К полудню следующего дня после казни они двинулись в обратный путь. Тут уже было не до самобичеваний. Как Брон и предполагал, переполненные телеги вязли в грязи едва ли не каждые десять шагов. Солдатам приходилось постоянно выталкивать их. Люди уставали, кони уставали. Приходилось буквально каждые два часа делать небольшую остановку, давая всем отдохнуть. Словно в насмешку над людьми, небо заволокли тучи.
Без теплых лучей солнца тут же стало зябко. Брон поглядел на солдат, которым волей-неволей приходилось постоянно вязнуть в холодной грязи.
«Как бы кто не заболел» — подумал он. Словно на зло, с неба зарядил противный мелкий моросящий дождь.
Теперь уже настроение всех упало ниже плинтуса.
Брон же лишь поморщился. Из-за своего уныния, он даже не накладывал на доспехи заклятье сбережения тепла и теперь это могло выйти ему боком. Да, простуда ему не грозила, но и в том, чтобы просто ехать в мокрой-холодной одежде мало приятного.
Брон, накинул на голову капюшон плаща, но помогало это слабо. Капелька за капелькой влага проходила через щели доспехов, пропитывая поддоспешник и одежду под ним. Не прошло и часа, а Брон уже ощущал, как вода медленно, но верно заполняет его сапоги. Однако Брон молчал, кому жаловаться? Солдатам было хуже.
Вся эта атмосфера, грязь, слякоть, холод отражались и в настроении, и в мыслях парня, совершенно незаметно вытеснив собою вчерашнюю тоску. К обеду стало ясно, что такими темпами до Опушки они сегодня не доберутся.
— Надо дать людям отдохнуть, — догнав барона крикнул ему парень.
— Сам знаю, — зло рявкнул тот в ответ,- сейчас, до первой рощицы доберëмся и встанем.
Брон хмуро глянул вперед, там, где-то почти на самом горизонте действительно виднелся темный ореол небольшой рощи, то пропадающий то появляющейся из-за пелены дождя.
Хмуро глянув в спину барона, Брон чуть придержал коня. Чем дольше они ехали, тем медленнее становилось продвижение. Дороги окончательно превратились в грязевые лужи и солдаты уже и вовсе не отходили от телег, попеременно толкая их.
«Была бы сбруя на пару лошадей, таких проблем бы не было» — подумал Брон. У него было не так много опыта, чтобы понять, что сильная тяга могла бы оставить телеги без колес вовсе.
До рощицы добирались почти полтора часа. Брон с жалостью смотрел на солдат, всех перемазанных в грязи, уставших настолько, что то и дело кто-то из них падал. Но слезать и впрягаться в это дело самому Брон не торопился, ни к чему это, да и не в доспехах же.
— Телеги и коней под деревья, самим готовить навесы! — наконец скомандовал барон, когда они достигли первых деревьев.
Народ засуетился, телеги были стащены с дороги и заведены в лес, правда для этого солдатам пришлось извести под корень пару кустов. Когда груз и кони были укрыты под деревьями. Народ начал заботиться и о себе. Из телег были извлечены пара полотен-шатров, которые за считанные минуты растянули меж деревьями, превратив в импровизированные навесы. Навесы кое-как спасали от дождя, но не от ветра, да и толку людям от навесов, если они и так насквозь мокрые?
Но с этим парень мог помочь. Солдаты разделились на две неравные кучи, в одной были его парни и ещё пяток человек, в другой с большей частью своих солдат разместился барон. Чуть подумав, Брон направился к своим солдатам, упасть в грязь лицом перед бароном не хотелось.
— Так, слушаем меня, — громко начал он, зайдя под первый из навесов, — у кого есть фляги с водой, бросьте их в траву!
Народ косился на него, не понимая, чего он задумал.
— Сейчас попробую высушить одежду, — пояснил он, — но для этого у вас не должно быть с собою воды в ёмкостях.
Народ не шевелился, видимо у кого и были с собой фляги или бурдюки, то оставили они их на лошадях.
— Теперь пару минут не отвлекайте, — попросил Брон.
Солдаты зашушукались, обступив Брона со всех сторон. Он уже успел заработать себе кое-какую репутацию колдуна и теперь народу не терпелось посмотреть на еще один фокус. Тем более если он обещал им высушить одежду.
Брон же сосредоточился на волшебстве. Заклинание это он не использовал давненько и боялся ошибиться, сделав что-то не так. Но память не подвела, да и само заклятье было не таким уж и сложным, всего три ступени.
Еще разок оглядев получившуюся структуру, Брон начал вливать в неё энергию. На неё он не скупился, поскольку требовалось захватить немалую область. Вбухав в заклятье чуть меньше тысячи энергон, Брон, огляделся по сторонам, думая где его активировать.
— Отойди чуть — попросил он одного из баронских солдат, затесавшихся под этот шатер. Тот послушно отступил на шаг и Брон вытянул руки на то место, где он только что стоял, активируя плетение.
— Мать! — выкрикнул кто-то из солдат, когда вся вода, даже та что была в сапогах, медленно пришла в движение.
Брон и сам чуть вздрогнул, ощущая, как по телу ползут холодные струйки жидкости. Медленно, но верно, вся жидкость в округе мельчайшими капельками стягивалась к тому месту, где Брон активировал заклинание. Солдаты как зачарованные глядели, как медленно через их одежду проступают капельки влаги и послушные чужой воле ползут прямо по воздуху.
— Сверху! — ахнул кто-то рядом и Брон тоже вскинул голову вверх.
Зрелище действительно было потрясающим. Сотни, тысячи мельчайших капель просачивались сквозь тент и словно утренний туман плыли по воздуху, постепенно превращаясь из едва видной взвеси в сперва тонкие, но чем дальше, тем более плотные ручейки влаги.
Брон прикрыл глаза, почему-то подумалось, что именно сейчас энергия в заклятье иссякнет, и вся эта вода обрушиться на них холодным потоком, но обошлось. Чуть приоткрыв глаза, Брон глянул, как последние капли сливаются в здоровенный шар воды, который по размерам уже превысил стандартное ведро.
— Отойдите, — только и успел скомандовать Брон, как заклинание развеялось, и вся эта масса устремилась к земле.
Во все стороны полетели брызги, слегка заляпав сапоги солдатам. Кто-то, оступившись, рухнул на задницу. Все вокруг захохотали. Брон и сам не удержался от улыбки.
«Как мало надо людям» — подумал он про себя.
Через сорок минут уже все были сухие, но усилившийся дождь намекал, что это ненадолго.
— Мы так здесь застрянем, — пробурчал барон, хмуро глянув в огонь.
С его разведением тоже пришлось помочь Брону.
— А что поделать? — поглядев на барона спросил юноша, — боюсь погода нам не подвластна. Все равно до ночи добраться не успеем, а здесь есть хоть какое-то укрытие.
— А то я не знаю, — огрызнулся барон.
Непогода так и не дала им сдвинуться с места. Лишь когда начало темнеть дождь прекратился, но их никто не гнал, дабы двигаться ночью. К ночи Брон уже успел восстановить энергии и решил, что на комфортный сон её можно и потратить. Выйдя из-под сени деревьев, он нашел подходящий участок ровной земли и принялся творить заклятье землянки. На это зрелище опять собралась толпа зрителей. Несмотря на то, что магию они сегодня уже ощутили на себе, смотреть на это таинство все равно было интересно.
Но только вот пока Брон творил это самое сложное, из известных ему заклятий, половина народа уже успела рассосаться. Брон по нескольку раз сверял и проверял каждую функцию, наносимую на каркас заклятья. Он примерно понимал их предназначение, какие блоки отвечают за форму, какие за размер деталей, но вносить изменения он бы поостерегся. Не с его уровнем лезть в заклятья, он еще слабо разобрался с трехмерными формами задаваемых заклятий и их настройками, потому приходилось ограничиваться стандартными размерами: три на три метра.
Солдаты заохали и загалдели, когда на их глазах земля вспучилась, образуя горб. Медленно и плавно этот горб приобретал форму полусферы, лишь в самом центре его остался отросток будущего дымохода. Прямо на глазах земля уплотнялась и вскоре стала по структуре больше походить на обожжённую глину, чем на чернозем. Уже после уплотнения, прямо перед юношей земля начала расходиться в стороны, образуя небольшой проем, в который взрослый человек мог протиснуться, только согнувшись в три погибели.
