Второй, меньший, отряд первым появился на поле и сразу организовал осадный лагерь, окружив себя добротными повозками обоза и послав конные разъезды вокруг крепостной стены. Единственные наши ворота с подъемным мостом были давно закрыты, посад пуст. Мы не тревожили Лавийцев во время движения и на "обманки" они не натыкались, сами шли по намеченному нами маршруту. Различные предложения о засадах и наскоках я отверг — пусть успокоятся. Обстреливать редкими световыми стрелами мы стали исключительно конные разъезды при их приближении к стенам или к посаду. Они и не наглели. Кричали что-то обидное, наши ополченцы отвечали тем же, и всё. Все ждали подхода основных сил.
Они не заставили себя долго ждать и подтянулись во второй половине дня ближе к вечеру. Пока устраивали временный лагерь, к нам направили парламентера в сопровождении двух всадников. Один из них держал Лавийский штандарт с изображением льва. Я вышел на стену рядом с надвратными башнями. Над нашим донжоном гордо реял красный флаг с серпом и молотом.
Рон с Агнаром скривились, когда я предложил эту эмблему:
— Опять ты оригинальничаешь! Если общество Стихия, то давай изобразим хотя бы несколько из них. Допустим огонь, солнце, воду.
— А мне нравится, — поддержала Лиза, — серпом и молотом врагам по… сами понимаете. Верно, Егор?
Остальные пожали плечами.
— Верно, Лизия! Напоминает мне о родине.
— Барон Комесский, приказываю вам сдать замок законному владельцу, герцогу Лавийскому. Вам и вашим родным будет гарантирована свобода и дана возможность покинуть замок в любом направлении, на размышление вам дается два часа. В случае отказа, замок будет захвачен, а с вами поступят как с военнопленными. Командующим экспедиционным корпусом граф нор'Липке, — прочитал парламентер
— Передайте командующему, что я подумаю, — прокричал я.
— Ответ сообщите сами, мы ждать не будем и по истечении отведенного времени, замок будет атакован, — ответили парламентеры и удалились прямо по центральной улице посада.
— Их бы сейчас атаковать, пока они лагерь окончательно не разбили! — не выдержал Витар и вслух прокричал это в разговорник.
— Успокойся, Витар, все по плану, мы выжидаем темноты, — ответил Рон. Он находился со "стражниками" обозов.
— Сколько раз тебе объяснять: поспешишь — демонов рассмешишь, — добавил Агнар по разговорнику, — у них может быть воздушная разведка. Видишь, сколько птиц летает и один орел очень подозрителен, посмотри на него свободным сознанием. Тоненькая ниточка силы жизни, обрати внимание.
Я успокаивающе похлопал друга по плечу:
— Я сам ужасно волнуюсь.
И это была правда.
Через два часа нас не атаковали, а спокойно начали устанавливать катапульту. Больше всего я переживал, пожгут они дома или нет? Не стали, но разведчики с магами проверили каждый. Под нашим обстрелом — на скорую руку, и двое при этом были ранены световыми стрелами. Хорошая у них оказалась защита.
— Не нравится мне эти дома, — заявил на вечернем совещании полковник ор'Буткос, — сжечь бы их, господин генерал.
— Зачем? Это теперь наша земля, будем рачительными хозяевами. Разведка их проверила. Так?
— Так точно! Пустые. Но в подвалы не лазили.
— Маги непрерывно сканируют их — никаких аур и амулетов не замечено, воздушное наблюдение тоже ничего подозрительного не заметило, — вставил главный маг.
— А если маскировка?
— Ауры можно, но артефакты? А что они стоят без магического оружия, без защиты. У наших солдат у всех амулеты и не из слабых. Никогда еще такого не видел.
— Все равно, — продолжал гнуть свою линию начальник штаба, — завтра с утра штурм и очень не хочется, чтоб во фланги ударили. Их словно специально для этого оставили и нас к этому месту подвели!
— Посадим в каждый дом по солдату, — нетерпеливо сказал командующий, — если вы считаете этого барончика таким умным. Вы довольны? Тоже мне, не сжег посад! Думает, мы сами там расквартируемся у него под носом, чтобы нас пожечь.
— В каждый не обязательно, вдоль центральной улицы — непременно. Их всего десять.
Граф поморщился: "Какой он нудный! Навязали же. Графа Дорлиге любимчик, а он силу при дворе набрал. Шелдонский откормыш". Вслух этого, разумеется, не сказал.
— Полковник Гранде, доложите по вашей части.
— Мои солдаты помогают устанавливать катапульту и к утру она будет установлена. Кавалерия — в разъездах вокруг замка.
Я гулял свободным сознанием по лагерю противника, и в который раз жалел, что нельзя ничего услышать и прочитать. Но и без этого информации было достаточно. Катапульта быстро собиралась, снаряды ярко светились магией земли, подготавливали перекидной мост через ров и все это так споро, что я невольно зауважал Лавийцев — с выучкой у них все было в порядке, а судя по скорости, штурм намечался на завтра. Слава богу! Иначе, как по центральной улице пройти большими силами к замковым воротам невозможно, а то беспокоиться начал за своих ребят.
Утро началось необычно, с пения Лавийских горнов. Громко, зараза! Вокруг катапульты суетился народ. Скоро проверим крепость наших стен и ворот. Волнительно.
— Рон, вы на месте?
— Да. Ждем сигнала.
— Опасайтесь орлов.
— Знаю, замаскировались.
— Агнар, Лиза, потерпите еще с час-два, скоро начнут.
— Я смотрел.
— И я смотрела.
— Терпим.
— А куда деваться! Загнал жену демону в задницу, теперь ни ем, ни пью среди толпы мужиков.
— Разговорчики!
— Заткнулась.
Катапульта была взведена и двое магов уложили в корзину массивный снаряд. На вид — гладко обтесанный булыжник. Третий поправил направление выстрела, скомандовал расчету, и те вытащили лишний груз из противовеса. Махнул рукой и снаряд полетел по крутой дуге… перелет.
Камень падает в центре двора. Не было ни вспышки, ни грохота: стук от удара и землетрясение — по земле прошли волны. Неукрепленные крыши сараев подпрыгнули пару раз и легли на место, часть балок провалились и в воздух взметнулась пыль с крошками. Как хорошо, что мы закрепили все здания в замке! Только деревянные крыши пострадали и несколько стекол. Сейсмическая бомба, внатуре! Чисто на земной магии — желтым полыхнуло неслабо.
Люди не пострадали. Меткачи, твою мать! Так и хотелось сжечь требушет, но надо терпеть.
Второй выстрел — недолет! Тряхануло посад и, слава богу, только стекла повылетали. Теперь должна быть "вилка". Держись стена, долой ворота! Бабах! Прямо в надвратную башню. Она выдержала, но от волны "случайно" лопаются цепи и подъемный мост медленно, со скрипом падает, закрывая ров с водой. Остается только решетка. Все, обратного хода нет.
