Хм, чем дальше в пустыню… Вообще, во всем этом мне не нравятся две вещи. Первая — если на девушку все же воздействовали этой самой магией крови, то, значит, не всех специалистов по этой части перебили. А мне и адептов Хаоса хватает за глаза! Ну а вторая — куда эту девицу теперь девать? С собой тащить? Да нужна она мне, как прошлогодний пряник.
Да и… Благоземье, Благоземье… Крутится в голове какая-то старинная легенда (как бы не та, которую дедушка мне сейчас рассказывал), но вот вспомнить ее не могу даже под угрозой смертной казни. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Тем более что на горизонте показались каменные стены Д'Окмора и наше путешествие все же движется к завершению. Уф, а то мне оно уже начало казаться бесконечным…
Щекотнув бока грона пятками, я развернул его к каравану, спеша доставить благую весть.
Мы подъезжали к воротам Д'Окмора с каким-то непонятным возбуждением. Всем хотелось как можно скорее смыть с себя пыль Плато и забыть все произошедшее. Но, как оказалось, самое тяжкое препятствие ждало нас впереди.
И называлось оно — стража. О таком количестве всевозможных поборов, пошлин, каких-то налогов я даже не слышал! И тебе на потоптание, и на подышание, и на загрязнение — чего там только не было.
Хм, вообще-то я могу предложить еще один налог, платить который будут не только с удовольствием, а еще и по нескольку раз. «Это какой такой налог?» — тут же заинтересовался дед. «На посылание стражи и побитие ей рожи», — мрачно фыркнул я, наблюдая за приближающейся к нам «приемной комиссией». Если они со мной начнут свою волокиту — плюну на конспирацию и принципы, обернусь да разгоню эту лавочку к нардхановой матери!
Ну вот, час пробил. Пришла наша очередь. Старший караула развязно сплюнул под ноги нашим лошадям, лениво поднял голову и застыл, распахнув рот. Интересно, что же его так поразило? Скосив глаза, я тоже чуть не застыл. Родственничек восседал на своем скакуне, меряя охранников презрительным взглядом и сверкая серебряным венцом.
«Не распахивай глазки, ты сейчас выглядишь не лучше, — ехидно посоветовал мне предок. — Это ж просто картина маслом — пара высокородных эльфов в сопровождении свиты разглядывает грязь под копытами их скакунов». Роль изучаемого предмета, судя по всему, отводилась местной доблестной страже, которая то бледнела, то краснела, а то и вовсе зеленела, представляя, что именно сотворят прибывшие с оскорбившим их величие человеком.
А сотворить могли многое. При всей своей «светлости» эльфы вообще очень болезненно относятся к попыткам задеть их честь. В том смысле, что заподозренному в намерении совершить сие деяние обычно бывало очень больно. И продолжалось это «больно» иной раз очень долго.
Неприятную ситуацию разрешил подоспевший купец, который осторожно, под локоток отволок начальника караула в сторону и что-то жарко зашептал ему на ухо. При этом небольшой, но довольно объемный кошелек практически незаметно переместился из руки торговца в охотно оттопыренный карман стражника. М-да, при оплате всех налогов сразу — скидка в размере… скольких-то там процентов, А еще мне почему-то кажется, что половина взимаемых поборов оседает в ближайших кабаках в качестве платы за… Да за все, что угодно!
Интересно, а местный — кто тут у них? — мэр, градоначальник или еще какой чин о такой постановке вопроса осведомлен или как?
Мне на мгновение представилось, что кто-то в империи возжелал бы пожить вот так… М-да, самоубийцы у нас все же предпочитают менее болезненные способы попрощаться с этим миром. «Да что ты говоришь?! — хмыкнул Дар. — Тебя послушать, так империя — чертоги Доргия на земле!» «Можно подумать, это не так!» — возмутился я. «Ну… где как, малыш… Сколько лет прошло между тем, как вырезали семью многоликого, и тем, как Гил туда отправился?» Я промолчал.
В любом случае, обе договаривающиеся стороны остались полностью довольны друг другом: стража не только не пыталась досматривать повозки, но и в приливе дружественных чувств расчистила нам дорогу, при этом почему-то стараясь держаться по другую сторону обоза. Видимо, они решили, что благородные эльфы через повозки не полезут. Вот дураки-то… А луки для чего?
Рин не стал устраивать образцово-показательное обучение стражи хорошим манерам (чем разочаровал большую часть присутствующих), а просто проехал чрез ворота, не удостоив нахалов и взглядом. Видимо, ванна в сладких снах являлась не только мне…
«До Мирна ему все-таки далеко…» — ностальгически вздохнул дедушка.
Останавливаться на одном постоялом дворе вместе с обозом мы не стали. Шем клятвенно уверил нас, что здесь у него есть друг — содержатель трактира на постоялом дворе. Не, я дурею с этого оборотня: везде-то у него есть друзья-приятели, и все-то они трактиры держат. Интересно, местный товарищ многоликого тоже по мокрому делу сидел? Заведение, как сообщил Шамит, не самое великолепное в городе, но от лишних вопросов нас гарантированно избавят. Не то чтобы нам было что скрывать, но мало ли…
Расчет с купцом также прошел без осложнений. Наверное, потому что общались с «нанимателем» только мы с Рином. Торговец молча заплатил нам положенное, при этом недвусмысленно дав понять, что если мы согласимся сотрудничать с ним на постоянной, так сказать, основе, то заработаем гораздо больше.
Ну вот, хотя бы в чем-то мои таланты оценены по достоинству. «Угу, без куска хлеба не останешься», — ехидно прокомментировал мои мысли дед. А что? Не вечно же у отца клянчить?
Увесистый кошель приятно оттягивал руку. Не знаю, что там меня ждет в школе, да и в пути всякое может случиться, а деньги лишними не будут. Нет, мама безусловно всучила мне небольшой кошелек «на сладости», как она выразилась, но пусть он пока остается моим неприкосновенным запасом.
Рин тоже подкинул свой кошель, поймал, ехидно подмигнул, и мы отправились к постоялому двору, где находился хваленый трактир приятеля Шема. Теперь и по городу можно погулять не просто так. Нет, посмотреть на местные достопримечательности стоит, но теперь можно не только смотреть!
Искать храм богини плодородия, дабы вернуть ей пропажу, мы отправились всей компанией.
Храм Тирелены оказался совершенно не похожим на соборы, виденные мною в Темных землях. В первый миг у меня создалось впечатление, что его создавали для совершенно другого бога, но Рин уверенно направился к входу. Мне ничего не оставалось, как пойти за ним.
Следующее потрясение ждало меня внутри. Жрецы отказались пускать нас к алтарю, находящемуся здесь же, за дверкой в дальнем углу храма. Мол, неприемное время и все такое… Честно, я начал нервничать… Еще бы чуть-чуть — и город Ста Храмов резко бы переименовали в город Девяноста Девяти!
