Линден попыталась возразить, но Первая, возвысив голос, продолжала:
— К тому же нам было сказано, что Друг Великанов Ковенант получил его в дар от Мертвых Анделейна. А точнее, от нашего древнего предка — Великана Идущего-За-Пеной. И мы видели, что происходило во время видений, вызванных вскрытием сознания Ковенанта.
Мы не можем допустить, чтобы этот дар был утрачен. И хотя мы не понимаем его назначения, мы считаем, что все, что подарили Ковенанту его Мертвые, для него важно и необходимо. Значит, Вейна нужно вернуть.
Линден все поняла. Все это были плоды, выросшие из семени, посеянного элохимами. Это был еще один способ заставить ее отобрать у Ковенанта кольцо.
Она тряхнула головой, чтобы избавиться от соблазна: это было бы гнуснейшим насилием над беззащитным человеком. Его кольцо было одновременно его опасностью и его надеждой, а она не смела отнять у него надежду. Но как много значила для нее сила, которую она так легко могла обрести!
К тому же имелась еще одна причина: Вейн. Что-то подсказывало ей, что отродье демондимов ждет от нее какого угодно решения, но только не того, что лежит на поверхности. И если с помощью Ковенанту можно было еще немного подождать до того, как они окажутся в безопасности, то помочь Вейну нужно было немедленно.
Первой же Линден просто сказала профессионально сухим голосом:
— Нет. Это не тебе решать.
— Я — Первая… — начала воинственная Великанша, но Линден перебила ее:
— Ковенант поступил бы точно так же, просто сейчас он не в состоянии этого сделать. Так что решать буду я.
Она не хотела объяснять истинные причины своего поведения, опасаясь, что вездесущие элохимы могут ее подслушать, но сказать что-то было нужно, поэтому она стала вдохновенно изобретать доводы, попутно удивляясь тому, что ее голова хоть на что-то годится:
— Вы не можете этого сделать. Он, как и белое золото, явился из другого мира. А вы — местные. Если бы кто-нибудь из здешних жителей мог справиться с грозящим миру Злом, то нас бы здесь просто не было. Ни один из вас не может занять его место. — Линден чуть помедлила и решилась: — А я попробую, получится у меня это или нет. И я говорю вам: надо уходить. Вейн сам о себе позаботится. Ведь мы даже не знаем, зачем его подарили Ковенанту. Может быть, именно для того, чтобы он попал в Элемеснеден и выполнил то, ради чего был создан. Я не знаю, и меня сейчас это мало волнует. Мы получили то, за чем пришли. И больше держать здесь Ковенанта я не намерена. Они все еще охотятся за его кольцом. Будь я проклята, сколько можно торчать здесь, дожидаясь, пока они окончательно с ним не разделаются?!
Первая насупилась, размышляя, можно ли доверять внезапной решимости Линден. Но у Бринна, похоже, сомнений не было.
— Мы не разбираемся в подобных вопросах, — с каменным лицом заявил он. — Нас ткнули в это носом, когда мы, верные клятве, данной юр-Лорду, пытались его защитить. Мы поняли только одно: ему причинили вред, когда мы были лишены возможности позаботиться о нем. Но Вейн принадлежит ему, он дан ему в помощь. Этой причины уже более чем достаточно, чтобы мы остались и попытались вернуть это отродье демондимов. К тому же есть и еще один вопрос к тебе. — Он смотрел на Линден ледяными глазами. — Именно Вейн привел тебя в чувство, когда тебя вынесли в беспамятстве из Ревелстоуна. И именно он вытащил тебя из пустыни костровиков. И вполне возможно, что он позвал сур-джехеринов, чтобы спасти нас от люкера, только из-за тебя. И у того, кто столько раз спасал тебя, ты хочешь отнять малейший шанс на спасение?
От этих слов Линден чуть не взвыла. Каждое из них было пригоршней соли, щедро сыпавшейся на ее израненную душу. Но она сжала свою волю в кулак и спокойно ответила:
— Я понимаю, о чем ты говоришь. Но вы не сможете туда даже войти. Они закрыли для нас путь. И у нас нет способа заставить их изменить решение. Единственным из нас, кого они действительно боялись, был Ковенант. Но они хитростью обезопасили себя от него. — Говоря, она все время прислушивалась, не приходит ли Ковенант в себя, но он продолжал пялиться в пустоту, глухой и равнодушный ко всему. — С каждой минутой, проведенной здесь, мы увеличиваем вероятность, что, они могут передумать и уничтожить его уже физически.
Но взгляд Бринна не изменился. Словно все, что она говорила, значило для него не больше, чем детский лепет, он предложил:
— Так исцели его. Верни ему разум, чтобы он сам мог принять решение о судьбе Вейна.
Линден поняла, что сейчас сломается, — для нее это уже слишком много. В глазах Бринна она читала сомнения: он помнил, как она сбежала от Ковенанта во время его припадка после укуса крысы. И харучай уже знал, что она отказалась защитить его от махинаций Инфелис. Уж это-то Первая не выпустила из своего отчета с места событий. Чувство вины сжало Линден горло, и она не смогла выдавить из себя ни слова.
Но прошлое изменить невозможно, а в настоящем ни у кого нет права судить ее. Тем более у Бринна, не знавшего Ковенанта так хорошо, как она. Сделав над собой огромное усилие, так что от напряжения заломило в висках, Линден отчетливо сказала:
— Не здесь. И не сейчас. У него что-то вроде амнезии. Не исключено, что это пройдет само собой. Но даже если этого не случится и мне придется заняться им, то в любом случае я не хочу пытаться делать это здесь, где опасность подстерегает нас за каждой травинкой, которая может обернуться элохимом. А если я не буду предельно сосредоточена и аккуратна, — она отогнала от себя видение открывшейся ей черной пустоты в мозгу Ковенанта, — то могу доломать, что осталось.
Бринн смотрел на нее не мигая, и его взгляд говорил, что он считает все это лишь очередной отговоркой. Тогда Линден без всякой надежды обернулась к Первой:
— Я знаю, что делаю. Да, может быть, я слишком часто ошибалась. Может быть, я утратила уже всяческое доверие. Но с ума я еще не сошла. Мы должны уйти отсюда. Вернуться на корабль. Мы должны уйти. — Огромного труда ей стоило удержаться от крика: «Как вы не понимаете, что это единственный способ помочь Вейну?!» — Мы должны уйти немедленно.
Первая задумалась. Хоннинскрю и Мечтатель всем своим видом показывали, что они в этом конфликте не собираются поддерживать ни одну из сторон. Но в глазах Красавчика промелькнула искра интереса, словно он вспомнил о Сотканном-Из-Тумана. И когда Первая, наконец, заговорила, он улыбнулся светло и радостно, словно в кромешной тьме зажглась свеча.
— Хорошо. Я признаю твое право командовать, — угрюмо произнесла Великанша. — Я не понимаю тебя, но ты — Избранная. И я видела, что ты обладаешь некой странной силой, которая может нам пригодиться. Мы возвращаемся на «Звездную Гемму». За вас я решать не могу, — обратилась она к харучаям, — но прошу вас сопровождать нас. Вейн находится там, откуда вам его не достать. А Другу Великанов и Избранной никакая помощь не будет лишней.
