Абазигал, огромного роста воин со странной голубоватой кожей, неподвижно стоял в кругу света, ожидая их.
— Добро пожаловать! — его гулкий голос прозвучал под сводами пещеры, словно мрачный колокол. — Я наблюдал за вами довольно долго. Для мелюзги, вы весьма даже… занимательная банда.
— Мелюзги? — презрительно отозвалась Канни. — Яго-Шура уже грохнулся с высоты своего самомнения.
— Ни ты, ни один из твоих… лакеев… не достоин бессмертной сущности Баала! — с гневом заметил Абазигал.
— А себя ты кем возомнил, грязный полукровка?! — рассвирепел Саревок, выхватывая меч.
Двое воителей вступили в яростный поединок. Они были примерно одного роста, оба закованы в латы и вооружены огромными двуручными мечами. Канни вызвала посох, собираясь вступить в бой, когда Хаэр’Далис, не сводивший с Абазигала странного взгляда, схватил ее за руку.
— Всем выстроиться полукругом. — отрывисто скомандовал он. — Огненные заклятья по моей команде. Самые мощные. — зловеще уточнил тифлинг, подталкивая головореза себе за спину.
* * *
И в бою один на один у Саревока было очевидное преимущество. Золоченый меч Абазигала со звоном отлетел в сторону, и воин подался вперед, намереваясь одним ударом покончить с обезоруженным оппонентом, но тот лишь жутко рассмеялся.
— Ты вообразил, что величайшего из сынов Баала столь легко одолеть? — изменившимся голосом пророкотал Абазигал, и его тело окуталось сиянием.
Невероятной силы порыв ветра отбросил Саревока назад, силуэт же его противника стал угрожающе расти. Перед друзьями медленно и величаво расправлял крылья синий дракон.
— Сейчас! — крикнул Хаэр’Далис, и весь грот потонул в чудовищном огненном смерче, со всех сторон подпитываемом всеми компаньонами, владеющими магией.
Охваченная пламенем рептилия с душераздирающим ревом выдохнула облако ядовитого газа, поглотившее Саревока. В этот миг вращающиеся диски из чистой энергии, выпущенные Аноменом, врезались Абазигалу в грудь, практически полностью отделяя огромную рогатую голову дракона от тела.
— Саревок! — в ужасе вскричала Канни, бросаясь к неподвижному телу брата, распростертому у дальней стены.
Воин не отвечал. Его золотые глаза были закрыты, а все латы скованы слоем магического льда.
— Теперь он меня утопит. — рассмеялся вдруг Хаэр’Далис, тоже склоняясь над обездвиженным компаньоном. — Огненный Шар!
От соприкосновения с магическим пламенем ледяной панцирь начал с шипением растворяться, Аномен же немедленно добавил к заклинанию тифлинга Наложение Рук, и Саревок, ворча ругательства, медленно поднялся на ноги.
— Ты использовал меня в качестве приманки? — не совсем благодушно осведомился воин.
— Поменяйся ты местами с любым из чародеев, что бы стал делать против дракона? — отмахнулся Хаэр’Далис.
— Но… как ты сумел все так… распланировать? — с восторгом полюбопытствовала Канни, устремляя на тифлинга взор, исполненный гордости за него.
— Знаешь ли… — пожал плечами бард. — Мне просто повезло с догадкой. Такой голос… Характерный запах в пещере… А на мысль, к заклинаниям какой стихии он будет восприимчив, меня навел его внешний вид. По счастью, Абазигал действительно оказался ледяным драконом. Шанс застать его врасплох во время трансформации у нас был только один.
Обыскав пустынный грот, друзья с удовлетворением обнаружили в одной из стен потайную дверь, ведущую наружу. Никому не хотелось возвращаться на поверхность через подводные тоннели. Без особого труда отыскав узкую тропинку, вившуюся среди скал, они в скором времени обогнули цитадель и вновь оказались у парадных ворот. Там компаньоны остановились, завидев одинокую фигуру, поднимавшуюся по лестнице им навстречу.
— Эльминстер? — удивленно и радостно вскричала Имоен, разглядев путника и тут же устремляясь к нему.
— Здравствуй, дитя. — тепло ответствовал девушке старик в алой мантии. — Как же давно мы виделись? — обратился он затем к Канни. — Ты сильно изменилась с тех пор.
Головорез молча склонила голову в подобии приветствия.
— Вы вообще представляете масштабы хаоса, охватившего Побережье по вине детей Баала? — продолжал Эльминстер. — Вряд ли. Впрочем, в нем повинны не вы одни. Мы же, Арфисты, с ног валимся, стремясь предотвратить массовую истерию среди мирных жителей.
— И вам за это полагается награду выдать или замолвить словечко, чтобы всех вас приняли в Орден Сияющего Сердца? — саркастически ввернул Хаэр’Далис к очевидному неудовольствию Аномена.
— Тем не менее… — без улыбки снова заговорил пожилой маг. — Ваша цель практически достигнута, не так ли?
— Вроде как… — протянула Канни, вопросительно поглядывая на собеседника. — Ты ведь нас искал, верно? Не для того же, чтобы похвастаться достижениями вашей организации?
— Очень важно поскорее закончить Войну Крови. — согласно кивнул Эльминстер. — И я полагаю, что мне может быть известно кое-что весьма для вас интересное.
Девушка медленно кивнула, давая понять, что внимательно слушает.
— Самые могущественные из Детей создали альянс много лет назад. — начал рассказывать волшебник. — Всего их было пятеро. Их целью было совместно уничтожить всех остальных детей Баала, до единого. И когда они этого добьются, в Бездне соберется достаточно божественной сущности, чтобы можно было завладеть Кровавым Троном. Они рассчитывали стать полубогами и сделать весь Фаэрун своими владениями.
— И, по их мнению, боги позволили бы осуществить этот замечательный план? — с недоверием перебил мага Аномен.
— В данный момент ни одно божество не вмешивается в ход пророчества. — возразил Эльминстер. — Так что для Пяти вы стали первоочередной мишенью.
— Отчасти они своего добились. Встречи с нами-то. И никто из них ее не пережил. — усмехнулась Канни, что-то подсчитывая в уме. — Но что же дальше?
— А то, что вы встретились еще не со всеми из Пяти! — чуть нетерпеливо повысил голос волшебник. — Кого из своих братьев и сестер ты уже убила, Гроза Побережья? Илласэру? Яго-Шуру? Возможно, Сэндай и Абазигала?
— Всех. — задумчиво ответил за сестру Саревок. — И, сдается мне, генерал Громнир не был пятым участником альянса?
— Не был. — покачал головой Эльминстер. — Как и вы, он был одной из мишеней. Кто же остается?
— Бальтазар! — одновременно догадавшись, хором произнесли барды.
— Да, Бальтазар. — подтвердил маг. — Я немного знаю его. Один из сильнейших Детей, глава монастыря. Вам понадобится скрытность, чтобы пробраться в его твердыню, не пролив при этом реки крови. Мирный маленький Амкетран в последние дни так и кишит наемниками, очевидно, в монастыре уже известно о ваших последних подвигах. Если же медлить и выжидать, все эти силы отправятся на ваши поиски.
Канни согласно кивнула, переглядываясь со своими спутниками.
— Больше мне нечего добавить. — Эльминстер слегка поклонился, приподнимая свою остроконечную шляпу. — Удачи вам. — он нараспев прочел заклинание и со вспышкой исчез.
Несколько мгновений друзья молча стояли на ступенях, обдумывая услышанное, затем Канни воззвала к Карманному Плану, намереваясь выступить в сторону Амкетрана после давно заслуженного отдыха.
* * *
На этот раз, к легкому удивлению компаньонов, Карманный План, казалось, не приготовил никаких сюрпризов к их прибытию. Настороженно обойдя несколько раз свое временное жилище, друзья устроились, наконец, на долгожданный отдых.
Несколько часов спустя, Канни проснулась от явственного ощущения, что не нее кто-то пристально смотрит. Подняв голову с плеча Хаэр’Далиса, головорез внимательно огляделась по сторонам и немедленно заметила неподалеку от портала странную фигуру в слабо мерцающих одеждах. Незнакомец, заметив устремленный на него взгляд, жестом пригласил девушку последовать за ним. Отойдя подальше от своих спящих товарищей, насколько позволяли размеры Карманного Плана, Канни остановилась перед неизвестным, в упор рассматривая его не совсем обычный облик.
