— Рассредоточиться! — приказал он легионерам, когда все они добрались до нужного ему места. — По три человека в комнату. Стрелять по очереди и только по моей команде!
Солдаты безропотно расползлись по комнатам, занимая позиции. Все они были напуганы, но пока еще держали свой страх в узде. От Скверны помогали эликсиры, выданные не так давно и пока не утратившие действия, от паники — прусская дисциплинированность и вбитый унтерами устав. Наблюдавший за состоянием оказавшегося в его распоряжении этого небольшого подразделения, Ян даже немного завидовал легионерам. Их не мучили отвлеченные понятия вроде личной ответственности за происходящее. Они просто хотели выжить. В худшем из раскладов — подороже продать свою жизнь.
— Здесь им будет не развернуться, — уже для Софии проговорил юноша. — Главное, чтобы они набились сюда как можно плотнее. Поэтому ты будешь наживкой. Сейчас быстро возвращаешься, попадаешься им на глаза, а потом…
— Да я с первого раза поняла! — оборвала его девушка. — Хватит уже повторяться! Вбегаю сюда, чуть задерживаюсь, а потом ухожу через дальнюю дверь и запираю ее за собой. Все, пошла!
На прощание она чмокнула брата в грязную щеку, совсем не изящно сплюнула соринку, попавшую ей на губы, и убежала по коридору навстречу погромщикам.
Ян проводил ее взглядом, вздохнул — ему совсем не нравилось делать из младшей сестренки наживку. Но он так же понимал, что только у нее в этой роли есть неплохой шанс выжить. Бегает она быстро, стреляет метко, сможет, совсем уж на крайний случай, и от магии закрыться. А уж про ее способность вывести из себя кого угодно и говорить нечего.
Помешать плану могло только одно обстоятельство. Если химеры пойдут в первых рядах. Оружие Софии в этом случае будет бесполезным, а щит не удержит мощь их заклинаний. Но вряд ли пособники Падших пойдут первыми. Эдна чуть не погибла в крипте, теперь она будет держаться позади, а вперед пустит как раз всякий сброд. Самое большое — отправит вместе с погромщиками своих офицеров.
Не прошло и минуты, как в направлении, куда убежала девушка, раздалось несколько выстрелов. Судя по звуку — стреляла она сама. Затем Ян услышал дробный стук каблуков, еще один выстрел, рев десятков глоток, и вскоре увидел несущуюся по коридору сестру.
— Готовность! — скомандовал он, и сам занял позицию, закрывая за собой дверь.
Услышал, как сестра пронеслась мимо, остановилась у своей двери, последний раз выстрелила и наконец спряталась от погони. А комнату тут же наполнил бурлящий гул толпы, на полном ходу влетевший внутрь.
Те из бунтовщиков, что бежали в первых рядах, видели, за какой дверью скрылась беглянка, поэтому, игнорируя все остальные, начали ломать ее. Ян отсчитал восемь ударов сердца и распахнул свою. На миг все замерли — он и погромщики. А потом в руках охотника загорелась «плеть Хель».
В замкнутом помещении было слишком опасно использовать конструкты, создающие пламя или взрыв — так можно было и самого себя угробить. «Копье» тоже не годилось, так как предназначалось для поражения одиночных, защищенных броней и магией целей. А вот плеть — она была для таких случаев просто идеальна. Гибкая, прочная, способная рассечь не только плоть, но и не слишком прочный металл. Один минус — чем с большим сопротивлением на своем пути она сталкивалась, тем больше тянула сил из мага. Или быстро прекращала свое существование.
Полосовать беззащитных перед магией людей Яну не доставляло никакого удовольствия. Но они, во-первых, сами выбрали свой путь, примкнув к заговорщикам, а во-вторых — мешали разобраться с истинными зачинщиками мятежа и беспорядков. Как можно сосредоточиться на битве с химерой, да еще такой сильной, как Эдна, когда под ногами путаются ошалевшие от крови и безнаказанности ординары с оружием в руках?
Поэтому охотник все постарался проделать быстро и по возможности гуманно. То есть не причиняя лишних мучений. Плетью он управлял лучше других конструктов, так что работал, можно сказать, филигранно. Бил в головы, шеи, разрубал грудные клетки, стараясь избегать ударов по конечностям, так, чтобы люди умирали сразу.
Однако в той давке, что погромщики устроили, сделать это было достаточно сложно. В результате, когда Ян закончил, среди трупов лежало довольно много раненых.
— Добить выживших, — устало приказал он легионерам, убирая плеть.
Вошедшие в комнату солдаты с ужасом уставились на три десятка тел, покрывающих пол. А потом — с тем же выражением — на Эссена. Худой и совершенно невзрачный мальчишка, которого каждый из них мог пополам переломить на кулаках, устроил бойню, от которой и ветеранам османских войн сделалось бы не по себе. Хорошо еще, эликсиры немного притупляли реакции вояк на происходящее, иначе бы большая их часть сейчас выблевывала все съеденное за последние сутки.
Время шло, где-то по коридору уже шли Эдна и Кристин, а с ними еще восемь химер-воинов. Бойцы стояли в ступоре, и Яну пришлось повторить, пустив в голос стали:
— Добить. Выживших. — И когда легионеры стали отводить от него взгляды, а потом поднимать оружие, добавил: — Не стрелять. Заряды пригодятся.
Через пару минут все было кончено, но химеры так до сих пор и не появились. По расчетам Яна, они должны были идти сразу за погромщиками и уже войти в комнату. Ждать он не видел никакого смысла — раз сразу сюда не направились, значит, выбрали другой путь. В любом случае придут они туда же, куда спешил и он — ко входу в крипту.
— Так было нужно, — тихонько произнесла по дороге София.
Она прекрасно понимала, чего Яну стоило убийство такого количества людей. Каждый из Эссенов с детства учился отнимать жизни, но — у предателей рода людского, ведьм, культистов и одержимых. Не обычных, обманом поднятых на мятеж горожан, которые еще вчера работали на мануфактурах, пекли хлеб или подметали улицы.
София слишком хорошо знала своего брата. Она знала, что сейчас он запер все свои чувства под замок и не позволяет прорваться ни грану сострадания наружу. Но видела так же, насколько тяжело ему это дается.
— Знаю, — буркнул тот. Потом улыбнулся невесело. — Знаешь, я бы свихнулся, наверное, если так не вымотался. Боюсь моргнуть, а то еще засну на ходу.
— За Пеленой и подольше без сна обходились, — поддерживая шутку, сказала девушка.
— Только там нам никогда не приходилось настолько выкладываться.
Вскоре весь их потрепанный, но все еще боеспособный отряд вышел во внутренний двор дворца, где и располагался вход в крипту. К этому времени в зажатом между стенами каменном колодце полным ходом шел бой между людьми и демонами. Судя по всему, Низшие сумели выдавить церковников и легионеров из крипты, но дальше потеснить не смогли.
Особо опасных тварей — по меркам Эссенов, конечно, — среди нападающих не было. Пара десятков Гончих — быстрых, но не слишком сильных демонов, которые в армии Падших выступали загонщиками и преследователями. Четыре Бегемота — громоздкие туши под два метра в холке, чудовищно сильные, обладающие прочной шкурой, но очень неповоротливые. Кроты — их численность Ян не мог оценить, лишь заметил несколько характерных кратеров, остающихся там, где эти Низшие выпрыгивали из земли.
От них войско людей, возглавляемое архиереем Риксом, довольно успешно защищалось. Священники, вероятнее всего, освятили землю — здесь юный охотник поморщился, поскольку знал, что действие чина освящение практически не отличалось от нанесения защитного сигила, так неодобряемого церковью. Стрелки довольно успешно поражали цели за пределами безопасного клочка земли, а маги в основном сосредоточились на защите.
Правда, кроме «наземных» сил, рвущийся из Преисподней Падший выпустил еще и «воздушные». Высоко, на уровне третьего этажа здания, над людьми кружило два плотных Роя — самого странного из Низших в бестиариях Эссенов. С одной стороны, очень уязвимого к огню, а с другой — почти неуничтожимого.
Сам Ян никогда с такими демонами не сталкивался, но читал о встречах с ними. По мнению опытных охотников, уничтожить тварь можно было, лишь полностью предав огню каждую из тысяч крупных мух, которые и составляли тело Роя. Если же выживала хоть одна, то в скором времени она восстанавливалась и снова была готова к бою.
