– А как идёт ваша торговля? – учтиво поинтересовался Шак.
– Нормально идёт. Но я скорей менял, чем торговал. Обменял шесть мешков пшеницы на пять мешков крупы и три мешка сахара. Яблоки пришлось продать. Я считаю это хорошей сделкой. В прошлые года бывало и похуже.
Следок хлопнул рукой по мешку на прилавке, и добавил:
– Вот, ещё один остался. Если не продам – придется обратно домой вести. А вот мендоги нынче плохо идут. Ни одной корзины не взяли. Видимо, у всех в этом году хороший урожай получился.
Фло взглянул за прилавок, туда, где стояло шесть корзин под завязку набитые мендогами.
– Я же вам предлагал вино из них сделать, – сказал он. – Вино легче продать.
– Наверное, я так и поступлю, – улыбнулся Следок. Достав из одной корзины пару крупных плодов, он протянул их мальчикам:
– Угощайтесь.
Фло с Шаком поблагодарили фермера, и с удовольствием принялись грызть сладкую сочную мякоть. Никакого сравнения с пирожками тётушки Боны.
Где-то недалеко раздался громкий хлопок и недовольный вскрик толпы. Следок повернул голову и нахмурил брови.
– Что там сегодня весь день хлопает?! Мальчишки шутихами балуются!
Фло усмехнулся и облизал липкий сок с пальцев.
– Нет. Там один фокусник пытается сотворить из глиняной статуи идеальную женщину с помощью ферзаловой палки. А вместо этого выходит целый табун насекомых.
Следок понимающе кивнул головой, облокотившись об прилавок локтями.
– Ясно. Развелось нынче жуликов! Пытаются продать всё, что под руку попадётся! Я бы их всех, на какой-нибудь остров сослал, чтоб они там друг дружке свой никчемный товар впаривали!
Взглянув на мальчиков, фермер спросил:
– А вы сами-то чего здесь ищите?
Шак махнул рукой. Проглотив последний кусок мендоги, он сказал:
– Мы просто так. Поглазеть. Ни разу на ярмарке небыли. Денег-то у нас нет.
Глаза Следока округлились от удивления.
– Нет денег!? Ну, вы даете! Как же вы намерены пройти через всю страну!? Вы же даже переночевать здесь не сможете без денег!
Фло с Шаком переглянулись. Действительно, день подходил к концу, а о том, где переночевать, ребята, как-то, не задумывались. Можно было, конечно, покинуть город и устроится на ночлег в роще, которая виднелась за крайними домами. Но им обоим ужасно не хотелось спать на улице, когда кругом столько уютных домов. А стучаться во все двери подряд, и проситься переночевать, было неудобно.
Два авраанца, наконец, справились со свиньёй. Один из них взвалил её себе на плечи и, на полусогнутых ногах потащил к своей телеге, непрестанно ругаясь на своём языке. А другой подошел к прилавку Следока, и задумчиво уставился на мешок пшеницы. Почесав волосатый лоб, он запустил чёрную руку в мешок и принялся перебирать сморщенными пальцами крупные зёрна.
– Харьёшая, – наконец пробормотал он с сильным акцентом, и одобрительно закивал головой.
– Да, хорошая, – заверил Следок с полным безразличием. Видимо, ему уже было наплевать – купят у него этот последний мешок, или нет. Он устал, и хотел поскорей отправиться домой.
Авраанец облизал свои чёрные растрескавшиеся губы ярко красным языком, и снова что-то тихо пробормотал. Потом ткнул мешок кулаком и спросил:
– Схолько здэся?
– Килограмм сорок, наверное, – пожал плечами Следок. – Я не взвешивал. Но мешок стандартный.
– Здантартный? – не понял авраанец, а потом махнул рукой и достал несколько купюр. – Тридсат паидёт?
Следок кивнул и взял деньги.
Авраанец обхватил мешок руками, напрягся, и, прокряхтев, потащил его вслед за своим другом.
Следок поморщился и убрал деньги в тряпичный мешочек.
– Не люблю я этих авраанцев!… Но, слава Богам, хоть этот мешок не придётся домой везти! Что ж, теперь и в обратный путь собираться можно.
Он оглядел усталым взглядом палатку и прилавок. Бросил взгляд на груду мешков рядом с телегой. А потом, прищурив брови, обратился к мальчикам:
– У меня есть небольшое предложение к вам. Я ужасно устал, весь день на ногах. А вам, как я понимаю, нужны деньги?
Ребята согласно закивали.
– Тогда, давайте сделаем вот как: вы поможете мне загрузить мешки; разобрать прилавок с палаткой; собрать корзины. А я вам за это заплачу…
Следок задумчиво задрал голову к небу, где уже начали загораться первые звездочки, и, наконец, сказал:
– Заплачу по два баяса каждому. Идёт?
Улыбка расплылась на лице Фло, и он согласно кивнул:
– Конечно, идёт! Ещё спрашиваете!
И мальчики шустро принялись за работу, безгранично радуясь возможности заработать хоть какие-то деньги. Четыре баяса, конечно, были не большими деньгами (в своё время Фло проигрывал суммы куда больше), но когда они получили деньги, радость была как от целого состояния. Фло даже начал прикидывать в уме – сколько понадобится на ночлег и останется ли ещё и на ужин. Трогать запасы из рюкзаков, которыми их любезно снабдила жена Радера, не хотелось.
Следок забрался на телегу и с усталым вздохом уселся на место извозчика.
– Спасибо вам, – подмигнул он мальчикам. – Вы мне здорово помогли.
– Да ладно, – отмахнулся Фло. – Это вам спасибо… Неужели вы, на ночь глядя, поедете домой? Там в степи ведь дродоны летают.
– Нет. Я переночую здесь, в Джонтоне. Остановлюсь на ночь у Лэра, старшего сына Радера. Он будет рад. Я бы и вас у него переночевать пристроил. Но… Я ведь сам там в гостях.
– Не переживайте по этому поводу, – сказал Шак. – Мы найдём себе ночлег.
Следок достал из телеги дорожную сумку, долго в ней копался, а потом вытащил какой-то помятый лист пергамента и протянул его Шаку.
– Возьмите, на всякий случай. Может, пригодится. Это карта Гелиона.
Шак принял пергамент и благодарно улыбнулся. Карта, действительно, была нужной вещью.
– Путешественники без карты – это не путешественники, – добавил Следок. – А если честно, то на вашем месте я бы вернулся обратно в Остан.
"Я бы тоже", – грустно подумал Фло.
– Но, раз уж вы твердо решили продолжить свой путь, то будьте осторожны. Там – в глубине материка – плохие люди вам могут попасться…
Следок вдруг резко замолчал, словно что-то вспомнил. Нахмурив лоб, он полушепотом проговорил:
– Кстати. Там, на перевале, в горах, один человек спрашивал меня: "Не видел ли я тут поблизости двух мальчиков тринадцати лет".
Фло почувствовал, как у него в нутрии всё разом похолодело от страха, а Шака аж передёрнуло. Упоминание о человеке, который ими интересовался, вселило в душу ребят тревогу. В голове сами собой всплыли слова Шелера:
"Существует один человек – Бродер. Он колдун. И если увидите его – бегите".
Шак, буквально увидел вздрагивающего от испуга Люка – оповестителя.
