Олег залпом опрокинул рюмку — содержимое ее было чище стекла. Холодная жидкость окатила пищевод огнем — пришлось поспешно ухватить на вилку здоровенный моченый груздь, а следом торопливо выхлебать несколько ложек горячего супа.
Паук и вовсе, не стесняясь, метнул в рот все, до чего успел дотянуться, и сквозь слезы жалко просипел:
— Ох и зараза! Я даже в общаге такие поты не юзал никогда! Это что такое — жидкий азот?
Монах, неспешно опустошив свою рюмку, небрежно ответил:
— Человек, который у нас занимается изготовлением этого напитка, называет его водкой. Шутит, конечно.
— Да у меня язык одеревенел — нихрена себе шуточки!
— Пока что никто еще от этого еще не умер. У нас солдаты эту «водку» получают перед тяжелым боем — и после этого дерутся как волки… даже если голову оторвет не отступают. Да и как обезболивающее хорошо идет.
— Ага, — кинул Клёпа, отдирая от поросенка приличный кусок, — Небось, беременных перед родами хорошо этим горлодером поить.
— Да после пары рюмок этого ракетного топлива и мужик родит, — усмехнулся Олег.
Монах указал на бутылку:
— Рустам, хватит жрать как конь: у гостей рюмки пустые. Следи за этим.
— Виноват. Сейчас исправлю.
Через полчаса обстановка за столом стала полностью непринужденной. Народ по десять раз, с правдивыми подробностями, а иной раз и с небылицами, поведал диктатору о разгроме флота хайтов. Олег, хоть и пил наравне со всеми, голову не терял — закусывал основательно. Не такой уж дурак — ясное дело, что напоить их пытаются не от широты душевной. Не тот Монах человек, чтобы эту широту так простецки демонстрировать. Пьяный язык тайны не хранит — вот и сейчас северяне больше помалкивают, и вопросы задают, слушая, что рассказывают южане. Надо бы лишнего не сболтнуть.
Монах, повернувшись к Олегу, задал очередной вопрос:
— Ваш флагман, как я понял, получил серьезные повреждения в этом бою?
— Нет. Ни царапины.
— Но я так понял, что ему понадобился ремонт?
— Так это еще после первого боя — ему тогда по борту ядро из баллисты врезало. Не пробило, но пара досок треснула. Мы кое-как укрепили их, но сегодня, когда таранили их понтоны, опять разошлись. До ватерлинии далеко, но все равно неприятно — лучше их заменить, пока есть возможность. Если начнется серьезная заваруха, будет уже не до ремонтов.
— Понятно. И много времени этот ремонт займет?
— Надеюсь, к завтрашнему вечеру закончим. И еще: у нас свинца не хватает — тот, что от вас пришел, весь в дело пустили. Если у вас есть запас, мы бы его за день на картечь и пули переплавили. Как война эта закончится, сочтемся.
— Свинец вам дадут, — пообещал Монах. — Даже готовой картечи отсыплем несколько ведер. Такое добро не жалко — свинец ни на что другое не годится. Здесь его в Красном холме хоть лопатой греби, мы чуть ли не на месторождении живем. Я даже запретил колодцы копать — опасаюсь, что вода им отравлена. Из реки берем воду, или от родников на другом берегу Тиши.
— Везет вам. У нас ни свинца ни меди вообще нет.
— Зато у вас железо хорошее — это дело получше меди.
— Так железо это не дефицит. А вот медь и свинец редкость. Плюс, вместе с ними почти всегда и цинк есть. Тоже хорошая вещь — на ту же латунь пускать.
Монах с интересом покосился на Олега:
— Откуда вы это знаете? Мы тут уже целый год руду копаем, нашли ее по следам старых рудников, а про цинк никто и не знал.
— Я вообще-то на Земле геологом был. Еще не все забыл. Железо наше именно я нашел, и не только железо.
— Да вы у нас многогранный человек. Ну-ка, посидите, я сейчас вернусь.
Монах вышел из избы, но не прошло и пяти минут, как вернулся. Вывалив на стол кожаный сверток, развернул, указал на россыпь неровных слитков:
— Что по-вашему это такое?
Олег, взяв один слиток. Подкинул его на ладони, оценивая вес, поскреб ребро зубцом вилки, неуверенно произнес:
— Похоже на серебро, или его сплав.
— Да, верно, это серебро. Мы нашли эти слитки под одной из древних плит, когда забирали ее на строительство крепости. Судя по всему, это древний клад, и сделаны эти слитки где-то здесь. Если бы серебро попало сюда из других мест, это были бы монеты, или изделия. А это явная кустарщина. Что вы, как специалист, на это скажете?
— Совершенно ясно, что это серебро добыто где-то здесь. Ничего удивительного — почти все серебро на Земле получается попутно, при разработке свинцовых руд. Где свинец, там обычно и серебро. Поэтому так и говорят — «полиметаллические месторождения». В них, обычно, медь, свинец и цинк. В меньших количествах могут быть серебро, золото, кобальт и вообще половина таблицы Менделеева.
— Интересно… Нам бы, к примеру, очень хотелось бы знать — где именно они добывали здесь серебро.
— Возможно, что серебряных жил здесь вообще нет, а серебро рассеянно в свинцовой руде. Просто разделяли металлы при выплавке.
— Олег, если вам нетрудно, завтра, пока ваш корабль будут ремонтировать, не могли бы вы посмотреть эти рудники? Я дам провожатого — Игоря Николаевича. На Земле он был преподавателем химии, здесь теперь занимается вопросами выплавки металлов, и их добычи. Может подучите его поисковому делу, или даже найдете это серебро. Я, в свою очередь, за свинец ничего не попрошу — это и будет оплата.
— Идет, — согласился Олег. — Но много от меня не ждите: за один день осмотреть холм и его окрестности нереально.
* * *
На вид Игорю Николаевичу оказалось столько лет, что Олег даже побоялся спрашивать. Седой как лунь, сгорбленный, со старческой неуверенной походкой. Лишь глаза живые — взгляд ясный, без тени маразма, и голос уверенный, четкий.
Стоя на краю обрыва, старик, указывая вниз, объяснял:
— Вон там, в основании холма, шахты. И в том овраге тоже шахты. Но там все давно обвалилось, или специально завалили. Мы даже не пытались раскапывать.
— А где же вы тогда руду добываете?
Сперва там, внизу добывали. Видите те холмы — это отвалы. В отвалы у них при добыче много руды попадало. За многие годы вода размыла их, и мы руду по оврагу собирали. Промывали грунт в тазиках, будто золото. Но сейчас этой россыпи уже нет, за год иссякла, и мы копаем там, в самом начале оврага. Там у древних рудокопов был карьер небольшой, мы его расчистили. Меди там мало, но свинца много.
— Мне надо посмотреть поближе.
— Идите за мной. Только никуда не отходите от тропинки! Здесь много провалов и древних шурфов, несколько человек уже погибло, или переломали ноги.
Спускаясь за стариком, Олег поинтересовался:
— А горным делом тоже вы занимаетесь?
