Сразу после занятия в школе Меча, юноша отправился на запланированную встречу с друзьями в столовой. По счастливой случайности они собирались ближе к закрытию, столовая работала с семи до девяти вечера, поэтому Денис спокойной закончил тренировку и успел привести себя в порядок, воспользовавшись душевой школы Меча. До сего момента юноше не доводилось быть в университетском аналоге общепита, так что столовая произвела на него впечатление. Сначала он столкнулся с необычной портальной комнатой, где вместо привычной одной арки перехода, обнаружилось целых шесть порталов, все они активно функционировали. Не смотря на то, что до закрытия оставалось полчаса, народ продолжал активно прибывать и убывать. Следуя за густым поток учеников, а тут были представители всех факультетов и курсов, в том числе храмовники, Денис очутился в огромном помещении, заполненном бесчисленным количеством столов. У Иванова аж дух захватило. Опять вспомнился фильм о Гарри Поттрере, там тоже была впечатляющая столовая зала, вот только университетский аналог был раза в два, как минимум, больше. Кроме всего прочего, интерьер данного "аэродрома" был, как и везде — роскошным. Где тут можно разыскать друзей землянин не представлял. Вместе с потоком голодных студентов юноша пошел к раздаточным столам, набрал себе всяких вкусностей и именно в этот момент его выцепил неугомонный Ракхи.
— О, Ден, а мы тебя уже ждем.
Иванов, не веря в свою удачу, ошалело уставился на друга и тупо произнес:
— Ракхи?!
— Эт я, по крайней мере, с утра был, — сын фермера смешно выпятил грудь и сделал важное лицо.
— Ракхи, хорошо что я тебе встретил! Понимаешь, я тут первый раз и совершенно не представлял, где и как вас найти.
— Первый раз говоришь? — шутник закрыл один глаз и, прищурив другой, необычно посмотрел на Иванова. — Тогда пойдем, я покажу стол, где мы обычно собираемся. — Балагур взял свободной рукой землянина за плечо и куда-то повел. — Между прочим, Ден, у меня к тебе появилась еще пара вопросов.
Бывшему детдомовцу оставалось только тихо вздохнуть.
В столовой они просидели до самого закрытия, потом плавно переместились в комнату Эфрина, благо столовка располагалась на территории жилой зоны Университета. Вообще, как считал Денис, ребятам крупно повезло, они жили в комнатах на одном этаже недалеко друг от друга и могли свободно общаться. Остальные их одногруппники из числа простых ароальцев тоже обитали в данном корпусе, но друзья не знали где, в том числе вездесущий Ракхи. Бароны и граф имели собственно жилье в дворянском районе университетского городка, как называли его ученики. В итоге они просидели до темноты. Ден рассказал свою историю появления в универе и случившиеся с ним здесь перипетии, вернее то, что можно было рассказать. Ребята поведали свои истории. Друзья искренне порадовались, что новый товарищ потенциальный гений и первый за много лет драконий тотемник. Эфрин сообщил команде о принятии их заявления на участие в игре и боевом турнире. Название "иномирцы" тоже прошло и уже внесено в официальный список обоих мероприятий. Теперь ребятам оставалось только придумать свой герб и принести его копию организаторам игры и турнира не позднее, чем за месяц до их начала. Потом обсуждали график командных тренировок, главным образом в связи с колоссальной занятостью Дениса. Кое-как, но вроде нашли приемлемый вариант. Затем болтали о всяком разном: об аристократах, преподавателях, девчонках и многом, многом другом. Иванов был по-настоящему счастлив — он впервые в жизни сидел в компании друзей, вбирал в себя дух истинной дружбы, что может быть лучше. Домой, в школу Дракона, юноша вернулся уже поздно и сразу лег спать. Завтра был очередной тяжелый день.
Дни летели со скоростью света, словно кто-то могучий быстро срывал листки во вселенском календаре, складываясь в недели. Денис интенсивно учился магии, где у него постепенно налаживались дела. И если по стихийным дисциплинам он, за исключением огня, плелся во втором десятке, то в менталистике занимал лидирующие позиции. На занятия по боевым искусствам, которые у группы проводились два, три раза в неделю, Иванов не ходил, занимаясь в школе Меча с мастером Соразом, и здесь у него тоже все складывалось неплохо. С каждым днем мастерство землянина росло. Посетил юноша и первые занятия в Сером Храме, где за него взялись мастера-храмовники. То, что там делали с Деном, никак кроме издевательства назвать было нельзя. В школе Меча ему тоже приходилась с избытком хлебать лиха, но Серый Храм переплюнул всех с торицей. На первой же тренировке мрачные наставники засунули Иванова в непонятные устройства и стали в буквально смысле выгибать, выворачивать и растягивать, как им заблагорассудится. Денис несколько раз просыпал в поту, вспоминая свои стоны и крики в страшным машинах. Тем не менее, через неделю он вновь вошел в Серый Храм, где все повторилось, разве что появились новые машины. В этот раз Иванов терпел, но все равно несколько раз не сдержался и громко стонал. Тренировался Денис и с ребятами. Пока они сосредоточились лишь на игре, отрабатывая работу с мячом, перепасовку, переводя все на уровень рефлексов. Примерно через неделю они должны были выйти на первую тренировке на игровом поле. Землянин ждал этого дня с нетерпением, игра в хок по-настоящему втянула юношу. Отношения с друзьями были выше всех мечтаний Иванова, он полностью влился в компанию, стал ее полноценной частью, как будто так было всегда. А вот отношения с ароальцами стремительно накалялись. Уже на второй день землянин высказал графу с прихлебателями все, что о них думает, и в последующем вел себя соответствующим образом. Друзья боялись, что их товарища изобьют и были начеку, но прошло две недели и ничего пока не происходило. А когда ребята, и сам Денис, в том числе, потеряли бдительность, жизнь сыграла в пятнашки и его избили.
Это случилось вечером. Юный гений после столовой зашел к друзьям в общагу, как он для себя называл жилой корпус, хотя наличие отдельной комфортной комнаты с санузлом, конечно же, тянуло минимум на малосемейку. Так вот, спускаясь по лестнице с третьего этажа на первый, где располагалась портальная комната, между вторым и третьим этажом Денис повстречал двух своих одногруппников из числа ароальцев. Бросив на них мимолетный взгляд, юноша пропустил их мимо себя, когда неожиданно сзади повеяло ветром опасности. За время тренировок с мастером Соразом Ден научился доверять своим чувствам, возведя их в ранг безусловных рефлексов. Поэтому на автомате, еще не успев толком сообразить, что же на самом деле происходит, Иванов резко сместил корпус влево, а голову пригнул и отклонил вправо. Денис почувствовал завихрение воздуха рядом с левым ухом, потом увидел кулак и ногу, пронесшуюся в сантиметре от правого бока. Стремительно завершив движение, юноша быстро развернулся, одновременно отклоняясь назад и пропуская мимо себя очередной кулак, а правой рукой блокировал повторный удар ногой. Разорвав дистанцию, Денис остановился, вперив взгляд в своих противников. Это оказались его одногруппники. Иванов нечего не успел сказать, как они вновь бросились на него. Однако в этот раз он был на чеку, подсознательно ожидая продолжения атаки, поэтому не удивился и ринулся на встречу ароальцам. Действовали они неплохо, обрушив на противника град продуманных ударов, вот только практики, да и умения им явно не хватало. Учитель Сораз гонял своего подопечного на куда более высоком уровне. Таким образом, уже в первые секунды боя Денис нейтрализовал своих соперников, после чего нанес им серию довольно болезненных, но не опасных для жизни ударов, заставив ароальцев отступить. Вот тут-то на сцене появились новые действующие лица. Снизу путь на первый этаж Иванову перекрыли оставшиеся четыре шестерки аристократов, а со сторону второго этажа появились они сами, собственной персоной. Конечно же, впереди с брезгливым выражением лица стоял граф Ролен Заварзи.
