В начале апреля состоялся очередной поход в Хогсмид. В этот раз Гарри милостиво разрешили пойти, но с условием: никуда не уходить одному и держаться поближе к учителям. Сначала Поттер думал отказаться от такой подачки, но, с другой стороны, это всё же было какое-никакое, но развлечение. Гораздо лучше, чем вообще ничего, а ему, постоянно напряженному от вынужденного бездействия, необходимо было слегка развеяться.
Побродив по магазинчикам, троица заглянула в гости к Фреду и Джорджу, которые зимой открыли в Хогсмиде филиал своего магазина. Дела у близнецов шли в гору – несмотря на тяжёлое положение в стране, люди по-прежнему хотели веселиться. Сильно помогал и контракт с крупной румынской компанией: в Юго-Восточной Европе ситуация не была напряжённой, и товар расходился очень быстро. Фред был в Лондоне, договаривался об очередной поставке товаров в Румынию, но Джордж оказался на месте и с удовольствием поболтал с ребятами.
После этого друзья решили перекусить в «Трёх мётлах». Когда они сидели за столиком, к ним приблизилась молодая красивая девушка, судя по внешности – итальянка.
- Простите за дерзость, - неуверенно начала она с очаровательным южным акцентом, - но неужели я вижу перед собой самого Гарри Поттера?!
«Итальянка? Здесь? - Гарри несколько удивился. Жители теплой, солнечной Италии были нечастыми гостями на продуваемом всеми морскими ветрами, прохладном Британском острове. – Но все-таки, какая красотка… И фигурка на пять с плюсом».
- Да, это я, - ответил Поттер с легкой улыбкой, развернувшись к девушке.
Чёрные глаза загорелись восхищением. Радостная ответная улыбка появилась на полных розовых губках.
- О, я так счастлива видеть вас! – быстро защебетала девушка. – Я, конечно, понимаю, что вы слышите подобные слова постоянно, мистер Поттер, но всё равно, вы - мой кумир!
Она продолжала говорить, и говорить, и говорить… Гарри почувствовал какую-то странную истому во всём теле: голос девушки убаюкивал его, и в сознании тут же ударил тревожный набат.
«Что такое?! - Гарри, не подавая виду, посмотрел на собеседницу по-другому, сквозь призму темного знания. – Эге, вот в чем дело… Любопытно… Ну что ж, милочка, давай поиграем».
Он старательно изобразил, что с трудом сдерживается, чтобы не зевнуть… Потом все же зевнул… Рон с Гермионой безо всякого притворства уже клевали носами. В глазах продолжавшей говорить девушки полыхнула радость предвкушения скорого финала и…
- Отойди от него немедленно! – раздался знакомый голос, который Гарри терпеть не мог. Сейчас в нём чувствовалась явная угроза.
«Профессор Снейп?» – Гарри, продолжая разыгрывать полусонного, скосил глаза вбок. – «Вот только вас тут и не хватало…»
Рон и Гермиона, сидящие рядом, тоже зевали, заспанно оглядываясь.
Девушка резко обернулась, глядя на дверь. В проёме возвышалась мрачная фигура алхимика; руки были сложены на груди, однако в правой он держал волшебную палочку.
- Я сказал, отойди от него, - чётко повторил Снейп, сверля девушку взглядом, и сделал шаг вперёд.
Итальянка отступила, с яростью глядя на него.
- Идиот! – зашипела она. – Ты лишь отдаляешь неизбежное!
- Возможно. Но пока я здесь, этот мальчишка под моей защитой, - холодно ответил профессор.
Лицо девушки исказилось; верхняя губа приподнялась, обнажая острые мелкие зубы в несколько рядов, как у акулы; передние резцы были длинными и острыми, и сходились друг с другом треугольником, как у летучей мыши. Внезапно она метнулась в сторону, схватила один из столиков, словно он был не тяжелее пушинки, и швырнула в Снейпа. Небрежным взмахом руки тот отбил его и угрожающе оскалился, демонстрируя итальянке огромные клыки; чёрные глаза сверкнули багровым пламенем, когда алхимик глухо зарычал.
- Полукровка, - презрительно бросила девушка-монстр. – Вампир-ублюдок! Я не могу загипнотизировать тебя – но всё равно ты, человеческое отродье, не сможешь тягаться со мной!
Пользуясь тем, что про него забыли, Гарри наблюдал за перепалкой Снейпа и ларва и размышлял. «Проклятье, этот немытый… ммм, пардон, мытый ублюдок опять мне все испортил! Я-то рассчитывал что-нибудь вытрясти из этой нечисти, хотя бы кто именно ее послал. А теперь все идет к черту… Или не идет? Что мешает мне выдернуть эту тварь из-под носа нашего любезного зельевара и устроить ей приватную беседу в укромном уголке? А если Снейп увяжется следом? Ну-у… Тогда займемся и им! - Поттер с усилием потер ладони под столом. - Давно пора прояснить некоторые моменты, а тут он просто сам лезет ко мне в руки. Так будет даже лучше - двух зайцев одним выстрелом».
«Но поступить так - значит полностью раскрыться, уж Снейп-то молчать точно не будет… Может, стоит еще выждать? - мысленный диалог подходил к концу. – Хотя нет, чего еще выжидать… Ну что, выходим из тени?» - последний вопрос Гарри задал своей «темной половине», и та не заставила долго себя уговаривать; словно давно некормленому хищнику показали на вилах кусок свежего, парного мяса – дикая, животная радость, жажда крови и боя чуть не затопила сознание Поттера. В висках кольнуло, мир уже привычно выцвел и обрел резкую контрастность, а в теле будто заработал ядерный реактор, накачивая мышцы энергией.
- Дражайший профессор Снейп, - Гарри, сидя на стуле, немного наклонился вперед и вклинился в разговор. – Смею заметить, что эта дама пришла все же ко мне, и, следовательно, я имею полное право первым с ней побеседовать. Также я ценю вашу отважную попытку меня защитить. Она, право, совершенно излишня, но все равно спасибо. После того, как я закончу с этой… с этим, оно будет в полном вашем распоряжении, а пока извольте удалиться и не мешать.
Ларв и Снейп, временно отвлекшись друг от друга, слушали эту высокопарную тираду с совершенно одинаковым ошарашенным видом. Первым пришел себя Снейп.
- Поттер, да вы окончательно спятили! – губы Северуса брезгливо поджались. – Это ларв, и она пришла вас убить! Я в очередной раз спасаю вашу шкуру, а вы несете какую-то ахинею и мешаетесь под ногами!
- Боюсь, профессор, вы не правы. Это именно вы мешаетесь у меня под ногами, – произнес Гарри и положил перед Роном с Гермионой мешочек с монетами. – Пожалуйста, заплатите за все мадам Розмерте, ладно?
И, прежде чем кто-то успел что-либо сообразить, он, отшвырнув стул, с немыслимой для человека скоростью рванулся к ларву, явно не ожидавшей появления на сцене третьего игрока, и, слегка изогнув корпус влево, нанес одновременный удар двумя кулаками – в грудь и в живот. В традиционном, «чистом» каратэ такой удар назывался «ямадзуки» и был запрещен во всех спортивных стилях этого искусства, но Поттера это, разумеется ничуть не волновало. Сила ударов была такова, что девушку-монстра попросту смело и впечатало в противоположную стену; здание «Трех метел» вздрогнуло, а с дощатого потолка посыпался мусор. Подхватив осевшее тело на плечо, Гарри подмигнул друзьям, в прыжке вышиб окно, и исчез.
