Я перевела взгляд на листы, на которых аккуратными буквами было выведено, что она действительно три года отработала у одной женщины и еще один год — в резиденции у состоятельного мужчины.
— Зачем вам такая работа? — Я изучающе посмотрела на нее.
— Моя семья с детства приучала меня служить в домах у таких людей, как мистер Марш.
Людей?
— Мистер Марш не человек, — тут же предупредила я, внимательно всматриваясь в ее лицо.
Но Идели нисколько не удивилась.
— Прошу простить меня, мисс, — смущенно пробормотала она. — Конечно, вы правы. Я оговорилась. Извините, что сравнила мистера Марша с человеком.
Я даже поперхнулась. Девушка на меня настороженно покосилась, видимо по-своему поняв такую неоднозначную реакцию на ее слова.
— Мисс Фрост, понимаете, я очень хочу работать у вас! Насколько я знаю, мистер Марш редко меняет прислугу и устроиться в этот дом практически нереально. А сейчас такая возможность появилась, дайте мне шанс.
Я смотрела на нее, поджав губы. Зачем тебе это надо? Ты же такая молодая! Беги, беги отсюда! Так нет же, она сама тащится к демону в логово, понимая, что ее может ждать. Дура!
— Мисс Фрост? — Идели неуверенно прокашлялась. — Так вы… вы меня возьмете?
Дура! Дура! Дура!
— Хорошо. Возвращайтесь обратно, в гостиной найдете управляющую. Она подробней расскажет вам о работе.
Девушка расплылась в счастливой улыбке, от которой мне захотелось схватить ее за плечи и как следует встряхнуть. Но она же с детства привыкла жить рядом с такими, как Ринар, и прислуживать им. Поэтому и улыбка искренняя. Она действительно хочет здесь работать!
Я на секунду закрыла глаза. Если бы у меня был выбор, я бы тоже предпочла такую работу, нежели жить в клетке в качестве ходячего бифштекса для инкуба. Это несправедливо! Нечестно.
Следующие три часа прошли однообразно. Девушки заходили в комнату, садились напротив меня и смотрели щенячьими глазами, думая, что я как-то смогу повлиять на их судьбу. Но на самом-то деле я ничего не решала. Наверное, никто из них не в курсе, кто я такая и на каких правах здесь нахожусь. Мирны ничего не решают — так сказала Линда и так говорил сам Ринар. И все слуги об этом знают, просто у них нет власти над вещью своего хозяина, и они обязаны обращаться ко мне хоть с ничтожной долей уважения.
За несколько часов я переслушала всех девушек, выслушала кучу жалобных историй из жизни и выдуманных причин, почему та или иная просто обязана работать у мистера Марша. У большинства, кстати, не было ни одного рекомендательного письма — таким я отказывала сразу во избежание дальнейших недоразумений. Тем не менее среди всех нашлось десять милых и достаточно умных девушек, которых я и отправила дальше к Линде, в их числе была и Идели.
Когда зал опустел, а в кабинет больше никто не заходил, я облегченно выдохнула, поднимаясь из-за стола. Пойду к Линде, спрошу у нее, что она думает по поводу тех девушек, которых я выбрала.
Я просто надеюсь, что Ринару на них будет действительно плевать и он никого не тронет. Особенно Идели. Она такая тихая, скромная и уж точно ни к кому не полезет с выяснением отношений. Это, может, даже и к лучшему, по крайней мере, она не будет привлекать к себе особого внимания.
Выйдя в коридор, я быстро прошла через сквозные комнаты, направляясь в гостиную.
Дийана Фрост
Побродив по резиденции, Линду я так и не нашла. Ни в гостиной, ни во дворе, ни в столовой ее не было. Решив, что искать дальше нет смысла, я стащила из библиотеки пару книг и весь остаток дня провела, закрывшись у себя в комнате. Пожалуй, это единственное занятие, которое у меня осталось.
Ближе к вечеру, когда за окном уже сгустились сумерки, в дверь настойчиво постучали и замерли, дожидаясь моего разрешения.
Я невольно вздрогнула и тут же натянула одеяло до самого подбородка. Только бы не Ринар! Хотя он бы уж точно стучать не стал.
— Войдите! — Я захлопнула книгу, спрятав ее под подушку.
Дверь тут же открылась, и в комнату заглянула Шанни, занося поднос с едой.
— Добрый вечер, мисс Фрост. — Она слегка поклонилась, улыбнувшись мне своими клыками, к которым я, кажется, уже даже привыкла. — Я принесла для вас ужин.
Я кивнула. Ужин так ужин.
— Спасибо.
Шанни, подойдя к столу, начала медленно выкладывать столовые приборы.
— Мистер Марш несколько часов назад вернулся в резиденцию, — подбирая слова, спокойно произнесла она. — Господин просил вам передать, как сильно он сожалеет, что не может провести этот вечер с вами. У него гости.
Не удержавшись, я фыркнула.
— Конечно, лучше со мной, — язвительно протянула я, чем заработала осуждающий взгляд от служанки. — От кого же еще ему питаться?
— Разве господин вами питается, мисс Фрост? — тут же спросила Шанни, не поворачиваясь ко мне и продолжая заниматься своим делом.
— Да… то есть нет. — Я запнулась, на секунду задумавшись.
Да! Ринар питался! Правда, только один раз, еще тогда, в моей квартире, но это ничего не меняет.
— Так да или нет? — Шанни скользнула по мне мимолетным взглядом и, как-то странно улыбнувшись, снова отвернулась. — Вы уж определитесь, мисс.
Нахмурившись, я передернула плечами, не разделяя ее веселья. Это не смешно! Хотя я уже давно заметила, что Шанни ведет себя неподобающе обычной служанке.
— По вам видно, что господин не питался уже очень давно, а если и питался, то точно не вами.
— Какая разница, как давно питался ваш господин? — раздраженно буркнула я, откидывая одеяло в сторону. — Все равно рано или поздно ему снова захочется перекусить. И если вы не заметили, то закуска здесь — я.
Я сложила руки на груди. Есть перехотелось совершенно, как отрезало.
Я весь день только и делала, что пыталась отвлечь себя от мыслей о Ринаре. Вчитывалась в эти непонятные книги, изучала совершенно неизучаемый язык, от которого только голова болит… Но тут пришла Шанни и все испортила! Опять возвращая меня в ту реальность, от которой я мечтала сбежать хотя бы мысленно!
— Вы хотите умереть, мисс Фрост? — Эти слова прозвучали неожиданно резко.
Служанка внимательно на меня посмотрела, перестав делать вид, что раскладывает еду, и отстранилась от стола.
От ее вопроса я удивленно выдохнула:
— Нет! Конечно нет.
— Нет? — Шанни в наигранном изумлении приподняла одну бровь. — Тогда почему вы не стараетесь себя спасти?
Нервный смех сорвался с моих губ:
— И как же мне спастись с этой чертовой татуировкой, поставленной, подобно клейму? — Я демонстративно вытянула вперед левую руку, показывая черную ленточку вокруг запястья. — Да даже если бы у меня ее не было, то как мне выйти из резиденции с трехметровым забором и кучей охраны по всему периметру?
