— Я все же не думал, что тебе придется сразу оказаться одному… Что ж, возможно, это и к лучшему. Думаю, ты и сам понял, что обладаешь куда большей силой, чем любой из остальных учеников, поэтому-то именно я вскоре вплотную займусь твоим обучением. Так вот, этот мир таков, что чем больше у тебя сил, тем больше шансов остаться одному. Люди уважают, но очень боятся тех, кто сильнее их.
— Не зря боятся-то.
— Не зря, — согласно кивнул маг. — Именно этот страх делает нас одиночками — обрати внимание, ни у кого из Высших магов нет детей. И это не только из-за того, что мы слишком заняты. Сила — великий дар, но и великое проклятие.
— Тогда получается, что самый одинокий человек Анлиона — это Желтый Воитель?
— А, вот ты о чем… Да, вполне возможно. Мне не приходилось сталкиваться с ним, — маг улыбнулся. — В любом случае, история нашего мира знает очень мало Воителей, которые были счастливы. Так что его сила — тоже своего рода проклятие.
— Я понял, учитель, — он кивнул, с каждой секундой становясь все мрачнее.
— Нет. Все ты поймешь далеко не сразу. Но через это проходят все, так что лучше, если осознание всего этого случится как можно раньше — дальше будет только тяжелее.
После ухода Высшего Ринк подошел к окну и снова посмотрел вдаль. Становиться могучим магом ему хотелось все меньше и меньше.
— Если… Если помочь ему сбежать, может, он возьмет меня с собой?.. Может…
Он уже с нескрываемой ненавистью обернулся на стол, на котором аккуратно были сложены книги и его записи. Да, что-то он уже несомненно знал — и это что-то поможет ему контролировать силы, не дать вырваться и сжечь его. Да, многое придется изучать самому, наступить на пару-тройку грабель, но оно того будет стоить. Он не будет один в целом мире!
Справиться с палачом было нетрудно — передать якобы приказ и угостить чем-нибудь. Предварительно нашпиговав это что-то сонным порошком. Ринк улыбнулся, вспомнив, как стащил этот порошок на занятиях по изготовлению зелий. Провести мимо охраны было так же просто, если воспользоваться тайными ходами — как он выяснил, один из них очень удачно вел из башни, в город. Вот только странный обруч на шее эльфа вызывал подозрения, но, не зная, что это, он не мог даже предположить, как с ним можно бороться. Не приведи Воитель, чтобы только магия могла снять железку!
Все же вопрос, чем могло оказаться необычное ожерелье, захватил все внимание мальчика. Понятно, что на украшение он совсем не тянет, значит, именно Высший надел его на эльфа.
Значит… Артефакт.
Блокировка чего-то. Чего?
Магия. Эльф был магом, и именно эта железка перекрывала ему доступ к использованию собственной силы.
Это было бредом — Ринк и во сне подумать не мог, что простой обруч может каким-то образом заблокировать все возможности мага, но никакого иного объяснения в голову не приходило. Тем более, что он мог знать про артефакты?
Значит, надо подумать, как можно его снять. Вернее, даже не подумать…
Он остановился, на мгновение придя в ужас от собственной наглости, но тут же постучал в дверь.
— Заходи, — казалось, Высший был удивлен. Оторвавшись от своих записей, в которых Ринк узнал листки, записанные со слов Рэйва, он внимательно посмотрел на мальчика.
— Господин, скажите… А есть ли возможность заблокировать магию? Хоть какой-то способ? Может, созданы какие-то артефакты?
— Тебя так взволновал наш разговор? Ну что ж… — он жестом указал ученику на кресло, сам же не двинулся с места, только сцепил пальцы в замок. — Есть такая возможность. Например, другой маг может отобрать твою магическую силу, использовав специальные заклинания. Но, — он жестом остановил ученика, который едва не вскочил с места. — Но такой отъем всегда заканчивается смертью.
— Кого?
— Ну уж понятно, что не принимающего силу. Поэтому за такое башня карает, если удастся доказать. Как-никак, убийство мага не должно спускаться с рук. Особенно убийство юного мага. Далее, магию можно заблокировать, для этого тоже существуют заклинания. Но они очень нестойкие — не более трех суток, если создает сильный маг, причем требуют очень много предварительной работы и энергии, так что этот способ используется только при захвате преступников-магов. Да и то редко. Есть и третий способ. Ты угадал, упомянув про артефакты. Создание такого — тоже весьма долгая и трудоемкая работа, да и ресурсов требует не так уж и мало, в общем, они стоят весьма и весьма прилично. Но! — маг остановился, внимательно посмотрев на ученика. Тот слушал, что-то решая про себя. — Но, несмотря на все это, именно артефакты являются самым лучшим способом полного отсечения мага от магии, причем жизни и здоровью самого мага практически ничего не угрожает.
— Значит, все же артефакт…
— Является лучшим средством, — закончил за него Фанилар. — Но ты даже думать об этом не будешь.
— Почему?
— Потому что тебе такой артефакт никогда не достать. Он слишком дорог. К тому же, мне неинтересно, чтобы молодой талант зарывался так глубоко в землю.
— Но ведь всегда можно вернуть все назад? Ну ладно, пусть первый способ заканчивается смертью, во втором все само возвращается на круги своя, а артефакт ведь можно легко снять.
— Это надевается он легко. А вот снять совсем не так просто.
— Правда? А почему?
— А тебе этого пока знать не надо, в общем-то.
Ринк встал и молча поклонился.
— Благодарю вас, учитель.
— Да не за что. Глупость всякую выбрось из головы, этого будет вполне достаточно.
Что ж, рассказ оказался весьма и весьма полезным. Мальчишка покачал головой, понимая — если б удалось снять с эльфа эту блокировку, побег оказался бы приятной прогулкой, а сейчас придется серьезно повозиться, но ничего поделать было нельзя.
Сборы оказались короткими. Практически никаких вещей у Ринка не было, от ученической формы все равно быстро придется избавляться, еду можно будет свободно забрать на кухне, как только вся прислуга разбежится. А уже потом можно будет идти…
Пора. Ночь окутала город, башня тоже затихла.
Ринк вышел из комнаты, даже не обернувшись. Не было ни сожалений, ни сомнений, ему на миг показалось, что выбранный им путь — единственно правильный, правда, это ощущение быстро прошло.
Спрятав сумку в углу тайного прохода, он толкнул дверь камеры. Палач оторвался от созерцания огня и удивленно воззрился на мальчишку.
— Что ты здесь делаешь?
— Господин послал узнать, как он, — Ринк кивнул в сторону эльфа.
— Да че ему сделается, жив пока. Там видно будет.
— Хорошо, я передам, — в глазах мальчишки мелькнула хитрая искорка. — Возьмите, вот, — он протянул палачу бутылку вина.
