- Знаю, - кивнул Иллал. - И теперь в руках этого дома наш сын.
- Это ненадолго, обещаю. И мне кажется, когда ошейник будет снят, он, наверняка, войдет в силу.
- Твои слова словно бальзам на душу. Ты удивительное существо, Лео. Или мне называть тебя Ашаной?
- Лучше Лео. Это истинное мое "я". Ашана, со всей ее памятью и опытом, стала частью моей души.
- Как такое возможно?
- Во многом несчастный случай. Долгая история.
- Понимаю. Лаантель очень обрадовался, когда узнал, что ты жива.
Я улыбнулась, не зная, что ответить. Все-таки эльф не люди, и у них порой странное мышление. Неожиданное, я бы сказала. И все-таки решила уточнить:
- Надеюсь, не ты, не Саендель не будете ревновать ко мне.
- Как можно! - искренне изумился Иллал, а ярко демонстрировать эмоции он умел. - После всех твоих заслуг и того, что ты собираешься сделать! Это же глупо и неблагодарно.
- У вас крепкая семья. Да и поводов для ревности нет, вот что я хотела сказать. Я тоже несвободна.
- Тот молодой единорог? Прекрасный выбор, - понимающе кивнул Иллал. - Но я хочу сказать, что ты тоже часть нашей семьи, поэтому к тебе не может быть ревности. Ни обоснованной, ни никакой.
- Мне лестно это слышать, но Андре моя пара, и большего мне не нужно.
- Конечно. У вас свои обычаи, более... моногамные.
- Верно. Но нам, наверное, пора возвращаться. Уверена, мои друзья уже проснулись.
- Ты права. Позволь проводить тебя в обеденный зал.
- С удовольствием. У вас тут можно легко заблудиться.
- Это только так кажется, - ослепительно улыбнулся Иллал, предлагая мне руку.
Когда мы вошли в зал, все мои уже находились там. А Андре вышел мигом позже нас, причем в сопровождении Ла. Честно говоря, это и радовало и внушало опасения, о чем они там договорились. То, что это имело место, почти не вызывало сомнений. Но, честно говоря, больше всего хотелось есть. Тем более, что огромный стол оказался весь уставлен различными яствами, источающими просто божественный аромат.
Аппетит оборотня не менее легендарен, чем мы сами, так что каждый воздал должное угощению. Наверное, наши предпочтения мясным блюдам удивили эльфов, сами они к оным относились очень умеренно, но хищную природу салатиком не обманешь.
За трапезой мы еще и беседу умудрялись вести по животрепещущему вопросу:
- А что из себя представляет ваш Совет? - поинтересовалась Иветта.
- Орган правления совещательного характера, - ответил Иллал. - Они могут реально брать власть в свои руки, только если с законными наследниками что-то случилось. Так они могут лишь советовать монарху или выступать неким жюри на дуэлях, как, собственно, и будет завтра.
- И кто входит в этот совет? - спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
- Главы всех домов и, иногда, независимый представитель Большой Охоты.
- Чего-то подобного я и ожидала. Как у вампиров.
- Возможно. Как-то не приходилось настолько тесно сталкиваться.
- Есть что-то, чего Лео, действительно, стоит опасаться со стороны совета? - осведомился Андре.
- Они могут потребовать... доказать равенство по положению главе дома Риан. Но с этим у нас никаких проблем.
- Если Ирриан не прочухала, что я не просто оборотень, то у меня есть пара козырей в рукаве, - злорадно усмехнулась я, и тут же спросила: - А Тея приведут на дуэль?
- Обязаны, - фыркнул Ла.
- Это хорошо. Значит, за эти два дня Ирриан поостережется причинить ему какой-либо ощутимый вред.
- Мы все уповаем на это, - кивнула Саендель.
- Но у меня есть еще целый ряд вопросов, - я уже настроилась на деловой лад.
- Мы все внимательно слушаем тебя, - ответил Ла.
- Во-первых, какие правила у дуэли?
- Они довольно просты, ты же помнишь. Ты бросила вызов, значит, она выбирает оружие. Как правило, дуэль до смерти или до признания полного поражения противника. Во втором случае за жизнь поединщика ты можешь потребовать любую плату, вплоть до всего дома в свое полное распоряжение, - как по написанному ответил Ла.
- Понятно. И еще вопрос или, скорее, просьба. Кто-нибудь компетентный в этом вопросе может мне устроить экспресс-курс по эльфийскому оружию и эльфийским способностям?
- Я уже подумал об этом, - отозвался все тот же Ла. - Я сам проведу... экскурсию.
- Хорошо. Потом мне бы хотелось пару часов провести в тренировочном зале, подготовиться.
- Конечно.
- Договорились.
- И еще вопрос, где будет проходить дуэль?
- На Арене Возмездия.
- Могу я увидеть ее? Хотя бы на снимке.
- Я покажу подробнейшую проекцию.
- Спасибо. В день мероприятия арена будет охраняться?
- Безусловно. Личная королевская гвардия, лучший отряд.
- Ясно. Не может ли так случится, что Ирриан пойдет на открытый конфликт?
- Это безумие! - воскликнул Иллал.
- А как же договор с Большой охотой?
- Они сдерживаются древней клятвой, - возразил Пресветлый.
- Иветта, что ты скажешь?
- Пока все смотрят в одну сторону, с другой можно успеть многое.
- Думаете, Ирриан может готовить что-то вроде государственного переворота? - нахмурился Ла.
- Я не знаю, насколько сильно у вас распространены интриги и подковерные игры, но возможно всякое, - ответила я.
- Но это почти исключено. Нужно устранить всю королевскую семью вместе с домом, - возразил Иллал. - К тому же у нас хоть и древние, но надежные механизмы защиты.
- Понятно. Но не стоит упускать из виду другие, гораздо менее рациональные причины, - добавила Иветта. Вот уж кто многим фору даст в подковерных играх.
- А точнее? - к чести Иллала, он ни разу не обнаружил какой-либо нетерпимости по отношению к оборотням. Аж странно, откуда у Тея что взялось.
- Весьма сильными, хоть и иррациональными причинами могут быть месть или раж. Кто она тому эльфу, Дориану, кажется?
- Младшая сестра, не по крови, и у них довольно солидная разница в возрасте. На самом деле она долгое время содержалась вдали от главного дома. Сначала из-за потери родителей, союз которых так и не обрел третьего, потом по каким-то соображениям Дориана. Видимо, чтобы не мешала его развлечениям, - сухо, словно зачитывая отчет, ответил Ла. Видимо, у него уже толстое дело на весь этот дом. - Поэтому, когда после некоторых наших чисток, Ирриан испросила разрешения стать во главе дома, мы не стали возражать, так как она была из этого дома и все-таки в стороне от его грязных дел.
- Понятно, - протянула главная волчица, переглядываясь со мной. Я тоже разделяла ее догадку, о которой и сказала вслух:
- Значит, Ирриан нашла себе повод мстить.
- То есть?
- Ну, это для нас всех Дориан законченный подонок, садист и извращенец, а для нее любимый брат, заменивший отца. Вряд ли она видела того, другого Дориана, которого знали все мы. Да и собственный дом, наверняка, ее накрутил, вот и воспылала ненавистью девчонка. Да, помимо этого, собственный дом в опале. Вот вам и действия.
