После позднего завтрака — раннего обеда остроухий государственный деятель откланялся, извинившись за необходимость подготовить отчет Совету старейшин и скоренько смылся из кухни, оставив наедине с горой грязной посуды. "Бумагомаратель неутомимый! То он королеве отчет строчил, теперь вот соплеменникам. Им-то зачем бумажки понадобились, они же все вроде услышали? Опять спросить забыла…" Нарилена попыталась отговориться от помощи: дескать, сама управится, Рита как-никак гостья. Сокрушенно покивав, Марго принялась за дело с милой улыбкой. Хозяйка посмущалась немного, но довольно быстро разговорилась. Как оказалось, она целых сорок семь лет не жила среди людей, а общалась с людьми последний раз около года назад, когда Элар поступил на королевскую службу. А принимая во внимание иномирское происхождение Риты, то ей и вовсе представился уникальный, по ее мнению, шанс. Поэтому остаток дня трещали, не переставая, обо всем: от космических спутников до зубочисток.
— А как же там люди живут? Столько мусора должно быть, и воды нужно много. Без магии тем более…
— А это еще одна проблема — экология. Мусор вывозят большей частью за город, есть специальные свалки, и природу постепенно загаживают вокруг. Небольшую часть перерабатывают, остальное так гниет. Для воды есть водоочистная станция и водопровод, который и без магии работает, на электричестве.
— А это что такое?
Вот таким нехитрым способом беседующие перебрали сотни тем. Посидели в изысканной гостиной, сплошь заставленной мягкой мебелью в дорогущих на вид чехлах, перешли в маленький садик за домом. Пожевали виноград, собрали черешню с двух деревцев, перемыли косточки всем политикам — и нашим, и их. В дом вернулись на закате закадычными подругами, едва не в обнимку. Вот ведь что странно — Нарилена Риты старше лет на семьдесят, а болтать с ней так легко, будто с ровесницей. Когда Рита ее спросила, как такое получается, она фыркнула и принялась долго и обстоятельно объяснять тонкости душевной организации эльфийской расы. Правильно, не все Рите лясы точить…
— По сути, я и есть твоя ровесница. В душе, конечно, не пугайся. У вас, людей, все по-другому в этом плане: возраст определяет стиль поведения, одежды, круг общения. Беда в том, что возраст этот занижен невероятно. Организм у людей и эльфов рассчитан примерно на одинаковые сроки существования, но стареете вы на порядок быстрее нас. Существует несколько теорий феномена быстрого старения. По одной версии, все дело в образе жизни и качестве пищи. По другой, причина в коллективном восприятии максимального срока жизни и состояния здоровья на разных жизненных этапах. Проще говоря — дело в вашем сознании, как вы самих себя настраиваете. По теории магии, дело в наличии магических способностей: очевидно, что человеческие маги живут в несколько раз дольше и стареют очень медленно. Как мне кажется, ближе к истине второй вариант: зафиксированы случаи неправдоподобного долголетия в общинах, живущих изолированно и не знающих, во сколько лет человек должен умереть. Наверняка и в твоем мире есть такие люди-феномены.
— Есть, — вынуждена была признать Рита. — И далеко не все они вели правильный образ жизни. Некоторые отрывались так, что только шум стоял. Врачи бьются, как рыбы об лед, секрет долголетия ищут. Найдут рано или поздно, но жить-то хочется сейчас и как можно больше. А, ну их всех… в болото! Расскажи лучше, чем вы по вечерам развлекаетесь.
Список развлечений поражал воображение. Впечатление такое, словно эльфы всю жизнь планомерно изобретали новые и новые способы украсить и разнообразить досуг. Судите сами: множество настольных игр (часть из них Нарилена тут же и вытряхнула из серванта в гостиной), игра на музыкальных инструментах диковинных форм и экзотического звучания, танцы, пение, подвижные игры с неожиданными вывертами, магическое баловство (с созданием невиданных ранее вещей), различные соревнования, чтение стихов, театр (самодеятельный и профессиональный), удивительные головоломки, изощренные фокусы, комическое рисование… Это малая часть того, что есть, Рите понятная и более-менее знакомая. Сколько осталось за бортом ограниченного человеческого восприятия, страшно подумать…
Оставив Марго разбирать гору всего интересного, подруга-бабушка умчалась вниз, на кухню: вот-вот голодный Элар забросит в угол графоманство, а ужин еще не готов. И вдруг, откуда ни возьмись:
— Ой, это же волшебные карты! А я думал, мама их подарила племянникам. Хочешь сыграть?
Эльф с хитрющим взглядом радостно растирает ладони. А глазки-то как разгорелись при виде горки на синей парче дивана! "Игрок по жизни, куда тебя девать, придется согласиться".
— Ну, давай. Но расскажи для начала правила.
Как выяснилось позднее, про правила это Рита вовремя заикнулась. Мало того, что картишки сами по себе оказались с подвохом, так еще и игру остроухий геймер предложил не для средних умов. Кому как, а Марго разобралась толком с третьего раза, после особенно обидного поражения. Правила не буду пересказывать, вся фишка в рисунке на лицевой стороне. Дамы, короли, тузы и прочие способны запросто перепрыгивать с карты на карту, меняться местами и даже удирать к сопернику. Их можно "приклеить" к месту магией, ненужные карты "спрятать" и вытворить немало фокусов. Но (вот незадача!) противник запросто может застукать тебя за противоправными действиями и тогда ему засчитываются очки, в зависимости от сложности раскрытого обмана. "Противоправными" считаются любые магические выкрутасы против воли самих карт. С ними нужно еще уметь договориться, с мордами картонными. Нехилый такой тренинг на взаимодействие и работу в команде.
В результате поимки предприимчивого ушастика на особо крупном "подлоге" четвертую партию удалось буквально зубами вырвать. Распихав по полкам коробчонки и шкатулочки, проголодавшиеся игроки дружно двинулись вниз. Нет, не умом, а на поиски пищи, ибо интеллектуальные занятия будят зверский аппетит. Особенно это касалось окосевшего от писарского дела эльфа, леший знает сколько времени заседавшего за длиннющим письменным столом. Марго заглянула мельком, на ходу, в кабинет его превосходительства — кипа исписанных бумажек впечатляла. Старейшины будут довольны. А будет ли доволен подслеповатый разведчик лет через двести — одному Создателю известно.
Разрумянившаяся Нарилена разулыбалась сыну, как ясно солнышко и мигом выставила на столешницу ароматное жаркое, заставив и Элара и Риту пустить слюну в тарелки. Умяла девица кушанье так быстро, что треск за ушами слышался еще пару минут. Счастливый мамин сын, занятый исключительно собственной порцией, даже не соизволил сострить чего-нибудь на тему волчьего аппетита одной скромной человеческой девушки. Оно и правильно, а то и его сжевала бы за милую душу, и косточками бы не подавилась.
