— Раньше надо было спрашивать! Я у нее комнате не был, а бегать по всему дворцу ночью, знаешь ли… я могу настроить телепорт по активному кристаллу, но это крайний случай. Тельмен, пожалуйста, перестань так смотреть на меня, мне неловко.
Я снял руку эльфа со своего плеча, не оставив ему выбора, кроме как встать на обе ноги. Раздался восхищенный вскрик, и радостный эльф, чуть не упав с первой попытки, принялся разглядывать и щупать свою новую ногу.
— Может я не прав, но я ожидал более бурной реакции, — насмешливо сказал я, когда Рин исчез в туче искорок.
— Мы не сомневались, что ты сможешь это сделать, — ответил Тель, сидя на полу и вытянув ноги в разные стороны. — И нет ничего удивительного. Хотя я рад, Матиас, я тебе так благодарен…
— Тель, зачем ты, дурак, кинулся меня спасать в этих долбанных шахтах?!
— Может, потому что дурак? Я не знал, что у тебя есть какой-то доспех, и я не знал, что ты так против того, чтобы тебя спасали. Что плохого в этом? Объясни, будь добр. Разве неприятно, когда верный друг тебя спасает, а?
— Приятно. Если бы еще без последствий, вообще здорово было.
— Когда ты собираешься уйти? — после недолгого молчания спросил Тельмен.
— Через пару дней. Вернее, как только получу сообщение от Тайшера.
— Плохо, — Тель прикрыл глаза. Они у него были глубокого, аквамаринового цвета и меняли оттенок в зависимости от настроения и погоды. Сейчас яркие радужки мерцали оттенками голубого. Из-за многих операций ему пришлось расстаться некогда с роскошной длинной гривой волос, и сейчас прямые пряди едва доставали до плеча, наравне с челкой. Привычные мне тонкие косички на висках исчезли, но думаю, скоро он снова их заплетет.
— Я бы хотел побыть с тобой чуть больше, Матиас. Просто наедине, без вечно язвительного Ринелина, ревнующего Маэля и подозрительной Силь.
— Ты приглашаешь меня? — уточнил я. — Имей в виду, несмотря на то, что внешне все в порядке, ты пережил весьма сложную магическую процедуру…
— Ну и что? Мне нравиться смотреть на тебя и разговаривать с тобой, это же не преступление, верно?
— У меня больше нет невесты, — как бы невзначай вспомнил я. — Да, я с радостью принимаю приглашение, — я поднял руки над головой и снова глухо хлопнул, погасив свет. — Свет порой так обманчив…
Искорки остаточной магии, что порой вспыхивали на коже эльфа, давали достаточно света, чтобы вполне различать предметы, для меня — и подавно. Быстрые зеленоватые вспышки придавали ему вид некой загадочности, собственно чуда — больше всего вспышек было на лице и на левой ноге, вплоть до самого бедра, хотя восстанавливалась плоть только до колена. Я видел рассеянную улыбку Тельмена, счастливую и несколько удивленную. Я подал ему руку, помогая подняться с пола.
* * *
Почетный эскорт, а заодно и стража сопровождали меня вплоть от самого входа в подземный город. Я с трудом прятал улыбку, рассматривая маленьких, но грузный воинов. Я чувствовал себя маленьким среди людей, потому что все лесные жители имеют маленький рост, дылде просто не выжить в лесу! По сравнению с человеком, самый обычный эльф ниже его почти на голову. Но гномы едва доставали мне до пояса! Небо, разве можно жить таким маленьким, да это же сущее наказание!
Эти горы были со стороны побережья, на противоположной стороне от перешейка. Эльфы с этими кланами торгуют очень неохотно, а люди вообще не принимают гномов из этих городов. Только сами гномы не видят в этом ничего страшного — ну подумаешь, тысячу лет назад предки рода Даш-оране служили Князю Тьмы. Гномы вообще наплевали бы с высокой колокольни на всю эту фигню. Единственный народ, из всех, каких я знаю за исключением радени, который не любит и не умеет воевать. Гномы берутся за оружие только в крайнем случае, предпочитая откупаться или отговариваться. За всю свою историю они ни разу не вели войны на поверхности, и лишь дважды сталь звенела под землей — когда сначала туда сунулись люди, потом — мертвые в эпоху сумасшедших некромагов сразу после окончания Проклятых Войн.
В общем, нравятся мне гномы, что тут поделаешь. Они чтят обычаи и берут во внимание только мнение вождей, самые разумные, что ж тут поделаешь. Но… в семье не без урода, как говориться. Они торгаши, этим все сказано. Их жизнь крутиться вокруг обмена — золото, драгоценные камни, металл, все, чем богаты недра земли. Впрочем, без этого они просто не выживут под землей — многое им приходиться затаскивать к себе домой с грехом пополам, или же покупать…
Зал Предков — это типа такой тронный зал, где собираются вожди семей решать проблемы клана. Так куча статуй и реликвий, дабы всех приблудных гостей устрашить и поразить. Статуи — просто огромные каменные исполины, неприятный сухой свет масляных факелов, затхлый, пропахший копотью воздух, множественный орнаменты везде и вокруг, взгляд не может даже достичь потолка — лично я считаю это следствием комплекса неполноценности по поводу роста: в древних поселениях на исконной родине где-то среди людских земель города у них нормального дня гномов размера… При всем величии зала у меня быстро начала прогрессировать клаустрофобия.
Встречал меня вождь клана, самый главный, сильный и умный гном. Ох, жуткое сочетание, по себе знаю… обычно рядом с ним еще с десяток гномов, вроде как дельцы по мельче, но в моем случае пока хватает и одного вождя.
Меня вывели на середину зала, Айсер и Тайшер болтались где-то у меня за спиной, предоставив отдуваться по полной программе. Одного демона в городе не оставили, послали меня встречать, вот потому то он и здесь. В идеале я должен был прибыть, когда они все вопросы уладят, и только принять клятвы верности, но, похоже, очень редко все бывает по плану… учтем на будущее.
Маленькие охранники ушли, без опаски оставив меня почти наедине с вождем. Почти — это такая присказка. Гномы не приняли религии людей, и потому не признавали места, отведенной в той самой демонам. Гномы верили в дух предков, потому больше страшились Айсера, чем самого опасного, после меня, разумеется, Тайшера. Демоны в понимании гнома места себе не нашли, потому оставались по значимости где-то между людьми и эльфами. Никакого мистического смысла этим огненным созданиям не присваивали.
Ах, совсем забыл сказать… огненные демоны потому, то Огонь с большой буквы — есть первостихия, еще круче света и тьмы. Это воплощение чистой энергии. Огонь дает больше всего энергии в любом виде, а его разновидность — молния, и того больше. И теневая магия частично строится на демонической, потому все-таки в ней присутствует много огня, пусть он и полностью меняет свою природу. Огонь в случае с демонами еще и символ, символ перерождения. Да-да, именно Огонь… потому что именно огонь в темноте зажигает свет, или что-то в этом роде. Роха рассказывал мне, но я половину забыл, другую половину просто не понял. Прискорбно, но факт. Может, потом до этого знания дорасту.
