— Это проблему не решит. По крайней мере, полностью. Руге начнет копать, допытываться, кто убил его родичей, и подозреваемых будет трое. Ты, потому что твои воины брали логово воров и сопровождали жрецов Сигманта Теневика, Алай Грач и Марбах Тагуар.
— А что если графу Руге голову задурить? Учитель, ты ведь сможешь сломать его охранные артефакты и взять канцлера под контроль?
— Не уверен в этом.
— А если ты предстанешь перед ним в своем истинном облике? Это сразу решит наши проблемы.
— Решит и выдаст меня. Ты забыл, что он поклонник Шамми?
— Упустил.
— Короче, все это не то. Считаю, нужно поступить иначе.
— Как?
— Пойдешь к Руге и будешь его шантажировать. В одиночку, без Марка. Сможешь с ним договориться?
Я пожал плечами:
— Учитель, так я нечто подобное с самого начала и предлагал. Правда, не думал, что канцлер сразу поднимет войска и надеялся на поддержку императора. Но раз ты считаешь, что Марк должен быть в стороне, я согласен. Рискованно, конечно. Но чего ради государства не сделаешь…
— Никакого риска, — Иллир усмехнулся. — Я буду рядом и прикрою тебя. Если канцлер не успокоится, и вы не договоритесь, так и быть, спасу тебя, а его возьму в заложники. В любом случае, его придется убирать, не сейчас, так через год, когда мы окрепнем и сможем обойтись без "Имперского союза" и людей Руге.
— А какие условия ему выдвигать?
— Мы возвращаем канцлеру жену, а он отзывает войска и все остается, как было. Кроме одного. Теперь нам известна его тайна.
— Боюсь, что Генриетта единственное, что сдерживает Руге.
— Нет. Ты забываешь про власть. Она останется при нем.
— Что же, учитель, если ты так говоришь, значит, так и есть. Я могу идти?
— Ступай.
Подмигнув императору, я всучил ему в руки клинок, мой подарок, и развернулся к выходу.
— Стой! — приказал Иллир.
— Стою.
Иллир повысил голос, добавил в него торжественности и произнес:
— Благословляю тебя, ученик! — краткая пауза и он добавил: — Я ведь бог, хоть и младший. Пора привыкать к благословениям.
"Блин! — подумал я. — Куда я попал!? С кем приходится иметь дело!? Император забил на управление государством и недоволен только одним, что его вытаскивают из постели любовницы. Учитель играет в небожителя. Канцлер вампирский выкормыш, поклонник темного бога и потенциальный кровосос. Великие герцоги бандиты и сепаратисты. Олигархи сплошь мошенники. Магия эта кругом. Ламия, будущая жена, шляется где-то. Эльфы, гномы, чародеи, оборотни и дольний мир со всеми его демонами, духами и сверхсуществами. Как много всего намешано и накручено. Тайны и интриги. Сюрреализм и бардак. Как было просто, когда я был самым обычным землянином. Но это в прошлом, другой жизни у меня нет. И чтобы не сойти с ума от того, что вокруг происходит, надо поменьше об этом думать и воспринимать все происходящее как данность".
Неожиданно, прерывая наше совещание, в дверь постучали, и раздался голос Юнгиза:
— Ваше величество, разрешите!?
Адъютант был взволнован и Марк, дождавшись кивка от Иллира, который накинул на себя невидимость, отозвался:
— Что у тебя?
Юнгиз вошел и доложил:
— Ваше величество, к вам канцлер. Просит о срочной аудиенции. Он не один. С ним маги и три сотни гвардейцев, которые готовы усилить посты. Но оборотни их пока не подпускают, держат перед личными покоями.
Император помедлил и кивнул:
— Пусть канцлер войдет.
Я вернулся на свое место и встал рядом с императором. На ловца и зверь бежит. Канцлер сам решил нас посетить — это признак его силы.
Граф Тайрэ Руге появился через минуту и выглядел он как обычно. Стройный брюнет с благородной сединой на висках и черном полукафтане, на боку ирут, в глазах спокойствие. И только слегка подрагивающие уголки губ выдавали его внутреннее напряжение.
— Доброе утро, ваше величество, — он отвесил легкий поклон Марку и посмотрел на меня: — Рад видеть вас, граф Ройхо, в добром здравии, живого и невредимого.
— Здравствуйте, канцлер, — император был спокоен, ибо, когда за спиной великий предок, переживать не надо.
— Приветствую вас, граф Руге, — я тоже не нервничал.
Канцлер молчал, тянул паузу. Мы тоже. Ни вопросов, ни расспросов. И, наконец, граф Руге не выдержал и обратился к императору:
— Ваше величество, позвольте говорить откровенно?
— Разумеется, — Марк слегка кивнул.
— Я знаю, что произошло сегодня ночью, и понимаю, что вы меня раскрыли. У меня есть тайны, как и у всякого имперского дворянина. И казалось, что они будут скрыты всегда. Однако я ошибался…
— Вы говорите о родстве с вампирами, канцлер? — император прервал графа.
— Да.
— В таком случае, обращайтесь к моему советнику, графу Ройхо. В этом вопросе он мой голос. А я понаблюдаю за вами со стороны.
"Вот же, гадство! — подумал я. — Не удалось отвертеться от роли переговорщика. Марк все свалил на меня и учитель не вмешивается. Ладно. Пообщаюсь с графом Руге. Все равно деваться некуда".
— Господин канцлер, — я указал на столик рядом с креслом императора, — давайте присядем.
— Я не против, господин советник, — его губы скривились в нехорошей усмешке.
Расположившись один напротив другого, мы обменялись долгими взглядами и подумали о собеседнике нечто нехорошее. Причем в этом момент мне вспомнился старый земной анекдот:
"Одесса. Встречаются на лестнице два соседа. Проходят мимо и один другого окликает:
— Рабинович!
— Чего?
— Извините, я про вас только что плохо подумал.
— Ничего, Абрамович. Можете не извиняться. Все равно я вам уже на спину плюнул".
Вот так и у нас. Думаем про собеседника плохо и делаем соседям гадости. Однако на общее решение это влиять не должно. Поэтому я напустил на лицо улыбочку и начал переговоры. Неприятно общаться с тем, кто покровительствует кровососам и не так давно желал разорить меня, но надо договариваться. Страна у нас одна.
— Итак, господин канцлер, карты на стол. Ходить вокруг да около не станем. Нам это не нужно. Вам, судя по всему, тоже, а иначе вы не пришли бы к нам. Я правильно рассуждаю?
— Да, — граф Руге моргнул. — Разговор должен быть коротким и по существу. Мои воины ждут сигнала, а потому надо торопиться. Как бы они сами не начали резню.
— Хм! Интересно, что вы им рассказали, раз командиры отдали приказ, а бойцы решились вломиться во дворец?
— Есть подозрение, что императора подменили. Виновники: школа "Тайти", Алай Грач и граф Ройхо. Версия липовая, но вполне рабочая.
— И ваши "имперцы" поверили?
— Мое слово сомнению не подвергается. Я создал эту организацию. И кто посмеет мне возразить?
