Почти без приключений они добрались до того самого места, где Наниэль видела пленную девушку. Она и сейчас была привязана к дереву, а возле нее стояли два охранника, вооруженные копьями. Девушка в самом деле выглядела неважно. Ее лицо распухло от побоев, из уголка рта к подбородку тянулась струйка уже запекшейся крови, на обнаженных руках были видны синяки и ссадины. Она безвольно висела на притягивающих ее к стволу веревках, а взгляд темных глаз казался тусклым и унылым.
Кроме двух охранников, никого рядом больше не оказалось. Возможно, лестерианцы посчитали, что пропажи лазутчицы оборотни еще не успели хватиться, а потому вряд ли предпримут попытку ее освобождения. Таангриму только этого и надо было. Подав знак Наниэль, чтобы та была наготове, он подкрался к охранникам сзади и, не желая поднимать лишнего шума, не стал пускать в ход оружие, а просто схватил их за волосы и сильно стукнул друг об друга лбами. В ту же секунду Наниэль подскочила к девушке и начала разрезать веревки. Таангрим, тем временем, оттащил тела поверженных противников в тень, снял с них желто-зеленые плащи, один накинул на себя, а другой бросил эльфийке.
Девушка-оборотень смотрела на всю эту сцену с нескрываемым удивлением. Она не знала кто эти люди, но, судя по всему, в их намерения входило помочь ей обрести свободу.
Покончив с веревками, Наниэль тихо шепнула девушке на ухо:
-Бежим!
-Кто вы? - разминая затекшие кисти рук, также шепотом спросила та.
-Друзья, - коротко ответила эльфийка. - Быстрее, сейчас не время для разговоров!
-Но у Танги нет друзей среди людей! - уже на бегу возразила пленница.
-А мы и не люди, - успокоила ее Наниэль. - Таангрим гном, а я эльфийка. Так тебя зовут Танга?
Девушка кивнула головой.
-А меня Наниэль. Мы с Таангримом шли по важному делу к Волаю, но обнаружили здесь армию магистра. Я видела, как они избивали тебя, и мы с гномом решили помочь.
-Спасибо, - наконец-то поблагодарила девушку Танга, но в ее глазах все еще читалось недоверие. - Зачем вам нужен Отец Всех Волков?
-Нас послала к нему его мать.
-Мать? - удивилась девушка. Ей как-то никогда не приходило в голову, что у бога она тоже может быть.
-Да, госпожа Кайра. А ты, я вижу, не очень любишь людей?
-Танге не за что их любить. Они приходят всегда только для того, чтобы убивать нас. Они снимают с нас шкуры и носят их на себе. Они не охотники, а убийцы!
В глазах девушки-оборотня разгорелся такой огонь ненависти, что Наниэль даже стало немного не по себе. Но Танга быстро сумела подавить свои чувства и спокойно сказала:
-Хорошо, Танга отведет вас к Отцу Всех Волков. Следуйте за ней. Она знает, как обойти дозоры. Только не шумите, и делайте, как она.
Наниэль кивнула в знак согласия, и они с Таангримом последовали за крадущейся Тангой. Пока в лагере все было тихо. Гном проделал все очень тихо и аккуратно, так, что охранники не успели даже пискнуть, но успокаиваться было преждевременно, поскольку пропажу пленницы могли обнаружить в любую минуту. Гном отдал Танге меч, снятый с одного из охранников, а сам расчехлил свою секиру. Наниэль вооружилась луком, поскольку этому оружию она доверяла больше всего.
Они миновали уже почти половину пути, когда в лагере начался переполох. Вероятно, пропажу Танги все же обнаружили. В поднявшемся шуме выделялся зычный голос магистра. Слов было не разобрать, но, судя по интонациям, он распекал своих подчиненных на чем свет стоит. Площадная брань герцога Троерского, похоже, возымела свое действие. Преследование беглецов лестерианцы организовали довольно быстро и даже грамотно. Теперь им наперерез то и дело выскакивали группы воинов, пытавшиеся преградить путь к отступлению.
Таангрим, взявший на себя роль пробивной силы, яростно размахивал секирой, Наниэль без промаха разила противника стрелами. И гном, и эльфийка, правда, старались не наносить особого урона воинам магистра. Таангрим больше работал древком своего орудия, расшвыривая неприятеля, а Наниэль стреляла по ногам. Это была не их война, и проливать лишнюю кровь они пока не хотели. Зато уж Танга отвела душу за свое поражение в схватке с магистром. Ее сабля сверкала в ночи, как молния, наповал разя любого, кто только оказывался на пути. Иногда девушка оборотень даже слишком увлекалась захватившем ее безумием битвы, и Наниэль приходилось чуть ли не оттаскивать ее от преследователей.
Они уже пробились к каньону, и отходили вдоль речки Говорливой к водопаду. Лестерианцы, подгоняемые магистром, следовали за ними по пятам, то и дело навязывая бой. Теперь уже Таангрим прикрывал своих спутниц сзади, и ему приходилось довольно туго. Пришлось даже пустить в ход боевую сталь, чего он в принципе не хотел делать, и несколько воинов в желто-зеленых плащах остались неподвижно лежать в стремительно несущемся потоке воды.
До водопада оставалось шагов пятьдесят, когда неожиданно пришла помощь. С его стороны, прикрывая отход беглецов, в преследователей полетели стрелы. Они разили довольно точно, так что воинам магистра пришлось волей-неволей приостановиться и искать укрытия за камнями и стволами деревьев. Это дало возможность Таангриму и его спутницам совершить последний рывок и добраться до скалы, с которой с грохотом низвергались грохочущие потоки воды.
Танга первая начала карабкаться вверх, а Наниэль и гном последовали за ней. Сзади раздавалась отборная ругань лестерианцев. Погоня провалилась, и это не могло не разозлить их. Перекрывая все, раздался зычный голос магистра, отдававшего какую-то команду, и вскоре о камень защелкали арбалетные болты. Но было еще слишком темно, да и расстояние достаточно велико, а потому беглецам они никакого вреда не причинили.
Танга завершила подъем и подала руку Наниэль. Следом за девушками на скалу вскарабкался и гном. Все трое, утомленные долгим бегом и отчаянной схваткой, устало опустились на камень и, тяжело дыша, молча смотрели друг на друга. К ним подошел высокий мужчина с белыми, как снег, волосами и, бросив тревожный взгляд на девушку-оборотня, спросил:
-Что с тобой, Танга? Ты выглядишь просто ужасно!
-Танга попала в плен, - понуро опустив голову, ответила она. - Если бы не эти двое, уже на рассвете Валк Белый Лоб увидел бы, как магистр убивает ее.
-Я искренне благодарен вам за спасение нашей сестры, - повернувшись к спутникам Танги, с чувством произнес Валк. - Могу ли я узнать ваши имена?
-Таангрим, - представился гном. - А это Наниэль. Она эльфийка.
-Дом Большого Волка будет счастлив оказать вам свое гостеприимство. Наше племя не слишком велико, и жизнь любого из его членов ценится нами очень высоко. Вы вернули нам нашу сестру, и теперь даги в неоплатном долгу перед вами. Мы никогда не забудем оказанной нам услуги. От своего же имени хочу предложить вам не только кров, но еще и искреннюю дружбу!
