Пообещав подтянуть навыки Виолетты и самому не отставать в тренировках, я на протяжении нескольких дней только и делал, что занимался до изнеможения. Учитывая, что в этом мире маги имеют всего несколько проявлений стихий, мне пришлось выработать определенную стратегию и максимально вложиться в три формы.
Проще всего оказалось с импульсом. Стрелы Виолетты подсказали мне необходимую форму, и вскоре я обзавелся высокоскоростным сверлом, по внутренней форме полностью соответствующим стрелам лучницы, но имеющим еще и внешнюю оболочку, изображающую водную стихию.
Со стеной тоже не слишком сложно — я уже показывал на уроке Морозова тонкую водяную пленку. К сожалению, каким бы плотным я ни делал поток воздуха, максимум, на что можно было рассчитывать, — отражение удара чуть в сторону, так что я, не особенно заморачиваясь, сделал небольшой щит-баклер, удерживаемый на ладони.
А вот с волной никак не мог определиться, хотя, наблюдая на полигоне за другими учащимися, сумел выделить несколько направлений в данной области. По большей части это зависело даже не от стихии, а от применяемого оружия. Двуручные мечи оставляли за собой обжигающий след, не позволяющий зайти со спины. Посохи испускали волну при ударе, сбивая противника с ног. Фолианты и магические книги пульсировали волнами силы, накрывая целые области. И только кинжалов просто ни у кого не нашлось.
Либо у богов оказалось скверное чувство юмора, либо они все ненавидели работников ножа и топора. Других доводов у меня не нашлось. Нет, конечно, разумно, что копье или двуручный меч сразу дают в сражении с кинжалом десять очков из девяти. Длина оружия позволяет держать противника на расстоянии и безболезненно атаковать, находясь в безопасности. По этой причине, немного подумав, я решил, что моя волна будет — стоячая.
— Еще раунд, — недовольно сказала Пожарская, когда я в очередной раз поймал ее на обманном маневре и, проскочив через огненную волну, прижал лезвие к шее огненной девушки.
— Хорошо, у меня как раз есть что проверить, — кивнул я, отходя на исходную позицию.
Команды не потребовалось. Мечница сорвалась с места и тут же ударила лезвием наискосок, отрезая мне пути к обходу. Но я не собирался подставляться под чужое лезвие. Принял кончик на баклер, отведя в сторону, а когда отступившая Пожарская сделала обратный финт, перехватил рукоять кинжала двумя руками и ударил мгновенно выросшим в три раза лезвием. Девушка не успела отреагировать и, вскрикнув, схватилась за плечо.
— Ай! Что это было?! — недовольно поинтересовалась Екатерина.
— Если меня не подводят глаза — боевая техника выпада, — прокомментировал Эрдман, наблюдавший за нашей тренировкой. — Пожарская, в лекарскую. И пусть рану очистят от водяной стихии, чтобы она не вошла в резонанс с твоей собственной. А ты, Лансер, покажи, до какой длины можешь нарастить лезвие.
— Вы, кажется, уже знаете ответ и встречали подобное на поле боя. Может, покажете? — спросил я, внимательно наблюдая за бароном. Преподаватель, существенно изменившийся за прошедшие дни, поднял одной рукой свой монструозный меч. В следующее мгновение из лезвия в небеса ударил огненный луч, ушедший на пару десятков метров.
— В данный момент это мой предел, — сказал фон Вицлебен, на выдохе развеивая огненное лезвие, больше напоминающее столб пламени. — Удобно при борьбе с крупными силами противника и техникой, но совершенно бесполезно во время дуэлей. Если не применять прямо перед врагом, не давая ему уйти от атаки.
— Вы, как всегда, великолепны, дядя, — тяжело дыша, проговорила Виолетта.
— Твои подлизывания не спасут от тренировки, девочка. Если есть время льстить и смотреть по сторонам — лучше займись своими стрелами! Я их почти не вижу, — прорычал Эрдман, относившийся к Виоле в несколько раз строже, чем ко всем остальным. Понятно — любимая племянница, наконец получившая силы, но он так гонял девушку, что больше выкладывались только Пожарская и я.
Лениться не было никакого смысла. Пока я не нашел способа мотивировать Брианну, мне приходилось наращивать собственную силу и скорость. И, если честно, результаты, хоть и почти незаметные, все же были. Например, я сумел так сжать поток воздуха, заключив его в водяную иллюзию и добавив твердую основу из песка или камней, что удар легко пробивал десятисантиметровую доску.
Со сталью пока не получалось, но прелесть воздушной струи с шрапнелью, в отличие от тех же патронов и дроби из стрелкового оружия, в проникании даже сквозь малейшие щели. Сверло с песком легко и непринужденно могло уменьшиться до толщины бритвенного лезвия, а воздух сам огибал препятствия. Так что во время дуэлей у меня просто не будет достойных противников. И все же вскоре стало понятно, что прогресс движется слишком медленно.
— Вы говорили про улучшение оружия с помощью осколков стихий, — напомнил я Эрдману, когда тренировка подходила к концу. — У нас есть деньги и желание их с пользой потратить. Верно, госпожа Виолетта?
— Верно, сэр Лансер, — довольная тем, что ей позволят прерваться, улыбнулась Виола.
— Для тебя, племянница, осколки пришлет батюшка. Я уже рассказал ему о произошедшей буквально по волшебству перемене, так что на следующей неделе ты сможешь получить достаточно материалов для своего первого возвышения оружия, — ответил барон. — Вместе с ним тебе, скорее всего, откроется новая форма стихий.
— Рад за герцогиню, — усмехнулся я, понимая, что мне, как всегда, придется вытаскивать себя из сложившейся ситуации самостоятельно. — Возможно, и у меня есть шанс получить в свое распоряжение пару осколков воды?
— Понятия не имею, — отмахнулся Эрдман. — Слышал, что есть на территории академии еженедельный аукцион, но никаких подробностей.
— Я слышал, — внезапно подал голос Николас, с которым официально мы оставались на ножах. — Могу провести за небольшую плату.
— Ну, раз ты слышал, то и Олег, наверное, тоже. Верно, друг? — спросил я, обращаясь к однокласснице, как раз заканчивающей тренировочный комплекс.
— Ага, вот только входной билет сам по себе туда стоит галеон, и такие деньги есть далеко не у всех. Но еще нужно оставить средства на покупку самих стихийных осколков, — не слишком весело ответила Ольга.
— Хм. А парами туда пройти можно? Не пойдет же благородный барон на такое мероприятие в гордом одиночестве? — задумчиво проговорил я. — А покупать осколки можно не только для себя, но и для всей группы. Зачем переплачивать, если можно использовать один билет на всех.
— С удовольствием стану твоим доверенным лицом, — усмехнувшись, предложил Николас, но стоило на него посмотреть, как парень все понял без слов. — Да ладно, я просто предложил. Я тебе, знаешь ли, тоже не очень доверяю. Если хочешь — можешь взять с собой Екатерину, у нее будут наши деньги.
— Этот вариант я готов рассмотреть, — немного подумав, решил я. — Уверен, вместе мы сможем добиться лучшего результата.
Через день, во время, назначенное для аукциона, мы с Екатериной прошли в небольшой закрытый зал. Когда выяснилось, что мероприятие проводится там же, где заседал офицерский клуб, я нисколько не удивился. Но без неожиданностей не обошлось, потому как логично было бы, что им также владеет Нинэ, однако маркиза Маунтайн и сама участвовала в торгах исключительно как ведущая.
— Я хотел бы выставить одну вещь на аукцион, — сказал я, подойдя к администратору.
— Позвольте взглянуть? — улыбнулась девушка, и я положил в протянутую ладонь заранее подготовленный конверт. Вскрыв его, она пробежалась глазами по строчкам, и вежливая улыбка сползла с лица девушки. — Прошу прощения, это какая-то шутка? Вы уверены, что имеете право на выставление такого лота?
— Полное. К слову, вот цена за этот лот, — сказал я, положив рядом вторую бумагу. — В случае, если никто не предложит начальную цену, я уплачу комиссию.
— Я должна посоветоваться с руководством, — замявшись, сказала администратор и мгновенно испарилась в одном из завешенных шторами коридоров.
