— Пятый Дом — это не выдумки, — продолжил Кристалин, — как бы ни пытались всех нас в этом убедить. Нет, он когда-то существовал и был самым могущественным из всех. Настолько могущественным, что подмял под себя всех остальных.
Дальше он объяснять не стал, просто оборвал разговор и поднялся из-за стола.
— Галимат, я хотел бы отдохнуть, — не сказал — приказал маг Светлейшему.
Тот засуетился и вызвался лично проводить гостя в его комнату, хотя обычно это делают слуги. Лекарь почувствовал неловкость за своего хозяина. Ну, нельзя же так опускать себя в глазах посторонних! Реабилитироваться потом будет сложно. Он заметил во взглядах прислуги злорадство и опустил глаза.
Когда Кристалин и Галимат покинули столовую, Макс решил выяснить у Княгини всё, что его интересовало. Он поднялся со своего места и подошёл к ней. Куда-то исчезла прежняя его робость перед этой женщиной. Видимо, в тот момент, когда ему удалось поставить на место взбунтовавшегося хранителя замка, что-то изменилось и в нём самом и вокруг. Теперь этот мир больше не казался ему таким уж чужим и странным. Лекарь отодвинул стул и присел рядом с Литой.
— Лита, — попросил он, — расскажи-ка мне про этот пятый дом, да и вообще, про все эти дома. И объясни мне, пожалуйста, почему Князь так боится этого Кристалина?
— Я мало, что знаю об этом, — призналась Княгиня, — но можно поискать в книгах, там должно об этом что-то быть. Всё, что мне известно, так это то, что колдуны и ведьмы Пятого Дома уничтожались остальными на протяжении многих столетий, пока не осталось никого. Так говорила мне моя бабка. Она рассказывала, что всем остальным магам пришлось объединиться, чтобы одолеть Пятый Дом, настолько они были сильны! Но я не знаю, существовал ли вообще когда-либо этот мифический Пятый Дом, или это всё выдумки.
Любопытство не давало Максу покоя. Хотелось узнать всё и сразу. Теперь в этом своём желании постичь непостижимое, он стал очень сильно похож на Княгиню. Лекарь сильно сжал её руку и тихо, чтобы не услышали слуги, сказал:
— Может, пойдём, почитаем, что там об этом написано?
Лита покорно кивнула.
Из-за колонны за ними с интересом наблюдал Арикан. Демон-хранитель следил за каждым шагом новоявленного мага, пытаясь разгадать его секрет.
* * *
Когда-то очень давно, так давно, что уже стало легендой, этим миром правили пять магических домов: Дом Земли, Дом Огня, Дом Воды, Дом Воздуха и Пятый Дом. Маги Пятого Дома, Дома Мысли, стояли особняком от всех остальных и исповедовали странное учение, которое гласило, что нет никакого материального мира, а всё, что их окружает — это всего лишь мысли, переплетённые между собой самым непостижимым образом. А, раз так, то и влиять на этот мир можно при помощи мысли, нарушая все законы мироздания, что они и делали с лёгкостью. И так они преуспели в этом деле, что равновесие и порядок были нарушены и Хаос грозил поглотить всё вокруг. Невероятные события происходили в те давние времена! Рассыпались в пыль горы, землетрясения и цунами следовали одно за другим, небо затянулось тёмной дымкой, едва пропускающей солнечный свет. А маги Пятого Дома всё не успокаивались и продолжали свои эксперименты.
И тогда все остальные четыре Дома объединились, чтобы раз и навсегда положить этому конец. И началась пятисотлетняя битва. Полтысячелетия адептов Пятого Дома отлавливали и уничтожали. Их книги сжигались на кострах вместе со своими хозяевами, их знания объявили вне закона. Почти ничего не сохранилось, осталась лишь легенда о Пятом Доме, которая периодически вновь давала о себе знать, внося смятение и разброд в умы молодых да ранних магов, которые были недовольным существующим положением дел. Амбициозные и честолюбивые, все они считали себя достойными более высокого положения, чем то, что было отведено им Великими Магистрами. Многие из них называли себя последователями Пятого Дома и обещали, что смогут изменить этот мир к лучшему. Но все эти бунты заканчивались всегда одним — костром. Бунтари горели, как сухие поленья.
Когда-то очень давно, так давно, что уже стало легендой, Великий Магистр Пятого Дома, Дома Мысли, Мистерий, как и все остальные его последователи, не смог защитить себя и сгорел на костре, зажжённым Магистром Дома Огня. Ни внезапно пролившийся на землю ливень, ни шквалистый ветер, возникший вдруг невесть откуда, не смогли затушить тогда этот костёр. Обугленным ртом Мистерий проклял все четыре Дома и пообещал, что однажды он вернётся и тогда наступят самые мрачные времена в истории этого мира.
— Вы попытаетесь сделать так, чтобы от нас не осталось даже воспоминаний, — дико кричал он, охваченный пламенем, — Но запомните это имя — Тёмный Господин! Когда оно прозвучит впервые, знайте, что я вернулся в этот мир!
— Успокойся, Мистерий, ты никогда не вернёшься, уж я-то об этом позабочусь, — весело ответил ему Великий Магистр Дома Огня, и костёр разгорелся ещё сильнее. — От тебя ничего не останется.
* * *
Макс возвращался от Княгини к себе. Все его мысли были заняты тем, что он сейчас прочитал в старинных книгах галиматова предка. От прежнего скептицизма не осталось и следа. Лекарь шёл и ничего вокруг не замечал, когда неожиданно получил сильный удар в спину. Едва устояв на ногах, он резко обернулся, собираясь наказать обидчика, но никого перед собой не обнаружил. Коридор был тёмен и пуст. Всмотревшись, Макс увидел метрах в трёхстах от себя, в самой глубине коридора тёмную фигуру. Человек стоял, скрестив руки на груди и, не мигая, смотрел на лекаря. Это был Кристалин.
— Вам что-то надо? — Спросил Макс растерянно, всё ещё не понимая, что происходит.
Мощнейший удар в грудь отбросил его к стене. Сомнений не оставалось — это работа Кристалина. Совсем обнаглел: — подумал лекарь зло и, не соображая, что делает, послал в мага такой сильный заряд энергии, что тот согнулся пополам.
— Может, ты успокоишься? — Спросил Макс насмешливо. — Или тебе добавки?
В воздухе возник пульсирующий огненный шар и стремительно полетел в Макса. В нескольких сантиметрах от головы лекаря шар наткнулся на непонятно откуда взявшуюся дрожащую зеркальную преграду, отскочил от неё и, если бы Кристалин не пригнулся, то от его головы ничего бы не осталось.
— Да, чтоб ты околел! — Крикнул Макс зло.
И тут же пол покрылся толстой коркой льда. Магистр Дома Воды плюнул и вместо льда образовалась большая лужа, которая тут же испарилась и поднялась к потолку белым туманным облачком.
Главное, не думать ни о чём, не пытаться что-то вспомнить! Надо действовать на автомате, иначе мне хана! — решил испуганный Макс и окатил Кристалина такой волной альпийской свежести, что тот побелел и задрожал от невыносимого холода.
