Линнувиэль сузил глаза.
- Нет. В морду не надо. Думаю, миром разойдемся.
- Миром?! Да ты слышал, как он меня обозвал?!
- Извини, он дурно воспитан.
- М-да? - усомнилась она, неожиданно спрыгивая с помоста и легкой походкой приблизившись к ошарашенным Светлым. - Тогда все равно в морду дадим, чтобы перевоспитался. Как считаешь, Аззарчик?
Молодой эльтар, не оборачиваясь и цепко следя за каждым движением медленно багровеющих собратьев, качнул головой.
- Нет. Думаю, они тебя недостойны.
Белка, не сдержавшись, тихо хихикнула, потому что если тишина вокруг раньше была просто зловещей, то теперь стала окончательно мертвой. Прямо-таки гробовой, хоть топор вешай. Только слышалось напряженное дыхание кучки людей, испуганно вжавшихся в стены ближайших домов, чтобы не помешать грядущим разборкам, да судорожно хватали воздух Перворожденные, над которыми так изощренно измывались. Причем, не только хитрая Гончая, которая давным давно углядела их приближение, но и оба Темных, от кого даже натянутого юмора было не дождаться. А тут - вон как. Даже Хранитель вдруг раздвинул губы в зловещей усмешке, а у Аззара в глазах неожиданно заплясали веселые огоньки. Особенно тогда, когда вынырнувший из толпы мимикр абсолютно беззвучно приблизился к соперникам со спины и осторожно коснулся клыками ближайшего горла.
Светлые, на которых пахнуло неминуемой смертью, разом оцепенели.
- Мальчик идет с нами, - негромко сообщил им Аззар, откровенно наслаждаясь ситуацией.
- А я еще подумаю, идти с вами или нет, - тут же вставила Белка.
- Ты разве не голоден? - притворно удивился Линнувиэль, краем глаза следя за тем, как Карраш мусолит горло стоящего напротив эльфа. Очень бледного и молчаливого эльфа, у которого на затылке уже волосы вставали дыбом. - Вообще-то, мы надеялись, что ты будешь присутствовать за обедом. Таррэн про тебя уже спрашивал.
- Таррэн? - на миг задумалась она.
- Точно, - хмыкнул Аззар, ласково перебирая пальцами оперение стрел. - И если ты задержишься тут с этими... вряд ли он будет очень рад. Да и что тебе с ними выяснять?
- Как что?! А "мартышка"?!!
- Они неудачно пошутили, - пояснил за пришибленных Светлых Линнувиэль. - Прости дураков. Не думаю, что из-за этого нам стоит портить им шкуры.
- Не скажи: за иную шутку проще удавить, чем выслушивать оправдания. Впрочем, ладно, пусть идут, - притворно вздохнула Гончая, делано махнув рукой. - Они мне действительно не соперники. Каррашик, перестань дышать им в шеи и убери зубки. Я их прощаю. Знаю, знаю, как ты любишь свежее мясо, но дурно воспитанные эльфы - не тот рацион, который нужен молодому растущему организму. Правда, Линни?
Линнувиэль благосклонно кивнул.
- Он только что целого быка по дороге сжевал, так что это - скорее не гастрономический интерес, а обычное любопытство.
- Тем более. Фу, мальчик. Плюнь! Вдруг они ядовитые?
Мимикр брезгливо сморщился и послушно отпустил белого, как полотно, эльфа. После чего с достоинством выпрямился, широко улыбнулся в обомлевшие физиономии Светлых, продемонстрировав двойной ряд острейших клыков, и, убедившись, что ушастые полностью прониклись, неторопливо потрусил к веселящейся хозяйке.
- Хороший мальчик... эй, а что это у тебя за гадость на спине?! - вдруг ахнула она. - Линни! Кто тебе разрешил использовать моего боевого зверя, как простого осла?!
- Он сам так решил, - поспешно пояснил Аззар. - Не волнуйся. Просто мы купили орехов, и он подумал, что сохранит их для тебя гораздо лучше, чем мы. Вот и взялся за перевозку грузов сам, хотя его честно отговаривали.
- Орехи? - недоверчиво переспросила Белка, разом позабыв про пятящихся Светлых, чем те не преминули воспользоваться - стремительно испарились. - А зачем вы их покупали?
- Для тебя.
- О!
- Да, - смущенно кивнул эльтар. - Ты же любишь, вот я и подумал...
- Мне считать это официальными извинениями? - вдруг хитро прищурилась она.
- А подойдет? - с надеждой вскинулся эльф под остановившимися взглядами ничего не понимающих людей.
- Ишь какой... - тихо рассмеялась Гончая, поглаживая счастливо урчащего мимикра. - Ладно, живи. Так и быть, ушастый, прощаю твою несдержанность на язык. Надеюсь, в первый и в последний раз. Это Каррашик тебя надоумил?
- Нет. Он только вынюхивал подходящие.
- Тогда, наверное, Таррэн?
- Вообще-то, Шранк, - признался Аззар, краем глаза следя за стремительно рассасывающейся толпой. А там - глаза у всех дикие, неверящие, страшные, будто народ и в самом деле полагал, что тут сейчас случится настоящее смертоубийство. - Кстати, ты зачем все это устроил?
Белка хмыкнула.
- Да скучно мне стало. Дождик своей писклявостью настроение испортил, затем вы на горизонте появились, хотя я ждал вас еще пару часов тому. Потом Светлые в толпу затесались, явно собираясь начистить нашему барду глупый пятачок. Только они в тени стояли, плащики накинули, вот и не заметили их сразу. А мне вдруг ужасно захотелось проверить, кто из вас быстрее продерется через толпу, если одни были одержимы жаждой убийства, а вторым надо было до зарезу их остановить. Получилось, двигались вы почти с равной скоростью, а вот силенок у Светлых явно не хватило с вами тягаться.
- Заноза ты, - беззлобно отмахнулся Хранитель. - А если бы мы не успели?
- Думаешь, я дал бы Дождика в обиду? Тем более, когда он действительно не самый плохой в этом мире музыкант? Кстати, ты где есть, игрун? Не помер еще с перепугу? Нет? Жаль. Зато теперь будешь по сторонам глядеть, прежде чем исполнять такие песенки. И, особенно, на тех посматривать, кто ходит на твои выступления в плащах. Все понял?
Лютнист ошарашено кивнул.
- Вот и отлично. Линнувиэль, вы где остановились?
- Как обычно, - пожал плечами эльф.
- В "Подкове"? Так и знал, что мимо не проедете, - поморщилась Белка. - Ладно, давайте мой выигрыш заберем и пошли. Всю ночь не спал из-за этого Стиллоса, а потом полдня на своих двоих бежал, чтобы успеть до вашего прихода слушки кое-какие пособирать.
- Зачем тебе деньги? - недоуменно спросил Аззар, протягивая руку, в которую бледный, как смерть, зазывала без задержек вложил тугой кошель. - У нас что, мало? Тебе на покупки не хватает? Сапоги износились? Или оружие пора менять?
- Нет. Просто должен же Дождик оценить во что-то свою бесценную шкуру? Полсотни золотых, конечно, мало, но это - примерно половина того, что у них есть. Брать больше мне совесть не позволяет, а меньше - значит, оскорбить его до конца жизни. Верно, бард?
- Д-да.
- Видишь, он со мной согласен, - хмыкнула Гончая, отворачиваясь и неслышным шагом направляясь прочь. - Ценит, значит, свою шкуру.
