— А почему ваша дочка с нами не ест? — тут же переспросил Рифальд.
— Я уже ела, спасибо, — ответила Танука.
У нее оказался приятный, хотя чуть низковатый для девочки голос. Хус протянул к ней правую руку, она тут же подбежала к отцу и прижалась к его плечу.
— Моя хозяюшка, — с нежностью произнес мужчина и поцеловал дочку в лоб.
Рифальду было приятно на них смотреть. Хус — высокий, но не худой, а вполне крепкого телосложения мужчина лет сорока. Волнистые каштановые волосы он собирал под резинку в конский хвост, от чего непосвященному человеку Хус мог показаться несерьезным. Однако мощные скулы выдавали в нем человека властного, привыкшего повелевать, а не исполнять приказы. Глубоко посаженные глаза под широкими бровями смотрели на собеседника внимательно, но без настороженности. Прямой нос с широкими крыльями указывал на то, что его хозяин всегда знает, что делает, и достаточно упрям. В то же время полные, чуть влажные губы не могли скрыть, что Хус любит поговорить.
На его фоне Танука выглядела маленьким ангелом: белоснежные, практически воздушные волосы, круглое лицо и огромные голубые глаза. Губки, сложенные бантиком, и огромные, длинные ресницы придавали ее лицу кукольность, неестественность.
— Мне принести горячее? — спросила девочка.
— Неси, моя хорошая, — одобрил Хус.
Поцеловав отца в щеку, Танука ушла на кухню.
— Сделаем так, — обратился мужчина к Рифальду, — сейчас доедим, потом ты отдохнешь, а завтра утром поговорим о твоей дальнейшей судьбе. Идет?
— Почему завтра? Можно и после обеда, — пожал плечами юноша.
— Ты хотел сказать «после ужина»? — переспросил Хус.
Рифальд посмотрел в окно. Погруженный в сумерки сад освещал один-единственный фонарь, стоящий возле крыльца. Тени от листвы скользили по оконному стеклу.
— Надо же, а я и не заметил, как стемнело, — удивился юноша.
— За интересным разговором, в хорошей компании время летит незаметно, — мужчина встал из-за стола. — Сейчас пойдешь отдыхать, а завтра решим, что и как.
В кабинете Заххара повисла напряженная тишина, слова Матери Драконов вызвали шок. Никому из присутствующих не хотелось верить, что дни их родной планеты сочтены. Да, были катаклизмы, случались войны, в которые втягивалось не одно государство. Мор и болезни изредка, но прокатывались волной по всему континенту. И тем не менее основная часть населения выживала. А теперь что получается? Планета и все ее жители обречены на страшную смерть? Осознание этого вызывало в сердцах людей невообразимую боль.
Заххар пустыми глазами смотрел на противоположную стену. В голове крутилась только одна мысль: «Владыка, забери меня, но спаси Софью и мою Ангелочку, мою не рожденную дочь». Премьер-министр не хотел мириться с тем, что его любимая женщина обречена на смерть. Он молил Владыку и всех богов, молил все силы, ведомые ему и нет, молил памятью предков спасти ее.
— У меня есть предложение, но я не знаю, как вы к нему отнесетесь, — сказала Мать Драконов.
— Мы слушаем вас, — потирая переносицу, ответил Валдек.
Их слова Заххар расслышал не сразу, он все еще продолжал молиться.
— Господин премьер-министр, вам это не интересно? — одернул его Шамри.
— Что?
— То, что сказала сейчас уважаемая Ши'А, — напомнил отец Лазурий.
Премьер-министр потер виски и сконцентрировал взгляд на драконе.
— Прошу прощения, я весь внимание.
— У меня есть космолет, — без каких-либо вступлений заявила Ши'А. — Небольшой и не очень вместительный, потому как не был рассчитан на перевозку людей. Когда его проектировали, то рассчитывали на комфортный перелет одного дракона.
— И где он? — не удержался Вашек.
— В Ангриарских горах. Там, где я встретилась с егерями его императорского величества. А иначе как бы я долетела сюда с Регнала?
— Так вы предлагаете нам улететь? — переспросил Заххар.
— А у вас есть иное предложение? Арлил обречен. Максимум, сколько продержится планета — неделя, от силы две. Вы хотите сидеть тут и наблюдать, как умирают ваши близкие?
— Нет, что вы! — воскликнул Заххар. Он был вне себя от счастья, Владыка услышал его молитву!
— Я надеюсь, что никто не возражает против полета на мою планету? Да, там нет людей, и на вас поначалу будут смотреть как на диковинку, но это все-таки вариант выхода из ситуации. А потом, если нам повезет, мы отыщем Найяр и с ее помощью очистим Арлил от смертельной заразы.
— М-да… — тяжелый вздох отца Лазурия заставил дракону вздрогнуть.
— Что-то не так? — поинтересовалась она.
— Да, — кивнул старик. — Как подумаю, что погибнет все население, так душа кровью обливается. Я, старый, отживший свой век, спасусь, а миллионы юных примут жуткую смерть.
— Что поделать, — Ши'А пожала плечами. — Мой космолет не сможет вывезти всех жителей вашей планеты.
— А сколько человек в нем разместится?
— Точно не скажу, думаю, около пятнадцати и то с большим трудом. Будет тесно, всем придется оставаться на местах, о перемещении по кораблю речь вообще не идет. Повторюсь — он изначально рассчитывался на дракона. Но я думаю, что ради спасения вы перетерпите эти неудобства.
— Надо посчитать, сколько нас, — озадачился премьер-министр. — Кира и Кастин, мальчики — итого пятеро. Император, отец Лазурий, Валдек и Вашек. Уже девять. Я и Софья — одиннадцать, ну и вы уважаемая Ши'А. Итого двенадцать.
— А как же я? — поинтересовался Грэм.
— Друг мой, кто же о тебе забыл? Но ты и так разместишься, в бортовом компьютере. Не так ли? — поддела дварха Мать Драконов.
— О да, — в его голосе звучали счастливые нотки: дварху не терпелось нырнуть в компьютер космолета.
— Вы сказали, что можно взять на борт пятнадцать человек, а нас набралось пока что двенадцать. Нам предоставляется шанс спасти еще троих человек, — сказал Вашек и оглядел присутствующих.
— Как ты себе это представляешь? — дракона чуть наклонила голову набок и внимательно посмотрела на юношу.
— Очень просто: господин премьер-министр выберет самых преданных людей, и они отправятся с нами.
— Да? А ты подумал, что у них могут быть жены, дети, родители? И ты думаешь, что они вот так, со спокойным сердцем улетят, оставив близких умирать? Как ты считаешь: узнав правду, они не станут умолять спасти их любимых? — Дракона скрестила руки на груди.
— Я не подумал… — опустив голову, ответил Вашек.
— А стоило бы. Порой желание сделать «как лучше», имеет негативные последствия. В другой раз, прежде чем что-то делать или предлагать — взвесь все «за» и «против».
