— Олд, не загоняй легионеров до той поры, пока мы не пришли к месту расположения, — улыбнулся Арт. — Им еще предстоит отрабатывать слаженность действий.
— Разве это легионеры?! Ветераны могли бы идти в два раза быстрее и не жаловаться! Наберут зеленых юнцов, и возись с ними.
Легион здорово подрос за время пребывания в столице. Уже сейчас в нем состояло более двух тысяч пехотинцев, а города, через которые им предстояло пройти, должны поставить дополнительное количество добровольцев.
— Продолжай вести колонну, Олд. Я посмотрю, как чувствует себя арьергард.
Арт придержал коня и остановился на обочине. Тысячи ног легионеров отбивали беспорядочный ритм. Ходить в ногу новички не умели. Две трети колонны проследовали мимо командира, и по дороге потянулся обоз. Окованный железом фургон вез казну легиона. За ним следовали фургоны попроще, Лодик существенно увеличил состав обоза. Походная мастерская, несколько походных кухонь, запасы продовольствия, обмундирование и вооружение. Все это запасливый каптенармус тащил с собой, заправившись в столице по полной.
— Пехотинец, где Лодик? — обратился Арт к одному из проходящих мимо легионеров, принадлежащих к хозяйственной службе.
— Эр Лодик сейчас около кухонь. Проверяет готовность поваров к обеду, — бодро отрапортовал тот.
Атр направил коня к походным кухням. Конь для командира пехотного легиона совсем не привилегия. Скорее, это необходимость. Когда у тебя под командой находится более двух тысяч человек, успеть всюду пешком непросто. К тому же, сидя верхом, увеличиваешь свой обзор. Курьеры, разведка — без коней никак. Кроме тягловых коней обоза в легионе было около восьмидесяти коней верховых. Несколько больше, чем принято, но Арт настоял на том, чтобы их количество было достаточным для мобильности разведки и управления войсками.
— Не успеваешь готовить на привале, готовь обед на ходу! — Лодик распекал повара, задержавшегося на прошлом привале с раздачей обеда.
— Как на ходу? — удивился тот.
— Как хочешь! Другие умудрились раздать обед вовремя! Будешь задерживаться дольше всех, разжалую!
— Я исправлюсь, эр, — бубнил повар.
Интересно, куда Лодик собирается его разжаловать?
— Эр Лодик, ты уже закончил воспитательную беседу? — поинтересовался Александр.
— Какое там. Наберут разных неумех! И это называется повар!
— Позволь напомнить тебе, друг, что именно ты их и набирал.
— Да, я, — согласился Лодик. — А где я возьму других? Ничего поднатаскаем, подучим. Через два часа обед, а они не шевелятся! Ты сейчас куда, командир?
— Собираюсь проверить арьергард. Не хочешь прокатиться со мной?
— Охотно.
— Коня нашему каптенармусу, — скомандовал Арт.
Через минуту Лодик сидел в седле. Они пропустили мимо себя всю колонну и поехали следом, отстав от замыкающих метров на пятьдесят.
— И все же я не пойму, эр Лодик. Может, мы плохо искали?
— Не знаю, я использовал все свои возможности.
— Но почему никто ничего не смог сказать, кроме самых общих сведений?
— Командир, думаю, ты и сам все понял. Мапри сами по себе обособленны, а их шаманы тем более. Трудно что-то узнать о том, кто не стремится развивать связи с соседями.
— Но посредники-торговцы… Они-то имеют дело с Мапри! Напрямую или через других посредников, но дело имеют.
— Думаю, их в первую очередь интересуют прибыли. Если кому-то из них и удалось поговорить с шаманами, то лишь на те темы, которые интересовали шаманов.
Саша покачал головой.
Их поиски начались на следующий день после того, как они отметили повышение и награждение Арта.
— Что за дело, эр командир, о котором ты говорил вчера? — поинтересовался Лодик с утра пораньше.
— Дело простое. Я предлагаю поискать сведения о магии шаманов Мапри.
— Здесь в столице?
— Именно здесь. Есть же те, кто интересуется этим вопросом? Например, ученые. Или просто любопытные люди.
— Может и есть, но я о таких не слышал, — усомнился Лодик.
— Не слышал, потому что не искал. Давай поищем.
— А ты не думаешь, Арт, что наш интерес будет выглядеть слишком подозрительно?
— Вряд ли. С Мапри нам приходилось встречаться, воздействие магии их шаманов на себе довелось испытать. Думаю, секрета из этого делать не стоит. Наш интерес вполне понятен, если мы не будем углубляться в подробности.
— Попробовать расспросить знающих людей, конечно, можно, — не слишком уверенно согласился Лодик. — Вот только где они — знающие?
— В этом я целиком рассчитываю на тебя, друг.
— Гхм. Признаться, не знаю, что здесь посоветовать. В столице, несомненно, есть разные люди. В том числе и любители всяких диковинок. Самый известный из них, пожалуй, граф Имелье. Старик немного странный, но многое знает. Я бы попробовал расспросить его. Вот только…
— Что-то не так? Договаривай.
— У графа сложный характер. Он может принять посетителя или выгнать его без видимых причин. Он слывет чудаком и почти не бывает при дворе. Последний раз, когда он там был, разразился ужасный скандал. Кто-то из присутствующих сказал, что керберийцы научились плавить металл лишь пару сотен лет назад. Граф раскричался, обозвал говорившего невеждой и заявил, что если керберийцы враги королевства, это еще не значит, что о них не надо ничего знать.
— То что надо, — согласился Саша. — Если старик знаком с историей керберийцев, то и о Мапри может знать. Идем к нему.
— Идем, — согласился Лодик. — Только я тебя предупредил, граф может нас не принять. Старик себе на уме.
— Да, проблема. Ладно, по пути сориентируемся.
Идти было километра три.
«Один из минусов средневековья — это отсутствие общественного транспорта», — подумал на ходу Саша. Нет, конечно, имеется личный транспорт под названием конь, вот только для ближних поездок по городу он совершенно неудобен. Во-первых, коня надо оседлать, затем его надо где-то разместить по прибытии на место (на тротуаре коня не припаркуешь, ему конюшню подавай), затем коню требуется регулярное питание. Вот и получается так, что в городе удобнее перемещаться пешком. Зато такой образ жизни способствует поддержанию формы. По крайней мере, количество полных людей здесь существенно меньше.
— Скажи, Лодик, по пути есть какая-нибудь антикварная лавка?
Каптенармус немного подумал.
— Смотря, что ты хочешь.
— Хочу купить какую-нибудь безделушку, — Арт порылся в карманах и достал пару серебряных монет. — Вот на эту сумму.
Лодик рассмеялся:
— Огорчу тебя, командир. На эти деньги не купишь ничего ценного.
— Что совсем ничего не купишь?
