Кира с интересом рассмотрела крупный шар скорлупы зародыша мазва. Прикинула — метров двадцать в диаметре. Что из такой громадины вылупится? Настоящее чудо, ведь ее проектировали и настраивали много лет уникальные по таланту маги. Дочери Сэль еще и, без сомнения, ведьмы… Сильные. Правда, они все равно застряли, увязли в своей же работе. По таким поводам и говорят: «Погрузился в дела с головой», — предположила Кира.
Ничего. Все поправимо. Ак-банто сняла тонкие перчатки, потерла ладони друг о дружку, согревая их и наполняя магией. Осторожно погладила кончиками пальцев шар. Холодный, пока еще не ощутивший контакта. Прижала ладони плотнее, коснулась лбом скорлупы.
— Эй, сонные вы мухи! — громко позвала девушка. — Хватит там доводить мазва до совершенства! Подъем! Долой работу, через десять дней бал у королевы! А я вообще там буду танцевать в первый раз. Так что не смейте огорчать Сэль своим отсутствием! Все равно я раскрошу эту скорлупу! Ну же!
Кира шумела весело и уверенно, хотя пока не получала отклика. Но она твердо знала: даже малый мальт тратит некоторое время на осознание себя. А уж ЭТО, огромное и сложное, созданное тремя магами и до сих пор включающее их… Покой следует преодолевать постепенно, настойчиво и упрямо. Она умеет. Сестра как-то сказала во сне: «Никто не способен отказать ак-банто». Нора не только родная, но и умная, ее даже король эльфов уважает.
Когда именно сфера стала нагреваться, девушка не заметила. Просто постепенно осознала — теплая. Руки больше не стынут. Им уютно. Потому что изнутри исходит то, чего так долго добивалась ведьма, — отклик сознания. Точнее, нескольких сразу! Они удивленно вслушиваются в шумные претензии ак-банто и недоумевают. Сперва — почти раздраженно и сонно. Мол, вот нудная, нет от нее покоя! Но чем дальше, тем более весело и заинтересованно.
Наконец сфера покрылась нестерпимо яркими прожилками, сухо затрещала, зашевелилась…
Прямо напротив Киры осыпался мелким крошевом тающих искр узкий высокий сегмент, формой подобный дольке арбуза. Оттуда немедленно выбралась девушка с серебристыми коротко остриженными волосами, огляделась, зевнула, звучно щелкнув зубами.
— Здорово шумишь, душевно. Одобряю. — Девушка подмигнула, и Кира с восторгом обнаружила: глаза у нее зеленые, как у короля. Но разрез зрачка странный, кошачий. — Теперь объясни зачем?
— Сэльви вас ждет, разве можно так ее расстраивать?
— Слушай, я вообще не понимаю пока, чем я ее расстраиваю. Может, я потерялась? Надо же, до сих пор мне это не удавалось. Рахта! Ну где тебя носит! Спаси меня, а?
Нос зеленоглазой подозрительно знакомо задрался к небу и сморщился. Кира улыбнулась: наверняка королева сразу заметила, как семилетняя девочка похожа повадками на ее дочь, вот эту, капризную и неподражаемо самоуверенную. И ей стало хорошо и приятно.
— Да где я могу быть? — Рослый беловолосый мужчина выбрался в готовый пролом. — Рядом с твоим капризным высочеством.
— Сколько у тебя в Дэйгэ жен? — весело прищурилась принцесса.
— Что?
— Да разуй глаза! Это твоя дочь! — страшным трагическим шепотом сообщила девушка и рассмеялась, наслаждаясь видом остолбеневшего эфрита. — Она беловолосая. Она ведьма и вообще дитя солнца. Ну?
— Молчать! — громко потребовала Кира. Гордо огляделась и кивнула. — То-то же! Вы соображаете, сколько времени прошло? Барьер стоит уже пятьдесят восемь лет! Королева плачет, король пропадает в Альянсе, а вы тут шутите надо мной! И кстати, где вторая дочка Сэль?
Рахта сел на крупный камень, нахмурился. Пожал плечами. Обернулся, с интересом рассматривая полуразрушенную сферу, разрывы в которой уже начали затягиваться. Тронул ее рукой, и Кира ощутила, насколько сила этого существа огромна и действительно наполнена солнцем.
Между тем эфрит вздрогнул и резко отстранился:
— На чем ты сюда добралась, дочура?
— На Эгли. Он там, снаружи.
— Хорошо. Потому что надо сваливать, и быстро. Очень быстро!
Рахта энергично сгреб принцессу и закинул на плечо, не слушая возражений. Подхватил на сгиб руки Киру и побежал к стене внешней сферы. Прорвал ее, уже ослабевшую. Свистнул мальту, и понятливый Эгли сгреб хвостом всю группу, ловко закинул в свой корпус. Там, в грудном отсеке, обнаружился Диаль, уставший ждать и нервничать. Устроившийся покушать рядом со жбрыхом.
Мальт рухнул вниз отвесно, но всех его пассажиров оттеснило ускорением в хвостовой отсек. Там они лежали и смотрели сквозь узкое и далекое оконце лобового панциря, как пухнут и разрастаются облака, как сливаются в сплошные полосы скалы, опасно близкие и острые.
Солнце осталось далеко вверху, мальт утонул в болоте осеннего дождя, но не замедлил падения. И тогда его догнал сияющий смерч огромной, непостижимой и яркой силы. Отбросил еще ниже, смял, несколько раз перевернул, как ничтожную щепку… И ушел дальше. Эгли затормозил, расправляя крылья и вбирая всю магию своих пассажиров, запрошенную и полученную немедленно. Рванулся вверх и в сторону.
Отраженная от дна ущелья волна оказалась слабее, но и она тряхнула огромного зверя основательно. А потом все действительно стихло и успокоилось.
— Папа! — сердито буркнула Кира, толкая кулаком эфрита в бок. — Убери локоть, хватит меня спасать и оберегать. Ну!
— И эта нукает! — в веселом ужасе воскликнул Рахта. — Диаль, привет. Как ты оказался в столь страшном обществе?
— Я ее жених, — гордо уточнил эльф, поднимаясь на ноги и помогая встать принцессе. — Лэйли, с возвращением. И ты здравствуй, солнечный дух.
— Привет! Эгли вырос и стал еще лучше. — Лэйли погладила стенку головного отсека. — Как он справился! Ни один другой мальт не выдержал бы. Ой, а как там мой Лисс? Он был такой кроха, яблоки воровал и пищал…
— Длина двадцать два метра без учета хвоста, — быстро отозвалась Кира. — А что нас так ударило? Оно иссякло, я не ошибаюсь?
— Разрядилось. Теперь можно вернуться и спокойно глянуть на то, что соорудила из зародыша Риола, — предложил Рахта. — Мы помогали, но куда нам до ее понимания живого! Эй, ребенок, а ты неплохо колдуешь. И на эльфов охотишься удачно, раз изловила следопыта. Я горд, что у меня такая дочь! Теперь бы понять откуда?
— Я из Альянса. Нас спасли девять лет назад, — серьезно сообщила Кира и указала на жбрыха: — А это мой Бафрых. С ним тоже следует поздороваться.
Все дружно кивнули счастливому Бафу. Лэйли даже подошла и пожала ему лапу. Вздрогнула, запоздало осознав услышанное: пятьдесят восемь лет! Стала торопливо шептать заклинание дистанционного общения, но Диаль вовремя заметил и отдал свой телефон, попросив его разыскать королеву.
