хочет так просто терять деньги! Все уже ученые! С Сенелем соревноваться в метании ножей — все равно как мочиться против ветра! Все равно с ветром не сладишь и будешь весь мокрый!
— Ну что же вы?! — радостно восклицал хозяин труппы — Неужели нет желающих попытать счастье? Неужели это так сложно?! Вот, смотрите — пять ножей, надо попасть ими в пять точек на мишени! Видите точки? Они же большие! Что трудного, господа?
— Он мишень будет крутить — вполголоса сказал Аллен — Дураков ищет!
— А ты сам покажи, как это делается! Чего зря-то воздух трясти?! — крикнули из толпы.
— Хорошо! — легко согласился Сенель — Вот, смотрите!
Он крутнул мишень, и она снова начала вращаться — так, будто была подвешена на хорошем подшипнике. Смазка? Или магия?
Я включил Видение…опа! А мужик-то маг! И как же он тогда владея магией подрезал свою помощницу? Хмм…если только не сделал этого нарочно. Чтобы создать настроение и показать, что никакой иллюзией тут не пахнет. Вот же хитрожопый тип…и девчонку не пожалел! Вон как она губы-то кусала. Больно!
А тем временем Сенель ловко, за считанные секунды вбил ножи в указанные им точки. Наверное, можно было бы это сделать без магии, но Сенель точно ей пользовался, я это видел наверняка. Другой может этого бы и не заметил, но я поймал тот момент, когда нож был подправлен невидимой рукой и послушно вонзился туда, куда хотел попасть его хозяин. Нож как бы дрогнул в своем полете, траектория изменилась совсем чуть-чуть, но ножу того вполне хватило. Я сам это делал не так давно, тренируясь в поместье Велура.
Да, Сенель сам по себе был отличным метателем, но используя магию он становился можно сказать совершенным метателем. И мало кто с ним мог бы соревноваться.
— Хорошо! Попадите хотя бы в три точки! Этого будет достаточно! Вот, смотрите — неужели вы слабее девчонки?
И я увидел, что рядом с ним стоит одна из тех девушек, что жонглировали кинжалами — небольшая девчонка с немного глуповатым, красивым личиком. Она взяла у хозяина ножи, и повинуясь его сигналу метнула их в мишень.
Я видел, как летели ножи — она бы не попала ни в одну из целей на мишени. Сенель контролировал полет ножей, четко направляя в нужную точку. Девушка «попала» в три точки — видимо чтобы не вызывать лишних вопросов, а Сенель торжествующе поднял руку:
— Ну что, вы слабее этой девчонки? Ну же, давайте!
Жулик! Вот же жулик! — хихикнул я про себя. Но представление интересное.
— Получите пять злотых за пять статеров! Ну, хорошо. Раз вы такие немощные — одна точка! Попадите хотя бы в одну из точек! И вы получите пять! Вы слышите — пять золотых!
— Ааа…да пропади все… — мужчина через стол от нас вскочил, и шагнул к Сенелю — Держи! Только золотые тоже покажи! А то может у тебя и нет никаких золотых?!
— Как это нет?! — демонстративно расхохотался метатель — Вот они! — он достал из кармана пять желтых кругляшей, поднес к лицу соискателя — Что, удостоверился?!
— Отдай их Дункасу! — подозрительно сощурил глаза мужик — Мало ли…вдруг потом сбежать надумаешь?
— Сенель никогда и ни от кого не бегает! — выпятил нижнюю губу метатель — Дункас, будь держателем кассы! Проиграю — отдай золотые победителю! Все честно!
— Хорошо! — так же громко провозгласил трактирщик — Желающие наказать этого надутого индюка получат в случае выигрыша пять золотых, свои деньги, и деньги проигравших! Ну, давайте, парни! Неужели этот самодовольный тип так и уйдет безнаказанным?! И еще — желающие сделать ставку на проигрыш или выигрыш, подходите ко мне! А подавальщицы пока разнесут вам вино и закуски! Ну не сидеть же с сухой глоткой?!
Ага…тут все понятно. Похоже, что часть этих статеров получит Дункас. Четверть? А может половину? Спектакль разыгран вполне на высоте. А может рискнуть? И вправду наказать этого типа? Уж больно он уверен в успехе, так и хочется щелкнуть его по носу!
Беру вещмешок, достаю кошель. Аллен тут же возбуждается:
— Охренел?! Никто и никогда не выигрывает у Сенеля! Это все знают! Только новички попадаются! Это же спектакль! Дункас всегда в выигрыше, и Сенель тоже! Только зря деньги профукаешь! Впрочем — это твое дело. Как хочешь. Я предупредил. Я лично ставлю на выигрыш Сенеля.
— Поставь на меня, не прогадаешь — ухмыльнулся я — Поверь мне.
Аллен посмотрел на меня пристальным взглядом, ничего не сказал и отправился делать ставку у Дункаса. А возле Сенеля уже выстроилась очередь — человек двадцать желающих попытать счастье. На удивление много! Девчонка так на них подействовала?
— А если не один попадет? — спросил высокий, стройный парень с банданой на голове — Каждому дашь по пять золотых?
— Ну, нет! — хохотнул Сенель — Я вам не имперский банк! Значит, поделят на двоих! Или на троих! Это будет справедливо!
Я ухмыльнулся — вот же жук! Эти разговоры убеждают зрителей в том, что шанс выиграть у них есть. Вон ведь чего говорит — и на двоих поделят, и на троих! Не обещает несбыточного!
Я тоже сдал свои пять статеров, и был удостоен пристального взгляда Сенеля. Может что-то заподозрил? Интересно, а все ли маги могут видеть ауру другого мага, все ли могут определить — маг он, или нет?
