«Ах да, конечно…», - мрачно подумала я, усмехнувшись, - «Совет, Параман… Герцог вполне может пожалеть, что опустил тогда меч. Да и Тарэм, без сомнения, будет в ярости».
Никто ни о чем не спрашивал, никто не смел поднять на меня глаз. Воины, мимо которых мы ехали по лагерю, оставляли свои дела и провожали процессию хмурыми взглядами. Люди выглядели уставшими и напуганными.
Остановившись возле большой палатки с развевающимся над ней стягом целителя, я приказала отнести Карла внутрь, и, чуть помедлив, на всякий случай, зашла следом.
Моврон, один из тех, кого брат обучал премудростям медицины и его личный помощник, уже хлопотал вокруг наставника, озабоченно что-то приговаривая. Увидев меня, он коротко поклонился и заверил, что сделает все возможное. Сомневаться в его искренности не приходилось и все же, пришлось сделать над собой усилие, чтобы покинуть этот импровизированный госпиталь… Я понимала, что ничем не смогу помочь.
Кристиан, нетерпеливо расхаживая возле своего жеребца, уже ждал снаружи. Ободряюще улыбнувшись в ответ на его встревоженный взгляд, я быстро сказала:
-Все в порядке, не волнуйся.
-Мне доложили, что и Карл здесь?
-Он тяжело ранен, Моврон сейчас с ним.
-Как это случилось? - в голосе брата скользнуло напряжение.
Воспоминания, пользуясь минутной слабостью, яростно хлынули в сознание. Застонав, я сжала виски и несколько раз глубоко вздохнула. Сейчас нельзя было поддаваться чувствам. Если брат выживет, его некому будет оправдать – мне вряд ли удастся уцелеть в грядущей бойне.
-Он принял на себя мою смерть! – громко объявила я и окинула столпившихся вокруг офицеров долгим взглядом. - Помешать исполнению проклятия Морло - в этом была его миссия.
Мужчины радостно зашептались, передавая друг другу новость - теперь можно было не беспокоиться о чести Карла и сплетнях Тарэма относительно моей роли. Все встало на свои места и обещанная когда-то, в минуту душевной скорби, надежда – исполнилась.
Отведя меня в сторону, Кристиан в общих словах описал обстановку. Пока все складывалось в нашу пользу. Своим внезапным нападением, он и Лафаст вынудили аллотар разделиться. Часть вражеских войск оказалась отрезана, и в данный момент Параман обходил долину с левого края, чтобы при атаке не дать Миэлю отступить к горам. Советники, на мое счастье, тоже отбыли с Горготским гарнизоном. Надо отдать должное, несмотря на опасность, жрецы не побоялись исполнить свой долг. Впрочем, Карл говорил, что Совет не представляет для князя никакой угрозы. Я придерживалась того же мнения, слишком абсурно было бы верить, что столь похожие друг на друга силы смогут противостоять друг другу.
-Пусть принесут мой меч и корону, - сказала я брату, вручая отцовский клинок. - Возьми, Кристиан, Карл хотел бы этого. И отец, думаю, тоже.
Мужчина нерешительно протянул руку и забрал семейную реликвию, было видно, что ему не по себе.
Воины принесли нам воды и холодного мяса. Наскоро подкрепившись, я умылась, но пить не стала. После вчерашнего ливня, от воды до сих пор мутило. Затем, кое-как расчесав волосы, надела корону и пристегнула к поясу ножны. Якир, преподнес не простой дар… И вряд ли он подозревал, какую роль этот древний клинок сыграет в моей судьбе. Впрочем, теперь это было не важно.
На небе собирались тучи. Огромной фиолетово-черной стеной с севера приближалась гроза. Оседлав Снежка, я неспешной рысью послала его туда, где, по словам Кристиана, нам предстояло встретиться с неприятелем. При моем приближении, солдаты и офицеры низко кланялись и спешили отойти в сторону. Совет все-таки хорошо вдолбил в людские головы суеверия... И все же, пока я оставалась королевой, ни Тарэм, никто кто бы то ни было еще, не смели оспаривать закон. Чем дальше вилась линия судьба, тем толще она становилась. Теперь это была уже не узкая тропинка, с которой меня можно было столкнуть, а широкая, проложенная древними словами пророчества, дорога.
Издалека донесся низкий рев огромного горна, и земля словно покачнулась. Неистово заржав, лошади вокруг встали на дыбы. Сметая все на своем пути, по земле неслась волна ужаса. Началась паника: воины пытались успокоить обезумевших животных, кто-то зажимал уши; некоторые падали, не в силах сопротивляться злой воле; несколько человек с воплем бежали прочь. Я успела увидеть страх, застывший в глазах людей, и узнала его. Да, Карл предупреждал об этом, именно так Морло принес когда-то смерть на поля Аммона-Рэта. Миэль был достойным наследником своего деда.
Вспомнив слова древних баллад, я тяжело вздохнула.
«Что ж, история повторяется… Только итог ее, надеюсь, будет другим», - успокаивающе похлопывая Снежка по холке, я обернулась в поисках Кристиана. Заметив мой взгляд, брат в очередной раз осадил коня и, подъехав, встал рядом.
-Что происходит? - крикнул он, стараясь перекрыть шум.
-Миэль! - я указала на запад и, развернувшись, наклонилась к нему. - Помни, Кристиан, ты должен быть готов отправиться к княгине! Правый фланг аллотар ждет к северу от плато. Дарита дала слово соблюсти нейтралитет, если жрец Дракона падет. И еще: вы не будете преследовать ни их, ни тех, кто сложит оружие. Ни сейчас, ни потом. Такова моя воля.
Лицо брата перекосилось болью, быстро схватив поводья Снежка, он намотал их на руку.
-Даже не думай! Посмотри на себя! Меня не было тогда на скале, но теперь я рядом и не позволю наделать глупостей. Карл бы не позволил!
Я ласково взяла его руку и, поцеловав, разжала.
-Карл сказал, что это единственный шанс. Совет не сможет противостоять Миэлю. Зло не может уничтожить зло. И ты не волен мешать - это мой выбор и долг.
Сказав так, я достала из-под ворота крестик и позволила белому сиянию озарить лицо. Лошадь Кристиана мгновенно успокоилась и, фыркнув, ткнулась мордой в бок Снежка. Мужина нахмурился, потом перекрестился и, коротко кивнув, поскакал прочь. Он понял. Глубоко вздохнув, я пустила коня следом. Последний человек, который мог отговорить меня от безумного шага к смерти, не посмел этого сделать…
«Наверное», - с грустью подумала я, - «такова, действительно, моя судьба»…
Миэль был совсем близко. Его люли застыли черно-желтой линией, растянувшись по всему плато. Их было тысячи, но и нас теперь собралось не меньше. Война... Если бы это было в моей власти, она никогда бы не пришла на берега Королевства...
Выехав на передовую линию, я повернулась лицом к войскам и, высоко подняв свой меч, крикнула:
-Эннфар!1 - древнее слово разнеслось над стальными шлемами, звеня в ушах и сердцах. Над полем, внезапно, повисла тишина. Даже лошади, и те, казалось, успокоились.
